În camera alăturată, Selena terminase trei sticle de băutură și cânta un cântec în gura mare. Ariana a observat ceva ciudat cu știrile online în timp ce le parcurgea. A tras-o pe Selena de mânecă. "Când am spus vreodată că Brian Lodge are disfuncție sexuală?" "Ha! Eu am scris asta! Deoarece este un articol de știri, trebuie să fie șocant pentru a atrage atenția cititorilor." Expresia Arianei s-a înăsprit. "Te-ai gândit la consecințe, totuși?" Selena avea obrajii îmbujorați. A ținut microfonul și a strigat: "Consecințe? Ce consecințe ar fi? Nu e ca și cum Brian Lodge o să-mi pună un cuțit la gât și o să mă forțeze să șterg toate știrile de pe internet?" Bang! Deodată, cineva a trântit ușa deschisă. Cântecul care se auzea în cameră s-a oprit brusc. Inima Arianei a sărit o bătaie când l-a văzut pe Brian cu o față de piatră stând la ușă. Știa că o va căuta, dar Ariana nu se aștepta ca el să apară atât de repede. "Tu ai publicat articolul de știri?" Vocea lui Brian era rece și monotonă. Selena s-a ascuns în spatele Arianei de frică. Ariana a încercat să-și păstreze calmul. "Eu." "Tu ai fost?" Brian a râs batjocoritor. A pășit înainte și a apucat-o pe Selena de braț. Apoi, a împins-o spre Isaac. "Dispari!" Picioarele Selenei se înmuiaseră în momentul în care l-a zărit pe Brian. A încercat să se întoarcă lângă Ariana pentru a o ajuta, dar Isaac a târât-o repede afară din cameră. "Plecam! Plecăm imediat!" Când a închis ușa în urma lui, Ariana și Brian au rămas singurii în cameră. Brian s-a apropiat mai mult de Ariana și a spus cu răceală: "Ai rupt logodna aseară și ai venit într-un club să te distrezi a doua zi. Te-am subestimat, Ariana." Când Ariana l-a privit pe Brian, ceea ce i-a venit în minte au fost fețele urâte ale răpitorilor care au forțat-o în viața ei anterioară. O făcea să i se întoarcă stomacul pe dos. Ariana a făcut inconștient un pas înapoi. "Domnule Lodge, m-ați lăsat în urmă în timpul petrecerii de logodnă ca să vă vedeți cu Evelyn. De asemenea, familia Torrey nu ar putea deveni socri cu familia Lodge, având în vedere că statutul dumneavoastră social este mult mai ridicat decât al nostru. Haideți să anulăm logodna și să punem capăt lucrurilor amiabil." "Să punem capăt lucrurilor amiabil?" Brian a repetat în sinea lui. A chicotit, "Modul în care pui capăt lucrurilor amiabil este defăimându-mă pe internet?" "A fost un accident!" "Ariana, recunosc că modul în care încerci să-mi atragi atenția este destul de unic. Cu toate acestea, te-am avertizat înainte să nu te mai joci cu mine!" Brian o avea pe Ariana lipită de perete. Avea o privire feroce în ochi. Ariana și-a îndreptat privirea spre încheietura mâinii, care era prinsă în strânsoarea de fier a lui Brian. Și-a amintit brusc ce s-a întâmplat în viața ei anterioară în această zi, a doua zi după petrecerea de logodnă. Belinda îi spusese lui Brian să o trimită pe Ariana acasă. Totuși, el a lăsat-o undeva pe drum să înfrunte singură vântul rece. Brian a spus monoton, "M-am logodit cu tine doar pentru că am nevoie de familia Torrey. Nu există nicio șansă să mă îndrăgostesc de tine, Ariana Torrey." În timp ce avea amintiri din viața ei anterioară, Ariana și-a smuls mâna și i-a dat o palmă peste obrazul stâng lui Brian cu forță. Poc! Zgomotul puternic a fost amplificat de mai multe ori de microfonul din apropiere. Isaac și Selena, care așteptau afară, au împins imediat ușa deschisă. "Ariana, ești bine?" "Brian, de data asta ai greșit! Nu ar fi trebuit să lovești o doamnă, oricât de supărat ai fi fost!" Isaac și Selena s-au grăbit spre cei doi. Spre surprinderea lor, au descoperit că persoana care rămăsese mută era Brian, nu Ariana. Ariana a spus cu răceală: "Brian Lodge, nu înțelegi ce spun? Nu doar familia Lodge poate anula logodna. Se va întâmpla dacă spun eu!" "Ce-i cu tine!" Brian ardea de furie. Când și-a ridicat privirea, a observat că exista un dispreț abia mascat în ochii Arianei. Brian a fost uluit pentru o clipă. Ariana nu-l mai privise niciodată în felul acesta. Era ca și cum această femeie, care încercase atât de mult să-i câștige favoarea și afecțiunea anterior, se