Ariana tocmai terminase de spus asta când secretara lui Brian, Emily Weston, a venit alergând spre el. Brian și-a menținut întotdeauna calmul indiferent de problema cu care se confrunta. Nu a reacționat prea mult nici măcar când Ariana a cerut să rupă logodna chiar acum. Totuși, ochii lui Brian s-au mărit, și avea o privire anxioasă pe față în acel moment. Ariana și-a dat seama că vestea că Evelyn a încercat să se sinucidă tocmai ajunsese la el. Când a văzut că era pe punctul de a pleca, Ariana s-a mișcat pentru a-i bloca drumul lui Brian. "Domnule Lodge, nu am terminat de vorbit încă." "Dă-te din drum." Era o urmă de furie în vocea rece a lui Brian. O vedea pe femeia din fața lui ca pe un simplu instrument pentru a o împăca pe Belinda și pe ceilalți membri ai familiei Lodge. Brian nu avea sentimente speciale pentru ea. S-ar putea căsători cu Ariana. Cu toate acestea, nu o va ierta dacă i s-ar întâmpla ceva rău lui Evelyn astăzi. Ariana nu avea intenția de a se da la o parte. A întrebat: "Păreți să vă grăbiți, domnule Lodge. Plecați să o vedeți pe domnișoara Granger?" Brian nici măcar nu a încercat să ascundă disprețul din vocea lui. "Ce crezi? Eve a fost împinsă să încerce să se sinucidă din cauza voastră a tuturor. Te avertizez. Îți pot oferi poziția de viitoare doamnă Lodge, dar nici măcar să nu te gândești să obții altceva!" Ariana nu s-a putut abține să nu i se pară ridicol în timp ce asculta acele cuvinte. Nu făcuse nimic pentru a o răni pe Evelyn sau pe oricine altcineva. În schimb, Brian și Evelyn fuseseră cei care îi provocaseră multă durere. Ariana a ajuns chiar să fie sacrificată pentru marea lor dragoste. Și-a ridicat vocea și a spus: "Brian Lodge, astăzi avem petrecerea noastră de logodnă. Dacă insiști să pleci să o vezi pe Evelyn, atunci rup logodna." Vocea Arianei nu a fost chiar atât de tare, dar invitații din jurul lor o puteau auzi clar. Au fost fulgere puternice de lumină când reporterii și-au îndreptat camerele spre cei doi și au făcut fotografii. Brian și-a strâns ochii. "Folosești asta ca să mă ameninți? Ariana, se pare că ai o părere prea bună despre tine." A trecut pe lângă Ariana imediat după ce a spus asta. Brian era sigur că Ariana nu va avea curajul să rupă logodna cu el. După ce Brian a plecat, Ariana s-a apropiat de scenă cu calm. S-a uitat la invitați și a zâmbit ușor. "Astăzi, domnul Lodge și-a arătat reticența de a continua cu logodna noastră din cauza domnișoarei Granger. Eu, Ariana Torrey, sunt dispusă să le ofer binecuvântarea mea cuplului. De acum înainte, Brian Lodge și cu mine nu vom mai fi înrudiți în niciun fel. Amândoi suntem liberi să vedem sau să ne căsătorim cu cine vrem." Gwen, care stătea de vorbă fericită cu celelalte doamne, a fost uluită. A scăpat paharul de șampanie pe podea. "Ce? Rupe logodna? A înnebunit Ariana?", a țipat Gwen în interior. Între timp, în mașină… "Domnule Lodge, domnișoara Torrey spune că rupe logodna. Dacă vorbește serios, cum o să-i explicăm doamnei Lodge Senior…" "Rupe logodna?", a chicotit Brian în sinea lui. Familia Torrey nu dorea decât să o ajute pe Ariana să se căsătorească în familia Lodge. Ariana chiar copia și se îmbrăca în stilul lui Evelyn doar pentru a-i face pe plac. Acum că și-au atins scopul, Brian credea că nu exista nicio modalitate ca Ariana să vrea să rupă logodna. Mai mult, familia Torrey nu i-ar permite să