Zalia În sfârșit a sosit ziua, notați sarcasmul. Întâlnirea anuală a tuturor Alpha a sosit și eu am fost antrenată sau am patrulat la graniță mai tot timpul. Orice ca să-mi distrag atenția de la următoarele patru zile. Am fost învățați că trebuie să venim la această întâlnire ca să învățăm cum să ne înțelegem cu alte Haite, dar cred că majoritatea Alpha o folosesc ca să-și găsească un partener potrivit cu un rang înalt pentru viitoarea conducere a Haitei lor. Pentru că fiecare Pui de Alpha, Beta și Gamma care are cincisprezece ani sau mai mult vine cu ei, doar ca să se asigure că sunt observați de alte Haite, și poate un mascul sau o femelă se interesează. Pentru Haita noastră înseamnă că acum, Alpha-ul nostru și cei doi Pui ai lui, Donovan și sora lui mai mică Elinor sunt prezenți, cei doi Pui ai Beta-ului nostru, Gibson și sora lui mai mică Kali sunt și ei aici, și apoi sunt eu și Fratele meu mai mic Slater. Ca de obicei, suntem prima Haita care sosește, și un Războinic ne escortează la masa noastră în cea mai mare sală de întâlniri. Mai mulți Alpha intră chiar în spatele lor și fiecare dintre ei are Puii conducerii cu ei. Masculii sunt îmbrăcați corespunzător, dar femelele… Nu sunt sigură cum să descriu asta. Unele poartă o fustă și un top, dar arată ca și cum le-ar fi cumpărat cu o mărime sau două prea mici, deoarece abia le acoperă fundul și sânii. Mă întreb de ce părinții lor le permit să se îmbrace așa, Tatăl meu m-ar da cu fundul de scări înapoi în camera mea ca să mă schimb. „Ce e atât de amuzant, Gamma?” întreabă Donovan prin legătura mentală și când îi spun șirul meu de gânduri, aproape că se îneacă Tata cu înghițitura de apă pe care o luase. „Ai dreptate că te-aș da cu fundul de scări înapoi. Nici eu nu-i înțeleg pe părinții lor. De ce le-ar permite Fiicelor lor să se degradeze în halul ăsta?” mârâie Tata prin legătura mentală și toți râdem în timp ce vedem o altă femelă intrând, purtând o rochie care lasă aproape toată pielea ei expusă. Îmi strâmb nasul când simt atâția masculi și femele acoperiți de mirosul de sex și aproape că vomit când un viitor Gamma se așază la masa din spatele nostru. „La naiba, nu putea să facă un duș?” strigă Kali prin legătura mentală, deoarece un mascul se așază în spatele nostru, mirosul de sex plutind spre noi și o întreb cum ar fi trebuit să facă asta dacă s-a întâmplat doar cu câteva minute în urmă. „Vă puteți imagina că ați putea să-i mirosiți pe aproape toți acoperiți de un miros de sex? Și nu toți au făcut sex cu Partenerul lor.” o întreb și fiecare cap se întoarce în direcția mea. Alpha-ul nostru ne spune că îi pare rău pentru noi, deoarece noi, ca Licani, suntem mai afectați de asta decât Vârcolacii. „Da, sigur. Cât de des l-ai întrebat pe Tata dacă cineva mirosea a sex care nu era Partenerul lui?” îl întreb. Tata începe să râdă cu voce tare și știu că am nimerit la țintă cu întrebarea mea. Kali și Elinor chicotesc în timp ce Alpha-ul nostru se înroșește ușor. Până când toată lumea este așezată, Fratele meu, Tatăl meu și eu respirăm pe gură și chiar și ceilalți au probleme cu respirația normală. Astăzi este pentru ca Regele să ureze bun venit tuturor la eveniment și pentru ca toată lumea să socializeze înainte ca întâlnirile Haitei să înceapă mâine, ceva la care urăsc cu adevărat să iau parte. Majoritatea acestor Alpha au idei învechite despre femele sau idei distorsionate despre Parteneri sortiți și urăsc modul în care se uită mereu la mine sau îmi ignoră prezența. Ne ridicăm cu toții când Familia Regală intră în sfârșit în cameră și văd pe fiecare dintre ei strâmbând din nas. „Se pare că și ei îl miros.” spune Elinor și eu doar dau din cap. O văzusem deja pe femela abia îmbrăcată apropiindu-se șontâc de o masă de lângă scenă și mi-a părut rău pentru oricine venise ea. Se așază lângă Mavka, Mama viitorului Gamma Regal, și amândouă vorbesc încet în timp ce ochii femelei continuă să rătăcească spre scenă. Oricine ar fi după ea nu răspunde