Ashley a apucat-o pe Sara de braț, suspinând: "Mamă, te rog, nu te supăra pe Selina. Nu cred că a vrut să facă vreun rău. Poate doar a cedat nervos, știi?" Furia Sarei s-a mai domolit. Nu fusese corectă, făcând o scenă și etichetând-o pe Selina drept hoț fără dovezi în public. "Bine, dacă ești nevinovată, atunci îți datorez scuze." Sara nu era genul care să se sustragă de la responsabilitate. Dacă greșea în privința Selinei, avea să-și ceară scuze. Selina i-a aruncat Sarei o privire rece, dar n-a spus nimic. A urmat un vânzător pentru a fi verificată. Ochii lui Ashley sclipeau de lacrimi. "Mamă, crezi că... poate Selina e diferită acum?" "Draga mea, am văzut destule. A fost plecată 21 de ani, nu a fost crescută de noi. La început, a încercat să se integreze și să fie umilă și plăcută. Dar mai devreme sau mai târziu, adevărata față a fiecăruia iese la iveală, spre bine sau spre rău. Ashley, trebuie să-ți amintești că Selina poate fi un Harvey, dar tu ești adevărata mândrie a familiei Harvey. Stai departe de influențele ei rele." Era cea mai mare teamă a Sarei devenită realitate: Selina adresându-i-se pe numele mic, arătând indiferență față de Ashley. Simțise că Selina se reținea; acum, arătându-și adevăratele culori atât de repede era neliniștitor. Lacrimi s-au adunat în ochii lui Ashley. A clătinat din cap spunând: "Nu pot să cred că Selina ar fura. Pur și simplu nu pot." Cu un suspin, Sara a mângâiat-o pe Ashley pe păr. "Ești prea bună și prea inocentă. Te-am protejat prea mult." Văzând-o pe Ashley așa, resentimentele Sarei față de Selina au crescut. S-a întrebat chiar dacă aducerea Selinei înapoi fusese o greșeală. Erau lumi diferite acum. Selina s-a întors cu managerul magazinului, care își cerea scuze de la Sara. "Îmi pare rău, doamnă Harvey. Nu am scos corect o etichetă de securitate și asta e vina noastră. Vom repara asta cu o compensație..." "Ce?" Sara a fost luată prin surprindere. Dintre toate scenariile posibile, o etichetă defectuoasă nu-i trecuse prin minte. Pierdându-și calmul obișnuit, Sara a spus: "Aceasta este o eroare gravă!" "Ne pare foarte rău... Nu se va mai întâmpla..." Ochii lui Ashley au clipit cu o panică ascunsă. A murmurat pentru sine: "Ar fi trebuit să fie..." O privire de la Selina a făcut ca inima lui Ashley să o ia la goană și a izbucnit: "Slavă Domnului că s-a rezolvat această încurcătură. Ți-am spus eu că Selina n-ar face așa ceva, nu?" Pusă la colț, Sara a mormăit: "Eu... Îmi cer scuze, Selina. Am fost..." "Hai să mergem acasă. Trebuie să vorbim," a declarat Selina, ieșind prima. Sara s-a uitat urât la manager. "Vom discuta despre greșeala dumneavoastră mai târziu!" Managerul era aproape plângând, gândindu-se: "O greșeală ca asta ar fi trecut neobservată dacă nu era doamna Harvey. Ce ghinion!" După ce Selina și familia ei au părăsit magazinul, aerul era încărcat de tensiune în mașină. Ashley, sperând să aplaneze situația, a început precaută: "Selina, nu te supăra, da? Mama chiar nu a vrut să—" "Ashley, la ce te gândeai când ai strecurat acele rujuri Chanel în geantă la magazin?" a întrerupt-o Selina cu un ton glacial. Ashley s-a făcut albă ca varul. "Eu... Nu, n-am făcut asta..." Înainte ca Sara să poată interveni, Selina a apucat geanta lui Ashley și a golit-o pe scaun. Două rujuri Chanel ediție limitată s-au rostogolit afară. Le-a arătat cu degetul și a spus: "Explică-le pe astea." Ashley s-a bâlbâit, cuprinsă de panică. "Ele... Nu știu cum au ajuns acolo..." Sara și-a înfășurat brațul protector în jurul ei. "Selina, nu poți doar să arunci acuzații. Dacă sunt ale lui Ashley, atunci de ce n-au sunat alarmele când am plecat din magazin?" "Pentru că sunt mostre, nu sunt de vânzare. Nu au etichete de securitate. Se pare că Ashley are gusturi scumpe." Cuvintele Selinei erau îmbibate în sarcasm, iar Sara a mușcat momeala, apărându-și cealaltă fiică cu înverșunare. "E destul, Selina! Trebuie să fi fost un accident. Le vom returna, nu s-a întâmplat nimic rău. Nu o să o bruschezi pe Ashley." "Bruschez? M-ai făcut hoț la primul sunet al unei alarme. Dar cu Ashley e o greșeală? Dacă a fost atât de accidental, de ce sunt două? Ești incredibilă, doamnă Harvey. Ai mereu o scuză pregătită pentru Ashley." "Selina! Îi dăm lui Ashley o mulțime de lucruri de genul ăsta în fiecare sezon. N-ar avea nevoie să le fure. Și a fost cu noi toată viața, tratată corect. Nu o să-ți permit să murdărești numele surorii tale, nu în casa mea." Selina doar a ridicat din umeri. Privind-o pe Sara apărând-o pe Ashley atât de orbește era absurd. Uneori, Selina se întreba dacă nu a existat vreo încurcătură, dar nu, testul ADN nu mințea. Era copilul Harvey autentic, la fel ca Ashley. Totuși, standardele duble erau clare ca lumina zilei. O simplă suspiciune a forțat-o pe Selina să implore iertare, dar Ashley era de încredere, fără întrebări. Pentru Selina, ironia era aproape amuzantă. Ei bine, după ziua de azi, nu va mai fi problema ei. A oprit discret înregistrarea de pe telefon și s-a uitat fix pe fereastră. "Mamă, jur că nu înțeleg cum s-a întâmplat asta..." Ashley, cu lacrimi tot mai abundente, s-a agățat de Sara, aruncând în același timp o privire precaută spre Selina. Sara a strâns mâna lui Ashley, consolând-o. "Șșș, e bine, te cred. N-ai face așa ceva." ***** Când mașina de lux a oprit la reședința Harvey, o voce veselă a strigat: "Mamă, Ashley, v-ați distrat la cumpărături?" Așa, dintr-o dată, persoana care vorbea a trecut pe lângă Selina ca și cum nici măcar n-ar fi fost acolo.