Deasupra cerului, un avion argintiu zbura prin strălucirea dimineții. În avion, Haylan Jaber se sprijinea de cadrul ferestrei și privea munții accidentați de dedesubt, simțindu-se puțin neliniștit. "Au trecut opt ani. Ce mai fac mama și tata? Cu toți banii pe care i-am trimis acasă, sigur s-au mutat într-un conac mare", se gândea el. Avea douăzeci și opt de ani, sprâncene groase și ochi uimitor de frumoși. Era destul de arătos. Avea o geantă de voiaj uzată pe umăr și purta un maiou alb, o cămașă în carouri cu blugi și o pereche de cizme de cowboy pline de noroi. Erau toate lucruri ieftine și arăta de-a dreptul sărac. Cu toate acestea, sclipirea rece și trecătoare din ochii lui era ascuțită ca un cuțit fin care putea tăia gâtul oricui într-o clipită. Barbă rară de pe bărbie îl făcea să pară mai în vârstă decât era. Privind pe fereastră, se uita la orașul familiar, dar ciudat, de sub nori, cu anticipație în ochi. Acum opt ani, părăsise orașul natal și plecase în străinătate, ajungând să fie păcălit și dus în vizuina diavolului. Fusese tratat ca un animal acolo și trecuse prin cele mai întunecate și mai oribile lucruri. Acel loc era iadul. L-au pus la muncă grea, i-au luat sânge și l-au vândut. Au vrut chiar să-i ia unul dintre rinichi. Din fericire, înainte să facă asta, un grup de mercenari cu măști au intrat și l-au salvat. După aceea, s-a alăturat lor și a început să se antreneze sub conducerea șefului mercenarilor. Și-a ascuns identitatea cu masca pe care i-au dat-o și a devenit un medic care sprijinea alți soldați în numeroase misiuni. De atunci, trăise în anonimat ca mercenar. Opt ani trecuseră. Începând de la cel mai mic grad, a urcat treptat în vârful scării militare și a devenit Regele Mercenarilor, care era acum cunoscut sub numele de Suveranul Umbrelor. Sub comanda sa, Cavalerii Umbrei au ucis baroni ai drogurilor, lideri militari și generali și l-au amenințat pe Lordul Regatului Whileal. Trăise la limită, iar împușcăturile făceau parte din viața lui de zi cu zi, dar a și strâns averi. În fiecare lună, fără excepții, dispărea din armată pentru câteva zile pentru a se întâlni cu un prieten pe nume Declan Jackett din orașul natal, care lucra în străinătate, rugându-l să ajute la trimiterea unei sume semnificative de bani acasă părinților săi. Nu folosea transferuri bancare de teamă ca informațiile părinților săi să nu fie divulgate și ca dușmanii să nu se răzbune pe ei. Haylan era sigur că, cu toți banii pe care îi câștigase ca mercenar în ultimii opt ani, familia lui scăpase de mult de sărăcie și trăia o viață luxoasă și fără griji. "Domnule Jaber, vă mulțumesc pentru ajutor." În acel moment, o tânără s-a apropiat de el și s-a uitat la el cu o față nerăbdătoare. Era o frumusețe răpitoare, cu ochi mari, sprâncene arcuite, buze senzuale și o piele cremoasă, fără cusur. Era voluptoasă, cu sâni mari și suplă, fără un gram în plus. Era greu să-ți iei ochii de la atuurile ei minunate. Avea o talie de clepsidră și picioare lungi și subțiri. Fața ei era angelică, dar corpul ei era diabolic de fierbinte. Era o bombă sexuală pentru care orice bărbat ar cădea cu ușurință. Numele ei era Reign Labenz. Era CEO-ul unui grup de afaceri global. Cu ceva timp în urmă, plecase în străinătate într-o călătorie de afaceri și fusese "accidental" condusă într-o zonă de război. Acolo, mercenari au atacat-o și toți gardienii pe care îi adusese cu ea au fost împușcați mortal. A scăpat în pădure, dar acei mercenari au găsit-o și au prins-o în curând. Chiar înainte ca acei bandiți cruzi să o agreseze, Haylan a ieșit din pădure și i-a ucis pe toți. Apoi a cărat-o în spate și a scos-o din zona de război. I-au trebuit șapte zile pentru a fi în siguranță și a urca în avion spre casă. În timpul acestui proces, au avut în mod inevitabil multe contacte fizice apropiate. Drept urmare, ea l-a tratat foarte bine pe Haylan, iar ochii ei erau plini de tandrețe și recunoștință când se uita la el. "Nu ai pentru ce să-mi mulțumești. Suntem amândoi din Regatul Longhard și erai lipsită de apărare și singură. Bineînțeles că te-aș ajuta", a spus Haylan într-un ton monoton. Reign a scos un card placat cu aur și i l-a înmânat lui Haylan. "Domnule Jaber, după ce ne întoarcem acasă, nu ezitați să mă sunați dacă aveți nevoie de ajutor cu ceva", a spus ea. "Bine." Haylan a luat cardul și l-a băgat în buzunar într-un mod nepăsător. Reign a văzut asta și buzele ei s-au crispat. Acesta era cardul ei personal. Oricine avea acel card putea beneficia de tratament VIP în toate companiile pe care le deținea. În întregul Regat Longhard, doar aproximativ zece persoane primiseră cardul ei personal. Mulți oameni și-ar da brațul drept pentru el, iar cei care îl aveau îl vedeau ca pe o onoare și o comoară. Cu toate acestea, lui Haylan nu părea să-i pese prea mult de el. "Mai e ceva?" a întrebat