Deimos Ne așezăm pe scaunele noastre, iar Regele face un semn tuturor să tacă, și durează câteva minute până când toată lumea se liniștește, cu excepția, bineînțeles, a câtorva femei care cred că a vorbi despre orice altceva este mai important. Regele tace până când câțiva dintre Alpha își dau seama, în sfârșit, că din cauza femeilor de lângă ei Regele nu vorbește. Goliath observă că toată lumea de la masa Haitei Piatra Lunii are un zâmbet superior pe față și trebuie să-mi înăbuș un zâmbet când mă uit la fiecare dintre ei: „Femeile sunt mai bune la a ascunde la ce se uită decât bărbații”, îi spun lui Goliath și amândoi chicotim în timp ce una dintre femei își înfige cotul în coasta viitorului Alpha. O văd pe brunetă zâmbind în timp ce se uită pe lângă noi pentru o secundă și mă întreb ce naiba e atât de amuzant: „Cineva încearcă să-ți atragă atenția, fiule”, spune tata prin legătura mentală și știu deja despre ce vorbește, probabil și motivul pentru care bruneta zâmbește. Discursul Regelui este ceva la care am lucrat cu toții și am încercat să includem cât mai multe cuvinte fără a spune de fapt nimic, a fost distractiv să facem acest discurs. Regina noastră a făcut începutul discursului în care îi urează bun venit Alphas și Lunilor pentru participare, iar Asha a fost cea care i-a menționat pe Puii care își însoțeau părinții. Ne-am prăpădit de râs când a încercat să găsească modalități subtile de a le spune să nu se mai f*tă în timpul discursului, dar în cele din urmă a reușit să găsească o modalitate destul de romantică de a transmite mesajul. „Alpha și Luni, ați adus cu voi Puii conducerii voastre actuale și ei vor fi viitorul nostru. Un viitor care nouă, ca Familie Regală, ne-a fost deja acordat, am găsit o Fiică în viitoarea voastră Regină și Perechea sortită a Fiului nostru. Ceva după care tânjim cu toții, ceva ce așteptăm cu toții și când ne vom găsi Perechea sortită vom deveni mai puternici și mai buni. Prințul Ammon și Prințesa Asha au așteptat amândoi ca Perechea lor sortită să intre în viața lor și amândoi vor să vă exprime tuturor cât de recunoscători sunt că au așteptat ca celălalt să înceapă călătoria vieții, să aibă toate primele experiențe ca adulți unul cu celălalt”, spune el. Știu că s-a chinuit cu acea ultimă propoziție și mi-a aruncat câteva lucruri în direcția mea de fiecare dată când m-am prăpădit de râs, s-a înecat cu cuvintele de fiecare dată. Îl aud pe Ammon râzând în legătura noastră mentală în timp ce Regele se uită de la Ammon la Asha și vedem cu toții privirea pe care o aruncă Ashei. Eryx, viitorul Beta Regal, și cu mine ne-am asumat sarcina de a include întâlnirile în discurs, dar, la fel ca Asha, ne-am chinuit să punem pe hârtie o mulțime de cuvinte care nu însemnau absolut nimic și am avut nevoie de ajutorul celorlalți pentru a obține ceva pe hârtie. Regele a spus că nu a fost niciodată ușor să spui multe fără a spune de fapt nimic. Cel puțin avem șansa să ne antrenăm, pentru că în viitor va trebui să facem asta singuri și nu este ceva ce aștept cu nerăbdare. „În următoarele zile, sperăm cu toții să avem discuții bune și semnificative despre o varietate de subiecte, de la antrenament la securitate și de la baluri la întâlniri. Sperăm cu toții ca, până când fiecare dintre voi va merge acasă, să fi fost un eveniment fructuos într-un fel sau altul și că toți ne putem uita înapoi la o întâlnire reușită”, spune el, în timp ce vedem o mulțime de Lupi și Lycani zâmbind, dar Asha subliniază că membrii Haitei Piatra Lunii arată ca și cum ar ști că Regele nu a spus de fapt nimic. „Prânzul a fost servit în sala de mese principală. Vă rog să rămâneți așezați până când un Războinic vine la masa voastră și vă va ghida la masa voastră în sala de mese. Va fi masa la care veți sta în timpul fiecărei mese în următoarele zile”, spune el înainte ca noi toți să ne ridicăm și să-l urmăm afară din sala de ședințe. Luăm niște mâncare de la bufet înainte de a ne așeza și Regina dă din cap către asistentul ei, dând ordinul tacit de a-i lăsa pe ceilalți să ni se alăture la prânz. Prima Haite care se așază este Haitea Piatra Lunii și ei sunt la masa cea mai apropiată de a noastră. Alpha și Gamma se așază în timp ce Puii merg la bufet, iar bruneta jonglează cu trei farfurii cu ușurință. Știu că toată lumea se uită la ea în timp ce umple fiecare farfurie cu mâncare, înainte de a se întoarce la masa lor și de a pune o farfurie în fața Alpha și a Gamma și amândoi îi mulțumesc cu un zâmbet. Multe femei se uită la masa lor cu furie sau invidie în ochi, dar știu că este o regulă nescrisă ca Haitea Piatra Lunii să stea lângă Familia Regală și știu că nu vor cauza nicio problemă cu noi. Le place să stea deoparte, la fel ca și nouă. Fiecare femeie care merge la bufet se uită la masa noastră cât de mult poate, dar niciunul dintre noi nu răspunde la asta și pot