Asta a fost șocant. Atât de șocant! Familia Labenz era cea mai importantă din Orașul Luminii, cu peste trei sute de ani de istorie. Conglomeratul lor era pivotul economiei Orașului Luminii, iar imperiul lor de afaceri se extinsese peste hotare. Activele pe care le dețineau aveau o valoare de neconceput. Mulți dintre membrii familiei lor erau elite în diferite domenii. Unii erau oficiali de rang înalt, unii erau oameni de afaceri de succes, iar unii erau experți în arte marțiale... Nu era o exagerare să spunem că familia Labenz era conducătorul neîncoronat al Orașului Luminii. Comparativ cu familia Labenz, Quinern Group era doar un vierme nesemnificativ. Un singur cuvânt de la Landon era suficient pentru a face Quinern Group să dea faliment. Albert și Reign nici măcar nu trebuiau să ridice un deget. Prin urmare, lui Harper și acoliților săi li s-a făcut capul calendar și s-au speriat de moarte când Landon a apărut personal pentru a-l ajuta pe Haylan și a declarat că Haylan este un oaspete de seamă al familiei Labenz. Și-au dat seama că s-au pus cu cine nu trebuia și erau condamnați. "Domnule Katz, îmi pare rău. Jur că-i voi lăsa în pace pe domnul Jaber și pe părinții lui în viitor!" a promis Harper în grabă. "Domnul Jaber i-a salvat viața domnișoarei Labenz. Trebuie să plătiți prețul pentru că i-ați rănit pe părinții lui!" Landon s-a uitat la Harper cu o expresie severă și a scos un cuțit de după talie. O sclipire de lumină rece a fulgerat. O mână și a lui Harper, și a lui Sam a fost tăiată și a căzut la pământ. Sânge a țâșnit din răni. "Ahhhhh!" Au țipat de durere. "Puneți-vă în genunchi și cereți-vă scuze domnului Jaber", a spus Landon rece. "Domnule Jaber, îmi pare atât de rău. Vă rog să mă iertați." Harper și Sam s-au pișat pe ei de groază. Și-au strâns încheieturile și au îngenuncheat cu expresii dureroase, cerându-și scuze cu profuziune. Landon, Super Asasinul, era atât de puternic încât nu-și puteau permite să-l sfideze. Haylan a aruncat o privire la sângele de pe jos și a spus cu o încruntare: "Dispăreți! Să nu vă mai văd." Harper și Sam s-au bucurat că Haylan îi va scoate din bucluc. Și-au ridicat mâinile însângerate de pe pământ și au rupt-o la fugă. Alți huligani au șters-o imediat cu fețe palide. "O grămadă de ratați!" Landon s-a uitat după ei cu dispreț în ochi. Apoi s-a uitat în jur și i-a înmânat lui Haylan un card. "Dacă se mai iau de tine, sună-mă. Mă voi ocupa eu." "Bine. Mulțumesc", a răspuns Haylan. "Cu plăcere. Ai salvat-o pe domnișoara Labenz. Asta te-a făcut prietenul nostru. Am o ședință la care trebuie să particip. Trebuie să plec. Ne mai vedem." Landon a dat mâna cu Haylan, apoi a intrat în mașină și a plecat. Pe drum, telefonul lui a sunat. Vocea lui Reign s-a auzit la celălalt capăt al liniei. "Domnule Katz, l-ați văzut? Ce părere aveți despre el? Credeți că este calificat să fie garda mea de corp?" Imediat după ce avionul a aterizat, Reign și-a trimis subalternii să verifice trecutul lui Haylan. Când s-a întors vestea că cineva îi agresa pe părinții lui Haylan, ea l-a trimis imediat pe Landon să-i ajute. Landon l-a aruncat o privire lui Haylan în oglinda retrovizoare și a răspuns calm: "Se bate bine, dar rămâne de văzut dacă este suficient de bun pentru a fi garda ta personală de corp. "Nu putem fi prea precauți având în vedere tensiunile din familie din ultima vreme. Nu te grăbi să iei nicio decizie." Reign nu putea contrazice asta. Haylan s-a uitat la Rolls-Royce până când a dispărut din raza lui vizuală. Apoi a aruncat cardul lui Landon. Fiind Regele Mercenarilor, era prea mândru ca să ceară ajutor nimănui. Charlie și Felicia au fost atât de ușurați să vadă că acei tipi au plecat în sfârșit. S-au prăbușit la pământ, gâfâind și transpirând pe tot corpul. După puțin timp, Felicia s-a ridicat și l-a tras repede pe Haylan în casă, închizând ușa după ei. Charlie s-a așezat pe canapea și și-a aprins o țigară. Holbându-se la Haylan, a bombănit: "Puștiule, ne-ai băgat în bucluc înainte să treci pragul." "Tată, m-am ocupat de tot." Haylan s-a simțit rău când s-a uitat la părul gri al tatălui său și a adăugat: "Promit să găsesc un loc de muncă sigur și să am grijă de tine când vei fi bătrân și bolnav. Mă voi căsători și voi avea mulți copii. Te vei distra mult cu ei." Charlie s-a încordat, cu privirea fixată pe Haylan. Emoțiile din ochii lui s-au schimbat. Haylan cel tânăr nu ar spune niciodată astfel de lucruri. Charlie s-a simțit cald, iar ochii i s-au umezit, dar și-a păstrat o față mohorâtă și a bombănit: "Gură spartă. N-o să te cred până în ziua în care îți vei îndeplini promisiunea. "Ai spus