Haylan. Reign și-a încruntat sprâncenele și s-a simțit puțin frustrată. Era cea mai bogată femeie din Regatul Longhard. Avea privilegii de neegalat în țară și era întâmpinată cu respect și admirație oriunde mergea. Oamenii se luptau să fie în grațiile ei, dar Haylan era indiferent față de ea. Atitudinea lui distantă o făcea pe Reign să simtă că este foarte lipsită de farmec. Văzând că Haylan nu avea intenția de a petrece timp cu ea, a spus cu regret: "Nu. Ne vedem în Regatul Longhard." Acestea fiind spuse, s-a întors și s-a întors la clasa întâi. Înainte de a se îmbarca în zbor, îi oferise lui Haylan un bilet la clasa întâi, dar el insistase să zboare la clasa economică. După ce i s-a dat cardul personal, nu părea fericit, ceea ce nu avea niciun sens pentru Reign. "Ce ciudat! Nu sunt deloc atractivă în ochii lui?" se întrebă ea. Reign a mers și nu s-a putut opri din a se gândi la asta. Apoi s-a uitat la sânii ei cu o expresie confuză. "Sunt atractivă! Am 36D, cel puțin! Ciudatul ăsta trebuie să fie orb dacă nu mă găsește atractivă!" se gândi Reign cu hotărâre. Haylan aruncă o privire la spatele lui Reign. A recunoscut că era frumoasă și sexy. Niciun bărbat nu putea trece pe lângă ea fără să arunce o privire la fundul ei mare. Dar era doar cineva pe care îl salvase. Asta era tot. După întoarcerea în Regatul Longhard, el era doar unul dintre milioanele de la baza societății, în timp ce Reign era încă cea mai bogată femeie din țară. Erau șanse ca ei să nu se mai întâlnească niciodată. "E bogată, dar și eu sunt încărcat", se gândi Haylan. A scos cardul și l-a aruncat în sacul de gunoi. Opt ani au fost suficienți pentru a întâlni tot felul de fete: prințese regale, vedete de cinema și fecioare sfinte din mari secte religioase... În comparație cu ele, titlul de "cea mai bogată femeie din Regatul Longhard" nu era atât de atrăgător. În plus, nu se întorsese să-și găsească o iubită, ci era într-o misiune critică dată de maestrul său. Până nu o termina, nu avea timp pentru Reign. Întorcându-și privirea spre norii plutitori de afară, a observat brusc ceva și pupilele i s-au dilatat. În afara avionului de pasageri, două avioane de luptă zburau în stealth. Ambele aveau un dragon feroce și înfricoșător pictat pe fuzelaj. Cei doi piloți și-au întors capetele spre Haylan și l-au salutat. Au mișcat din buze spunând: "Ni s-a ordonat să te escortăm înapoi în Regatul Longhard!" "Nu am nevoie să mă escortați! Întoarceți-vă!" Haylan a mișcat din buze înapoi cu o față reprobatoare. Cei doi piloți nu l-au ascultat și au continuat să zboare în stealth până când avionul de pasageri a intrat în spațiul aerian al Regatului Longhard. Apoi s-au întors și au plecat. "Hei, țăranule. Prietena mea vrea să vadă priveliștea de afară. Dă-i locul tău!" Când Haylan îi blama în sinea lui pe cei doi piloți pentru că au făcut ceva total inutil, o voce autoritară a țipat la el. Un bărbat de vârstă mijlocie, în costum, cu burtă, se uita la el cu condescendență. Avea o față dulce, dar ochii ei erau plini de aroganță. "Vorbești cu mine?" a întrebat Haylan, cu sprâncenele încruntate. "Da. Îți dau o mie și îi dai locul tău prietenei mele." Bărbatul de vârstă mijlocie a scos nerăbdător o mie de lei din portofel și i-a aruncat-o lui Haylan cu o față imperativă. Când a cumpărat biletele, toate locurile de la fereastră fuseseră ocupate. După ce s-a urcat la bord, noua lui prietenă se tot plângea că nu se poate bucura de priveliștea de afară. S-a uitat în jur la toată lumea din cabină și a decis că Haylan putea fi împins cu ușurință. Așa că s-a apropiat și a cerut să schimbe locurile cu el. Credea că un țăran ca Haylan ar face orice pentru o mie de lei. Haylan s-a simțit umilit. Nu mai fusese umilit de mult timp. Ochii lui s-au făcut glaciali și a ripostat fără să se uite la bani. "Pleacă!" "Țăranule, ai auzit de cele zece mari familii din Orașul Lightdom? Familia Lynch este una dintre ele, iar numele meu este Xavier Lynch. Cum îndrăznești să-mi vorbești așa? Trebuie să ai o dorință de moarte!" Bărbatul de vârstă mijlocie a explodat și era gata să-l pălmuiască pe Haylan peste față. Haylan și-a strâns ușor ochii și a fost mai rapid decât el. Poc! Sângele a țâșnit din gura lui Xavier, care a fost trimis să zboare și a aterizat la pământ cu un zgomot surd ca o păpușă de cârpă. "Xavier!" Fata drăguță s-a albit de teroare și s-a grăbit să-l ajute pe Xavier să se ridice. Sângele se scurgea din colțurile gurii lui Xavier și simțea că fața lui era în flăcări. Exasperat, a arătat cu degetul spre Haylan și a mârâit: "Ai mult tupeu să mă bați. Ești mort, băiete. "Așteaptă până când avionul aterizează. Îți promit că nu vei putea părăsi aeroportul." "Mă ameninți?" Haylan i-a aruncat o privire aspră. Privirea lui era ascuțită și pătrunzătoare, în timp ce se uita la Xavier ca un zeu se uita la un muritor patetic.