Deimos Zalia are dreptate, am mai multe responsabilități decât un Gamma normal și nici măcar nu am preluat încă de la Tatăl meu, za boží milosti. „Bine, dar care este soluția?” o întreb, pentru că nu văd ce legătură are cu atenția pe care o primesc de la femei și mă îndoiesc că există ceva care ar putea să o înrăutățească. Eryx și Ammon au o expresie satisfăcută pe fețe și mă îndoiesc că o să-mi placă ce va răspunde Zalia, Goliath râde de mine de mă face să regret că am pus întrebarea. Chiar dacă mi-ar plăcea să știu ce pot face ca să pot sta treaz în timpul zilei după patrularea de noapte. „Bine, lasă-mă să-ți pun o întrebare. Știu că Tatăl tău este Gamma-ul lui Alwin și îl ajuți cu tot ce poți, dar are nevoie Tatăl tău de o zi întreagă ca să-și revină după o patrulare de noapte?” mă întreabă Zalia și îi răspund că nu am fost niciodată prea atent la asta, dar Tata îi răspunde că și lui îi ia o zi întreagă să-și revină. Zalia se întoarce către Tatăl ei și îl întreabă: „Tată, ai avut întotdeauna probleme cu patrularea de noapte?” Pare confuz pentru un minut, dar apoi îi văd ochii mărindu-se în timp ce dă din cap. „Poți să-i explici lui Deimos când s-a schimbat pentru tine, Tată?” întreabă ea și felul în care se uită în ochii ei îmi spune că o parte din răspuns nu va fi ușoară pentru ei. „S-a schimbat după ce Mama voastră a murit, până în ziua aceea nu am avut probleme cu patrularea de noapte sau cu faptul că eram chemat din pat în mijlocul nopții. Mama voastră avea grijă întotdeauna de o parte din responsabilitățile mele și ne dădea timp să petrecem împreună și cu voi doi, dar îmi permitea și să dorm câteva ore în plus. Făceam împreună programările pentru antrenamente și patrularea graniței, era o modalitate pentru noi de a petrece timp împreună și ne făcea legătura mai puternică. Nimeni nu se îndoia de ea dacă dădea un ordin, știau că este foarte capabilă să facă treaba și o respectau cu toții. Pierderea Mamei voastre nu a însemnat doar pierderea Perechii mele, Haíta noastră a pierdut o femelă Gamma foarte capabilă și voi doi v-ați pierdut Mama”, spune el și îmi dau seama că nu i-a fost ușor să-și amintească ce a însemnat Perechea lui pentru el. Ce legătură are asta cu mine, sunt atât de sigur de asta. Până când îmi amintesc că a menționat mai multă atenție din partea femelelor care ar dori o Pereche cu statut. Dacă aș avea o Pereche, am împărți responsabilitățile și asta mi-ar permite să dorm câteva ore în plus fără să-mi neglijez îndatoririle. Perechea mea ar putea avea grijă de orice trebuie făcut sau care ar necesita atenție imediată. „Bine, mai bine să nu repetați asta în afara acestei camere. Ar fi dezastruos, mai ales dacă Mavka ar afla de asta. Nu, asta rămâne în interiorul acestei camere. Nimeni nu trebuie să mai repete asta vreodată”, spun în timp ce continui să dau din cap, Goliath râde și mai tare în capul meu în timp ce vorbesc și îl aud și pe Ammon râzând de mine. Zalia are un zâmbet satisfăcut pe față în timp ce continui să dau din cap. Axelle se uită doar la mine și știu ce urmează să vină. „Se pare că va trebui să participi la mai multe Baluri de Împerechere, Deimos. Poate că într-una din zile vei avea suficient noroc să-ți găsești Perechea predestinată”, spune Axelle, iar Zalia izbucnește în râs în timp ce încep să dau din cap din nou. Vorbim despre Balurile de Împerechere viitoare și îmi dau seama că