Lidia i-a înmânat Selinei un card de credit negru fără să aștepte un răspuns și s-a îndreptat spre culise. Aventura Lidiei în scena muzicii underground era doar de dragul distracției. De când a devenit independentă, Lidia a fost în căutarea a ceva care să-i stârnească cu adevărat interesul. Cu o minte ageră, a stăpânit fiecare hobby pe care l-a atins. Acum, cu câteva miliarde în bancă, Lidia era un spirit liber cu bani de cheltuit. Și sub acoperire, era baterista vedetă a unei trupe underground în ascensiune numită The Rose. Ascensiunea trupei The Rose la faimă a avut mult de-a face cu talentul Lidiei, asigurându-le un loc râvnit la Starlight Club. A cânta la Starlight Club era ceva mare – însemna că ajungi undeva, mai multe concerte, mai mulți fani și tot tacâmul. Ținând cardul de credit pe care i-l dăduse Lidia, Selina simțea tot felul de lucruri. A scos un alt card din blugi, unul cu o emblemă cu o sabie și un scut. Era un cadou de mulțumire de la un tip misterios pe care îl ajutase cu o problemă cibernetică. Era legat de un cont străin fără limită de cheltuieli, adunând praf în portofelul ei până acum. Selina a băgat cardul Lidiei în buzunar și s-a îndreptat spre bar. A pus jos cardul cu o emblemă cu o sabie și un scut pentru un Bloody Mary. Sus, în salonul VIP de la etajul al treilea, era tipul ăsta într-un costum alb orbitor și o cămașă roz aprins, purtând ochelari de soare cu rame aurii, sprijinindu-se pe spate, pierdut într-un joc. Abia după ce a obținut o victorie s-a uitat în sus, mulțumit de sine. Charley Griffin și-a aruncat telefonul jos și l-a ochit pe amicul său din apropiere, această figură umbroasă pierdută în iPad-ul său, răsfoind foi de calcul sau ceva de genul. „Hai, Trevon!” a strigat el. „Lasă munca. Destinde-te, omule. Mor de plictiseală aici.” Dar Trevon nici măcar nu s-a uitat în sus. Degetele lui reci erau peste tot pe acea tabletă, ocupându-se de un document într-o limbă străină. Tipul arăta ca un membru al familiei regale, cu toate unghiurile ascuțite și vibrația aia stoică – total impunător. Trevon fusese cu Selina să-și obțină certificatul de căsătorie de la Primărie, ceea ce îi pusese munca în așteptare. Acum recupera pentru că nu era genul care să amâne. Deodată, și-a amintit că nu-i dăduse Selinei adresa lui. Trebuiau să locuiască împreună de ochii lumii, ceea ce făcea parte din înțelegerea căsătoriei. După ce i-a trimis adresa, Trevon s-a scufundat înapoi în munca lui, complet deconectat. Charley și-a dat ochii peste cap spre tavan. A avea un prieten workaholic era suficient pentru a-i face sângele să fiarbă. „Lasă-l baltă, Charley”, a intervenit o altă voce, jucăușă. „Când Trevon e îngropat în muncă, nimic nu-l va scoate de acolo.” A intrat un tip înalt, îmbrăcat în alb relaxat, cu părul argintiu ieșind de dedesubt. Fața lui era sculptată ca o statuie cu un zâmbet șiret. Avea două pahare de vin pe care le preparase el însuși. „Poftiți, încercați asta. M-am plictisit și am amestecat ceva nou.” Ochii lui Charley au scânteiat și s-a bosumflat ca un copil care tocmai și-a zărit jucăria visurilor sale. „Dă-mi, Edwin, te rog!” Edwin Talley, cu un zâmbet jucăuș, a presat paharul rece de vin pe fruntea lui Charley înainte de a glisa altul spre Trevon. În acel moment, ochii lui Trevon au fulgerat de curiozitate. Tableta lui a sunat – o notificare despre o taxă pe cardul lui. Acela era cardul pe care i-l dăduse lui Charm, cel mai bun hacker de pe Dark Web, cu doi ani în urmă pentru un ajutor cibernetic de top. Nici măcar el nu știa cine era cu adevărat Charm. „Și Charm este aici, la Starlight Club? Ce lume mică”, s-a gândit Trevon. Edwin, observând schimbarea stării de spirit a lui Trevon, a aprins o brichetă și a aprins o țigară, lin ca întotdeauna. „De ce zâmbești, Trevon? Tu chiar nu știi să fii fericit.” „Nimic.” Trevon a luat o înghițitură din amestecul de vin făcut în casă de Edwin și s-a ridicat. „Mă simt puțin amețit. Am nevoie de aer curat. Mă întorc imediat.” „Nu se poate! Domnul Trevon, care muncește toată ziua? Amezit? Trebuie să fie sfârșitul lumii.” Charley l-a tachinat. Trevon i-a aruncat lui Charley o privire rece ca răspuns. „Taci, Charley, sau o să tac eu pentru tine.” Asta l-a făcut pe Charley să tacă imediat, ochii lui devenind mari și inocenți. „Scuze, Trevon...” Jos, la bar, Selina se bucura de Bloody Mary-ul ei. Vinul amestecat cu enzimele din gura ei, lăsând un gust ulterior plăcut de ciudat pe buzele ei de culoarea vinului. Aspectul ei uimitor a atras o mulțime de admiratori; era ca o vulpe care captivează neintenționat pădurea. „Pot să-ți aduc altă băutură?” a oferit un tip, aplecându-se spre Selina. „Mulțumesc, dar sunt bine”, a răspuns ea, cu privirea ei suficient de ascuțită pentru a tăia. Cumva, simțea că-l mai văzuse pe bărbat undeva înainte. „Nu fi așa, domnișoară. Suntem cu toții aici doar ca să ne distrăm. Ești aici singură? Nu e sigur. Ai putea folosi pe cineva ca mine să aibă grijă de tine. Numele meu este Kevin Clark. Ai auzit vreodată de familia Clark din Sokovis? Fac parte din acea familie”, a spus Kevin. Și-a afișat cel mai bun zâmbet și și-a aruncat părul, total inconștient că ieșea ca o glumă. Rapid ca fulgerul, Selina i-a aruncat băutura în față. „N-am auzit niciodată de ei”, a replicat ea. Desigur, era din familia Clark, familia așa-zisului ei logodnic. Nu e de mirare că s-a simțit respinsă. Zâmbetul de pe fața lui Kevin s-a solidificat pe măsură ce furia i-a pătruns în ochi. Fără cuvinte, s-a uitat fix la Selina.