și încruntarea de pe fața ei devine mai rea cu fiecare minut și sper că niciunul dintre masculii din această cameră nu este Partenerul ei sortit. O aud pe Twilight, Licanca mea, chicotind la gândurile mele. „Ce zici de femele?” întreabă ea și sunt atât de recunoscătoare pentru antrenamentul pe care mi l-a dat Tata sau aș fi fost rostogolindu-mă pe culoarele de aici. Familia Regală permite tuturor cele cinci minute de bârfă. Nu am înțeles niciodată semnificația ei și mă îndoiesc că o voi face vreodată. De ce ai vrea să discuți despre ce mascul ar putea fi Partenerul tău? Dar din nou, doar viitorul Gamma Regal este necăsătorit și de fapt îmi pare rău pentru el. „De aceea stă cu Mavka.” afirmă Twilight, „Trebuie să fie după fiul ei.” Deimos Patru zile de a avea de-a face cu Alpha și Luna care vor să-și bage Fiica în patul meu, patru zile în care Mama mea Mavka încearcă să ajute acei Alpha și Luna. Îmi doresc să pot dispărea pur și simplu în timp ce Goliath, Licancul meu, mârâie în capul meu la perspectiva următoarelor patru zile și știu că va țipa la Mama noastră în cele din urmă. Indiferent ce-i spunem eu sau el, ea continuă să aducă femele cu ea și mă bucur că Regele i-a spus că nu mai are voie să aducă un oaspete când vine la cină, dar acum încearcă să mă forțeze să vin acasă la cină. Ceea ce refuz să fac și din fericire am îndatoririle mele ca viitor Gamma Regal ca scuză. Părinții mei au fost Parteneri aleși și știu că Tata regretă că nu a așteptat Partenerul lui sortit. Mama a început să-l înșele aproape imediat și când era însărcinată cu mine a refuzat să o creadă până când Doc a putut dovedi că eram Fiul lui. După aceea s-a dus să-l vadă pe Rege și i s-a permis să o respingă pe motiv de infidelitate. Tata m-a crescut singur, dar Mama a rămas în imagine sperând că o voi readuce în Palat. Era ziua mea de naștere când am împlinit opt ani când am decis că nu o vreau acolo și ea a încercat să mă convingă spunându-mi că ea este Mama mea și că mă iubește. „Mamă, tu nu mă iubești. Tu iubești doar faptul că voi fi următorul Gamma Regal și vrei să profiți de acest statut. Singura dată când te văd este când știi că vor fi mulți Lupi și Licani importanți în preajmă, sperând că poți găsi un alt Partener ales care să-ți ofere statut și să-l înșeli.” Chiar și Goliath o urăște pe ea și pe Lupul ei pentru că și-au pus propriile nevoi înaintea celor ale Puiului lor. Da, chiar și Lupul Mamei mele ne neglijase, ceea ce este rar, deoarece instinctul unui Lup sau Licanc va fi întotdeauna să-și pună Puiul pe primul loc. Ammon, viitorul nostru Rege, mă scoate din gândurile mele în timp ce ne îndreptăm spre sala de întâlniri și amândoi ne băgăm nasul în aer, „La naiba, asta va fi o zi infernală.” spune el în timp ce amândoi simțim mirosul de sex și știu că ne va lovi cu toată forța în momentul în care vom intra în cameră. „De ce este necesar ca ei să se fută chiar înainte de aceste întâlniri?” întreabă Asha, Partenera lui Ammon, prin legătura mentală și Ammon decide să-i ofere motive multiple pentru a-i distrage atenția de la miros, spre deosebire de noi, ea are mai multe probleme în a-și ascunde dezgustul față de acești Lupi și Licani, și ca viitoare Regină nu poate arăta acele emoții în exterior. Îmi țin ochii pe locurile noastre, dar ca în fiecare an, sunt surprins să văd femelele din Haita Piatra Lunii. Ele sunt singurele care se îmbracă de fapt ca niște lideri și zâmbesc când văd că toate trei fac același lucru ca și mine. „Asha, văd că cel puțin câteva femele știu cum să se comporte.” spun cu un chicot. Aproape că-mi pierd controlul când o văd pe Mavka, așa-zisa mea Mamă, la o masă de lângă scenă, și lângă ea este o femelă îmbrăcată în… ei bine, nu sunt sigur ce ar trebui să fie. Dacă asta ar trebui să excite un mascul, atunci probabil că sunt stricat și când spun asta prin legătura noastră mentală, Asha aproape că se împiedică. Este un lucru bun că Ammon are întotdeauna o priză bună asupra ei.