simți cum furia lor crește din ce în ce mai mult. Le văd mergând în pantofii lor cu toc înalt și nu mi se pare foarte stabil, dar cu o farfurie de mâncare se clatină și mai mult pe picioare. Îmi țin ochii pe farfuria mea în timp ce îl aud pe Eryx chicotind când o blondă aproape își pierde echilibrul. „Cine naiba a lăsat-o să plece fără un gardian?”, mârâie Asha prin legătura noastră mentală, iar Sila, Perechea lui Eryx, o întreabă de ce este atât de îngrijorată. „Ce se va întâmpla dacă farfuria aia de mâncare zboară din mâna ei și pe Fiica altui Alpha?”, întreabă Asha. Zalia Această mâncare este uimitoare și abia aștept ca toată lumea să fi luat prima porție. Trebuie să ajung din nou la acel bufet. Twilight este de acord cu mine în timp ce o blondă trece pe lângă noi clătinându-se pe tocurile ei înalte. „De ce le-ai purta dacă nici măcar nu poți merge pe ele?”, întreb prin legătura mentală și, așa cum era de așteptat, bărbații strigă la unison: „Pentru că ei cred că este sexy”. Mă uit la fiecare dintre ei înainte de a întreba prin legătura mentală: „Chiar cred că este sexy că arată beți?”. Kali și Elinor izbucnesc în râs cu mine. Slater doar chicotește în timp ce tata dă din cap și Donovan doar se uită la mine. Și, ca întotdeauna, Gibson crede că întrebarea mea este sinceră și răspunde că se referea la tocurile înalte. „Bine, ați observat că și Regina poartă tocuri înalte, dar nu se plimbă ca și cum ar fi beată”, spun în timp ce mă uit la el și în cele din urmă își dă seama că le trăgeam pe sfoară. „Zalia, cum a fost patrula aseară?”, întreabă Alpha-ul nostru pentru a schimba subiectul pe care îl discutăm. „Când am ajuns acolo la unsprezece nu era nimic de raportat, dar cam la o oră după ce am început tura, am avut doi Renegati la granița noastră de est. Când m-au văzut au crezut că sunt coaptă pentru a fi culeasă, dar Twilight a decis să le arate că nu dăm înapoi de la nimeni și amândoi au fost morți într-un minut sau cam așa. Nu am avut alte probleme în timpul restului turei noastre și înainte de a pleca, m-am înregistrat cu patrula de dimineață, dar între șase și opt nu a fost nimic de raportat”, îi răspund în timp ce o întreb pe Kali prin legătura mentală dacă bufetul este din nou liber. Îmi spune că toată lumea și-a luat farfuria cu mâncare, dar înainte să mă pot ridica, tata mârâie la mine: „Zalia, îmi spui că ai stat în patrulare toată noaptea, că nu ai dormit deloc?”. Spune și, în timp ce mă ridic să mă îndrept spre bufet, spun: „Ca întotdeauna, tată. De ce ar trebui ca venirea la această întâlnire să-mi schimbe rutina? Nu am cerut să fiu târâtă aici. Nu am cerut nimănui să inventeze această regulă stupidă că Puii conducerilor noastre trebuie să fie etalați în fața tuturor și cu siguranță nu am cerut nimănui să forțeze viitoarele conduceri să fie prezente la fiecare întâlnire plictisitoare. Acum, dacă mă scuzați sau nu, am nevoie de mai multă mâncare înainte ca Twilight să decidă că o să mănânce și atunci nu va fi dintr-o farfurie”. Mă îndepărtez știind foarte bine că toată lumea din sala de mese a auzit întrebarea lui și răspunsul meu și știu că asta a urmărit tata. Îmi țin ochii pe bufet, dar pot vedea o mulțime de bărbați uitându-se la mine și știu că voi primi o mulțime de întrebări în timpul sesiunii noastre de socializare de după prânz. Iupi, deja aștept cu nerăbdare, nu. Cel puțin acum toți vor ști că sunt Fiica unui Gamma și asta înseamnă că atențiile lor vor fi cel mai probabil departe de cele sexuale. „Alergi des patrule de frontieră?”, aud vocea Regelui întrebând în timp ce întreaga cameră se liniștește și mă întorc spre el în timp ce îi răspund: „Da, Majestate. Alerg patrule de frontieră în aceeași tură ca și echipa mea, doar pentru că sunt Fiica Gamma-ului Haitei noastre nu înseamnă că trebuie să mă comport ca o răsfățată. Mă pot descurca singură, deoarece mă antrenez de când am împlinit șapte ani și am început să alerg patrule de frontieră când am fost forțată să vin la aceste întâlniri. I-am spus Alpha-ului nostru că, dacă sunt suficient de mare pentru a fi târâtă aici, cu siguranță sunt suficient de mare pentru a alerga patrule de frontieră. Doar între dumneavoastră și mine, Majestate. Cred că alergarea patrulelor de frontieră este mult mai sigură decât venirea aici”. Fac o mică plecăciune înainte de a mă întoarce la masa noastră și îl pot auzi pe Rege chicotind în spatele meu, toată lumea de la masa Regală chicotește și gâlgâie. Deimos Cum naiba arată atât de bine după ce a pierdut un somn bun? Mă simt mereu ca naiba după ce alerg în patrulă noaptea și am nevoie mereu de cea mai mare parte a zilei pentru a dormi. Goliath se rostogolește pe culoarele când îi răspunde Tatălui ei și îl aud pe Ammon râzând prin legătura noastră mentală. „Tată, o putem păstra?”, întreabă el și știu exact de ce întreabă, nu este timidă cu opiniile ei.