facă un lucru atât de absurd. "Spune-i doamnei Torrey să o avertizeze pe Ariana să nu se joace cu mine. Sunt alții care își doresc poziția de doamnă Lodge dacă ea nu este interesată de ea." Brian nu s-ar fi grăbit atât de mult să se logodească dacă nu ar fi fost pentru că Belinda voia să-l vadă căsătorindu-se cât mai curând posibil. "Domnule Lodge, în acest caz… Chiar nu veți continua cu logodna?" Brian a răspuns monoton: "Încă am nevoie de familia Torrey. Voi continua cu logodna oricum." "Atunci, adineauri…" "Voi continua cu logodna, dar trebuie să mă asigur și că familia Torrey își cunoaște locul." "Ar trebui să trimitem pe cineva să-i explice domnișoarei Torrey, atunci?" "Nu." A fost un fulger de dispreț și enervare în ochii lui Brian când Ariana a fost menționată din nou. "Oricum, va veni la mine să-și admită greșelile în cursul zilei. M-am săturat deja să folosească acest truc." În ultimele trei luni, Ariana a făcut tot ce a putut pentru a câștiga favoarea lui Brian. Nu numai că a aflat toate lucrurile care îi plăceau și nu-i plăceau, dar Ariana a obținut și informații detaliate despre programul zilnic al lui Brian. Mai mult, o vizita adesea pe Belinda și petrecea timp cu ea pentru a-i câștiga aprobarea. Brian a considerat ceea ce a făcut Ariana absolut revoltător. Dacă nu ar fi fost pentru modul în care Belinda se atașase de Ariana și pentru faptul că familia Torrey ar putea fi utilă pentru el, Brian nu ar fi ales să se logodească cu o femeie ca ea. Ariana a încercat să se joace de-a dificila în timpul petrecerii de logodnă de data aceasta, dar Brian nu avea de gând să tolereze asta. Seara, Ariana tocmai coborâse din mașină după ce a ajuns la reședința Torrey. Mașina în care se afla Gwen a oprit în spatele ei aproape simultan. Gwen a început să țipe în momentul în care a coborât din mașină. "Ariana Torrey, ți-ai pierdut mințile? Ai spus tuturor în timpul unui eveniment public că logodna a fost ruptă? Ai înnebunit?" Ariana a ignorat-o. S-a îndreptat spre casă în timp ce își scotea accesoriile. Martha Jenkins a întrebat curioasă când a văzut că Ariana s-a întors acasă devreme. "Domnișoară Torrey? Nu ar trebui ca dumneavoastră și domnul Lodge să sărbătoriți petrecerea de logodnă în seara asta? Cum de v-ați întors atât de repede?" Ariana a ignorat-o și pe ea. S-a dus direct în dressingul ei. Ariana a smuls colierul de perle de la gât și a scos rochia pe care o purta. Apoi, a aruncat într-o cutie de carton toate hainele din dulapul ei care au fost cumpărate după stilul lui Evelyn. "Domnișoară Torrey! Ce faceți…" Martha era uluită. Ariana a aruncat o privire asupra rândului de sticle de parfum aliniate pe un raft în dressing. Toate acelea erau parfumuri pe care lui Evelyn îi plăcea odată să le poarte. Cu un zgomot puternic, Ariana a măturat toate sticlele de parfum pe podea, spulberându-le instantaneu în bucăți. Martha a fost complet surprinsă de acțiunile Arianei. "Doamnă Jenkins, vă rog să mă lăsați să trec." Vocea rece a Arianei a răsunat în urechile Marthei. Înainte ca aceasta să poată reacționa, Ariana a dus cutia de carton și a coborât scările. În curtea din spate a reședinței Torrey, Ariana a turnat conținutul cutiei de carton într-un tambur imens de oțel. Un foc ardea aprig în tambur odată ce Ariana a îmbibat obiectele cu benzină și a aruncat o brichetă aprinsă înăuntru. Avea o privire rece