Sasha Barlow tocmai terminase operația de avort când a primit un apel de la Aidan Gallagher. "Pregătește-te. Domnul Conley vine în seara asta. Asigură-te că aduci cinci sticle de whiskey și trei sticle de vin roșu. De asemenea, ia legătura cu Mina și pune-o să aranjeze să vină niște fete frumoase." Sasha strânse instinctiv telefonul în mână. "Dacă aranjez totul pentru tine, pot să nu fiu acolo în seara asta?" Se lăsă o scurtă tăcere la celălalt capăt al firului. "Sasha, știu că ești supărată pentru că nu te-am ajutat și, în schimb, te-am certat când Natalie te-a lovit ieri. "Dar trebuie să înțelegi. Natalie e iubita mea. Provine dintr-o familie bogată și a fost răsfățată de mică, așa că e puțin cam alintată. Tu ești mai mare, așa că suport-o și tu puțin." Spunând asta, Aidan închise repede. În timp ce Sasha asculta sunetul de bip de la celălalt capăt, un zâmbet amar i se formă la colțul gurii. În acel moment, a sosit mașina ei. Sasha ignoră durerea slabă în timp ce își acoperi rapid burta și urcă în mașină. De îndată ce s-a așezat, șoferul n-a putut să se abțină să nu se uite la ea de câteva ori. Sasha înțelegea privirea asta. Fusese întotdeauna uimitoare, purtând adesea rochii cu decolteuri adânci în V și crăpături înalte. În trecut, ori de câte ori intra într-o cameră plină de bărbați, priviri cochete cădeau în mod natural asupra ei. O vedea ca pe un instrument pentru munca ei. Atâta timp cât îl ajuta pe Aidan să încheie o afacere, era dispusă să flirteze puțin. Dar totul s-a schimbat când a auzit o conversație între Aidan și prietenii lui. "Când o să mă căsătoresc eu cu Sasha? E doar o fată scumpă de PR pe care am angajat-o. Nu credeți serios că suntem într-o relație, nu? "Poate că nu sunt un pește mare, dar am standarde. O fată ca Sasha, cu un trecut în PR-ul cluburilor de noapte, e bună de joacă, dar n-aș putea avea niciodată sentimente reale pentru ea. Femeia cu care mă voi căsători va fi cineva inocent, cu un trecut simplu." Atunci Sasha și-a dat seama în sfârșit. Crezuse că ea și Aidan erau împreună în asta, împărțind atât luptele, cât și succesele. Dar în ochii lui Aidan, ea era doar un instrument pentru a asigura afaceri. Când Sasha a ajuns acasă, nu a avut timp să se complacă în sentimentele ei. A luat repede o pălărie neagră de catifea din dulapul ei și a pus-o pe cap. În ultimii câțiva ani, își stricase sănătatea pentru Aidan, având sângerări gastrice, ficat gras și chiar anemie ușoară. Nu avea de gând să se îmbolnăvească de lăuzie din cauza lui. Dar în secunda următoare, a primit un mesaj. "Sasha, ai întârziat de opt ori luna trecută. Conform politicii companiei, salariul tău va fi redus la jumătate luna aceasta." Sasha, care era inițial amorțită, a simțit un val de furie. Salariul ei fix trebuia să fie doar o demonstrație pentru colegii ei. Nu-i păsa aproape deloc de el. Ceea ce conta cu adevărat era bonusul pe care i-l trimitea Aidan în privat. Dar mesajul lui Natalie Harrison era insultător. Sasha a respirat adânc de câteva ori pentru a calma furia care se ridica în inima ei. Înainte să se poată aduna pe deplin, un alt mesaj de la Natalie a apărut. "De ce nu răspunzi, Sasha? Nu uita. Nu sunt doar CFO-ul companiei, dar sunt și iubita lui Aidan, ceea ce înseamnă că, practic, eu sunt șeful. "Nu crede că nu știu despre banii suplimentari pe care ți-i dă Aidan pe lângă salariu. O femeie ca tine, care va rămâne doar în PR pentru totdeauna, nu merită acel tip de alocație." Sasha a rânjit la tonul condescendent al lui Natalie. Aceasta era femeia inocentă cu o familie bună pe care Aidan o avea în minte. Sasha era atât de sătulă de Natalie încât a decis pur și simplu să-și închidă telefonul. Nu făcuse niciodată asta din cauza naturii muncii sale.