nici Zalia nu le așteaptă cu nerăbdare. Îi spune lui Axelle că majoritatea masculilor o tratează ca și cum ar fi făcută din porțelan, asta până când menționează că patrulează ea însăși granița. „Am întâlnit mulți dintre acești masculi necăsătoriți care participă la acele Baluri, sunt plini de ei înșiși și cred că sunt cadoul trimis de Zeiță femeilor. Nu le pasă cu cine se culcă, fie că este cu un membru al Haítei, fie cu un vizitator, iar Perechile lor vor trebui să se confrunte cu acele femele zilnic. Așa că nu sunt atât de interesată de niciunul dintre ei. Dar ar putea exista o altă problemă care poate avea mai multe consecințe. Asta este cu faptul că sunt primul născut. Înseamnă că Perechea mea va trebui să se mute și mă îndoiesc că vreunul dintre acei masculi poate face față la asta”, spune Zalia. Îi urmăresc pe Donovan și Gibson îndeaproape, dar niciunul dintre ei nu mișcă un mușchi sau clipește în timp ce vorbește. M-aș fi așteptat să o susțină, dar au fost destul de tăcuți de când ne-am așezat și cred că sunt puțin intimidați de faptul că se află în prezența Regelui Alwin și a Reginei Axelle. Eryx și Slater discută despre întâlnirea pe care o avem dimineața și o văd pe Zalia arătând destul de plictisită, dar când Alwin o întreabă despre asta, răspunsul ei mă surprinde. „Alwin, sunt forțată să particip la acele întâlniri în fiecare an și în fiecare an se întâmplă același lucru. Nimeni nu ne ascultă când vorbim, dacă avem șansa să vorbim, adică”. În câteva minute, Alwin și Zalia sunt într-o discuție aprinsă despre motivul pentru care trebuie să participe la aceste întâlniri, iar restul dintre noi stăm pe spate în timp ce îl ascultăm pe Alwin explicând că acesta este un proces de învățare pentru ei. „Ce naiba ar trebui să învăț din asta? Cum să defilez ca o curvă?” țipă Zalia la el. Aceasta este una dintre puținele dăți când l-am văzut pe Alwin fără cuvinte, iar Axelle doar se uită în timp ce Zalia își continuă discursul: „Nu am nicio intenție de a-mi lua o Pereche aleasă, voi aștepta Perechea mea predestinată atât timp cât va fi nevoie și cu aceste întâlniri, practic aprobați ca ei să-și ia o Pereche aleasă. Nu poți să-mi spui că niciunul dintre voi nu a simțit mirosul de sex în cameră sau că nu este cu Perechea lor. Nici nu poți nega că Puii lor se comportă la fel ca părinții lor, doar urmează exemplul părinților lor și nu le corectați niciodată comportamentul în timpul acestor întâlniri. Dacă scopul acestor întâlniri este ca noi să învățăm cum să ne purtăm frumos unii cu alții, pot să vă spun că vizitele pe care le facem în alte Haíte sunt mai mult decât suficiente pentru mine. Nu am ucis pe nimeni în timpul acelor vizite, indiferent cât de justificat ar fi fost”. „La naiba, mai bine ai grijă să nu o enervezi niciodată. Te va îngropa”, mormăie Goliath în capul meu și știu că mă va îngropa dacă fac ceva care să o supere. Îi ia lui Alwin câteva secunde să-și adune gândurile și îi cere să clarifice declarația ei despre vizitele în Haíte. Ea ne povestește despre ultima lor vizită în Haítă și despre modul în care reacționează toată lumea la obiceiurile ei alimentare sau la cererile ei de a merge la o alergare, cum nu i se permite să se antreneze pentru a se elibera de stres. Mă face să înțeleg de ce a spus că vrea să meargă la o alergare dacă ar avea timp și sper cu adevărat că va găsi timp să meargă la acea alergare.