schimbase peste noapte. "Să mergem, Selena." Ca și cum să-l privească ar face-o să vomite, Ariana a plecat fără să mai arunce o altă privire spre Brian. Selena nu înțelegea pe deplin ce se întâmplase, deoarece era destul de amețită. Totuși, Isaac se simțea și mai confuz decât ea. Nu putea să înțeleagă cum vedea lucruri când nu băuse nici măcar o picătură de alcool. "Ariana, care i-ar vorbi lui Brian cu blândețe, la fel ca Evelyn cea grijulie și blândă, l-a lovit de fapt? Mai mult, l-a lovit pe Brian peste față?" Isaac se gândea. "Brian... Brian Lodge..." Isaac și-a fluturat mâna în fața feței lui Brian. "A lovit-o atât de tare încât i-a provocat o comoție cerebrală?" Brian părea că nu și-a revenit după ce a fost pălmuit mai devreme. Cu o încruntare pe frunte, a arătat cu degetul spre ușă. "A îndrăznit să mă lovească?" "...Da, a făcut-o. Încă pot vedea semnele roșii pe fața ta." Fața lui Brian s-a întunecat. Când și-a amintit de observațiile finale pe care Ariana le-a făcut cu atâta încredere mai devreme, Brian a chicotit sinistru. "Spune-i familiei Torrey că nu anulez logodna doar pentru că vrea Ariana!" A doua zi, la reședința Torrey... "Ce? Nu anulează logodna?" Ariana, care stătea pe o canapea în sufragerie, și-a încruntat sprâncenele. Brian o ura din tot sufletul în viața ei anterioară. Nu ar fi făcut niciodată compromisuri de la bun început dacă Belinda nu ar fi insistat să o aleagă pe Ariana ca viitoare soție. Aseară, Ariana a anunțat că rupe logodna. Chiar l-a și pălmuit pe Brian după aceea. Îi rănise în mod clar mândria și demnitatea lui Brian, așa că nu avea cum să mai vrea să continue cu logodna. "Slavă Domnului! Asta e o veste minunată!" Gwen părea extrem de ușurată în timp ce se bătea pe piept. "Credeam că domnul Lodge se va supăra din cauza asta. Din fericire, va trece cu vederea. Ari, ar trebui să mergi acum la reședința Lodge și să-ți ceri scuze domnului Lodge. Sunt sigură că va lăsa să treacă asta de data asta." "Ar trebui să mergi să-ți ceri scuze tu dacă vrei, doamnă Lambert. Eu nu mă logodesc cu el." Gwen a fost foarte nemulțumită de atitudinea de indiferență a Arianei. "De ce ești atât de imatură? Acum că tatăl tău a murit, cum o să ne asigurăm că familia Torrey va continua să prospere dacă nu ne bazăm pe familia Lodge?" Expresia Arianei s-a înăsprit. În timpul vieții ei anterioare, Ariana se afla în cea mai slabă, cea mai vulnerabilă stare mentală atunci când tatăl ei a murit. Tot în acel moment Brian a întins o mână de ajutor familiei Torrey. Folosind asta ca scuză, Gwen îi tot spunea Arianei că Brian este interesat de ea. Încetul cu încetul, Ariana s-a îndrăgostit de Brian. Abia mai târziu Ariana a aflat că Brian ajutase familia lor pentru că ea avea o oarecare asemănare cu Evelyn. Din păcate, Ariana era deja atât de profund îndrăgostită de Brian în acel moment. A crezut chiar și cuvintele lui Gwen și a încercat să-i facă pe plac lui Brian devenind un substitut pentru Evelyn. Atunci, avea convingerea naivă că într-o zi va putea câștiga inima lui Brian. Ariana s-a găsit amuzantă și patetică în timp ce se gândea la asta acum. "Nu vă faceți griji, doamnă Lambert. Tatăl meu a muncit din greu pentru a construi această moștenire pentru familia Torrey. Nu voi permite să se confrunte cu căderea ei. Dacă încă credeți că avem nevoie de familia Lodge, puteți încerca singură." Ariana a urcat scările după ce a spus asta. "Tu! Cum ai putut spune așa ceva? Spuneam aceste lucruri doar de dragul familiei noastre! Ești doar o tânără femeie. Cum ai ști să conduci o companie? Ar fi mai bine să te căsătorești cu un soț bogat și să fii o soție casnică!" Ariana a ignorat strigătele furioase ale lui Gwen care veneau din spatele ei. Gwen voia ca ea să se căsătorească cu Brian, astfel încât fiul ei să poată deveni succesorul familiei Torrey. Mai mult, statutul Arianei ca viitoare doamnă Lodge le-ar fi foarte util. Cu toate acestea, Torrey Co. era moștenirea pe care tatăl Arianei i-o lăsase. Ariana nu va mai fi atât de proastă ca în viața ei trecută și nu va preda Torrey Co. duo-ului ingrat și lipsit de scrupule mamă-fiu!