același lucru acum opt ani, dar ai plecat de acasă și nu am mai auzit nimic de tine! "Mai bine ține-ți promisiunea de data asta, altfel să nu mă mai strigi niciodată Tată!" După ce și-a terminat cuvintele, Charlie i-a aruncat lui Haylan o privire aspră și a trântit ușa. "Charlie, unde te duci?" a întrebat Felicia. "Nu-l mai suport. Mă duc să iau o gură de aer proaspăt." Cu țigara între buze, Charlie și-a acoperit rana de la cap cu mâna și a ieșit repede. Odată ce ușa s-a închis, lacrimi au început să-i curgă pe față. "E din cauza țigării. Nu plâng", a bâiguit el. Charlie și-a șters ochii și a plecat repede. Nu voia ca Haylan și Felicia să-l vadă vărsând lacrimi. Opt ani trecuseră. Fiul său s-a întors viu și se schimbase atât de mult. Era în culmea fericirii și nu-și putea reține lacrimile. Felicia a văzut asta și a izbucnit în râs. "E bine să plângi. Nu-l va face mai puțin bărbat." "Mamă, ce are tata?" a întrebat Haylan. "E supărat pe tine că ai dispărut opt ani. Nu a trecut nicio zi fără să-și facă griji pentru tine. I-a fost foarte dor de tine și te-a învinuit că nu ai mai sunat." Felicia a râs și a continuat: "Dar nu-l înțelege greșit. Se răstește la tine, dar în adâncul sufletului, îi pasă de tine mai mult decât de oricine altcineva. Adesea plângea noaptea la gândul că s-ar putea să fi suferit mult și să fi fost împins de alții după ce ai plecat de acasă. E prea mândru ca să-și spună gândurile." Haylan a râs după ce a auzit asta. Tatăl său era drăguț în felul lui. "Apropo, cine era tipul ăla pe nume Landon Katz? E prietenul tău?" a întrebat Felicia brusc. "Nu. A venit să întoarcă o favoare din partea altcuiva." Haylan a clătinat din cap. Apoi i-a spus Feliciei ce s-a întâmplat între el și Reign, dar a omis partea cu împușcăturile și uciderea. Felicia l-a ascultat cu o față gravă și a remarcat: "A tăiat mâinile acelor oameni fără să clipească. Nu cred că e un tip bun. Ar trebui să stai departe de el." "Bine", a fost de acord Haylan. "În regulă. Trebuie să fii obosit de pe drum. Du-te în camera ta și odihnește-te", a spus Felicia. Haylan a dat din cap și s-a îndreptat spre camera lui. A înghețat când a împins ușa. Camera lui era exact la fel cum o lăsase acum opt ani. Pe birou se aflau creioanele lui, manualele de gimnaziu, autocolantele, praștia și benzile desenate... Chiar și posterele îngălbenite ale filmelor și celebrităților pe care le iubise odată erau încă pe perete, aducând înapoi multe amintiri. În plus, camera era impecabilă. Era evident că cineva o curăța adesea. Privind în jur în vechea lui cameră, Haylan a simțit un nod în gât, iar ochii i s-au umplut de lacrimi. "Tatăl tău a spus că aici este locul tău. Indiferent unde te-ai duce, te vei întoarce în cele din urmă acasă. Așa că nu le permite fraților tăi să folosească camera ta și păstrează totul așa cum l-ai lăsat. Nu vrea să găsești acest loc ciudat când te întorci", a spus Felicia. Haylan a simțit emoții amestecate din cauza acelor cuvinte, iar lacrimile i-au încețoșat vederea. Punându-și sacul de voiaj jos, s-a așezat pe pat și a atins plapuma. Toate acele lucruri familiare îi dădeau un sentiment de apartenență. Așa se simțea să fii acasă. Mintea lui s-a liniștit. Se simțea atât de bine! Haylan a zâmbit. După ce și-a pus lucrurile deoparte, a ieșit afară și a întrebat: "Mamă, trimit bani acasă în fiecare lună. De ce nu ați folosit acei bani pentru a cumpăra niște mobilă nouă?" "Ai trimis bani acasă?" Felicia părea confuză. "Nu i-ați primit?" Haylan a fost surprins. "Nu." Felicia a clătinat din cap și a spus că nu au primit niciun ban de la Haylan în ultimii opt ani. Ochii lui Haylan s-au întunecat. "Mamă, v-a vizitat Declan pe tine și pe tata în cei opt ani?" Declan Jackett era tipul care îl ajutase pe Haylan să trimită bani acasă. Era și el din acest cartier, iar Haylan avea încredere în el. "Nu. Am auzit că a plecat în străinătate și a făcut o avere. S-a întors acum trei ani și a început o companie de comerț exterior și o companie imobiliară. Ambele companii valorează zeci de milioane acum." Felicia și-a scuturat mâna și a spus sec: "De ce ar veni un șef mare ca el să viziteze oameni săraci ca noi?" Ochii lui Haylan au devenit mai reci. Declan lucrase ca spălător de vase, barman și chelner în străinătate. Niciunul dintre acele locuri de muncă nu-i putea aduce o avere. Uneori, Haylan trebuia să-i dea bani pentru a-l ajuta să se descurce. Nu avea sens că era atât de bogat acum. Declan îl ajutase să trimită bani acasă în fiecare lună, dar s-a dovedit că părinții lui Haylan nu primiseră niciun ban. Răspunsul era evident. Declan păstrase banii pentru el.