în ochi în timp ce se uita la focul furios. Cerurile i-au dat o șansă să o ia de la capăt. De data aceasta, Ariana a refuzat să fie un substitut pentru Evelyn. Gândindu-se la asta, Ariana și-a scos telefonul și a format numărul prietenei sale apropiate, Selena Lovegood. "Selena, aș vrea să solicit agenției de ziare deținută de familia ta să mă ajute să scriu un articol de știri. Unul care va deveni viral pe internet într-o oră. Voi plăti pentru serviciile lor." "Huh? Nu te logodești cu Brian Lodge în seara asta? Nu trebuie să lași toată țara să știe despre logodna ta doar pentru că ești atât de entuziasmată de ea, nu?" "Acum regret." "Regreți ce? Regreți că nu ai spus tuturor mai devreme că voi doi vă logodiți?" "Adică rup logodna." "Rupe logodna? Nu mă lua peste picior! Oricine altcineva ar putea vrea să facă asta, dar nu tu! Vorbim despre Brian Lodge pe care l-ai dorit și te-ai străduit atât de mult să-i faci pe plac timp de trei luni!" Selena și-a dat seama în sfârșit de gravitatea situației când nu a primit un răspuns la observațiile ei. "Tu… Vorbești serios?" A doua zi, vestea despre doamna din familia Torrey care a rupt logodna în ziua în care o anunțau a devenit virală pe internet. Acest subiect fierbinte a stârnit numeroase discuții în rândul comunității online. Aproape întregul Gleaston știa că Ariana s-a îndrăgostit nebunește de Brian. Cu toate acestea, Ariana s-a răzgândit brusc și a decis să renunțe în ziua în care se logodeau. Petrecerea de logodnă găzduită de familia Lodge și familia Torrey s-a transformat într-o glumă totală, mai ales că familia Lodge a fost pusă într-o poziție ciudată și jenantă. "Ariana Torrey din familia Torrey, dezvăluie că Brian Lodge, CEO-ul Lodge Co., are disfuncție sexuală! "A decis să rupă logodna, deoarece este îngrijorată de potențialele probleme și dezacorduri care pot apărea în viața lor conjugală. Îi pare rău pentru familia Lodge, dar speră să aibă înțelegerea lor!" În interiorul unei camere private a unui club, Isaac Schofield se uită la telefon și zâmbește larg. "Este pe bune, Brian? Ai disfuncție sexuală? Cum de nu știam despre asta? Grăbește-te și dă-ți pantalonii jos ca să mă pot uita!" Isaac și-a întins mâna spre pantalonii lui Brian, dar Brian i-a lovit mâna. Avea o privire întunecată pe față. "Ce agenție de ziare a publicat articolul?" "Ce agenție? Cea deținută de familia Lovegood. Nu ai idee pe câte platforme au publicat Lovegood acest articol! Se zvonește că au tipărit 100 de mii de exemplare de ziare cu acest articol ca titlu. "Întreaga comunitate online știe acum că CEO-ul Lodge Co. are probleme în acest sens. A devenit subiectul numărul unu în tendințe online. Vrei să verifici singur?" Isaac i-a arătat ecranul telefonului lui Brian cu răutate. Expresia lui Brian s-a întunecat și mai mult. A strâns paharul în mână cu putere. Ochii lui reflectau o lumină amenințătoare. "Ariana Torrey a făcut asta?" "Nu este de la sine înțeles? Ariana și Selena Lovegood sunt cele mai bune prietene care au crescut împreună. Ai făcut ceva să o superi pe Ariana? Altfel, de ce ar răspândi acest zvon despre tine pe internet când este atât de obsedată de tine?" Chiar atunci, Emily a intrat în cameră și a început puțin ezitant: "Domnule Lodge…" Cu o privire sumbră pe față, Brian a întrebat: "Ați verificat? Unde este Ariana Torrey?" "Se pare… Este în camera de alături."