Când Sasha s-a trezit din nou, noaptea se instalase deja. În momentul în care a deschis ochii, l-a văzut pe Aidan stând la capătul patului ei. A sărit speriată. "Ce faci? M-ai speriat de moarte." Cu un pocnet puternic, luminile din cameră s-au aprins brusc. "De ce nu ai răspuns la telefon? Ți-am spus. Domnul Conley vine în seara asta." În timp ce Aidan vorbea, și-a smuls furios cravata și a lovit cu piciorul piciorul patului. Văzând furia de pe chipul lui, Sasha a întrebat cu precauție: "S-a întâmplat ceva rău în seara asta? Nu se poate. Am aranjat totul cu Heidi. E mai mult decât capabilă. Nu are cum să meargă ceva prost." S-a ridicat repede, întinzându-se după telefon. În momentul în care îl căuta, expresia lui Aidan s-a întunecat și mai mult. "S-a întâmplat ceva rău? Ai tupeul să mă întrebi asta? Ai idee că, din cauza mofturilor tale și a refuzului tău de a veni, l-am ofensat pe domnul Conley în seara asta? A anulat afacerea de 20 de milioane de dolari." Sasha, care își găsise telefonul, a înghețat la cuvintele lui. Cu panică, a format numărul asistentei ei, Heidi Moore, și a ieșit repede din cameră. În momentul în care apelul s-a conectat, vocea furioasă a lui Heidi a explodat de la celălalt capăt. "Doamne! În sfârșit! N-ai idee ce dezastru a fost în seara asta. Domnul Gallagher a încercat să te contacteze toată noaptea. Când nu a reușit să te găsească, Natalie a insistat să o ducă la petrecerea domnului Conley. "Bine, poate să meargă, dar e o idioată. Domnul Conley încearcă să o cinstească, iar ea refuză să bea. Apoi, când vorbește cu ea, pur și simplu tace și nu scoate un cuvânt. "Bine, nu vrea să socializeze. E în regulă. Dar când domnul Conley s-a dus să-l cinstească pe domnul Gallagher, ea i-a smuls băutura și i-a luat-o. "Și apoi, a avut tupeul să-i spună domnului Conley: 'Puteți să nu-l mai presați pe iubitul meu să bea? Îi urăsc pe bărbații murdari ca dumneavoastră care-mi corup iubitul!' După un oftat, Heidi a continuat: "Chipul domnului Conley s-a întunecat, dar pentru că Natalie e tânără, a lăsat-o să treacă. În cele din urmă, când s-a terminat petrecerea, Natalie l-a auzit pe domnul Conley menționând că merge la club și a înnebunit. L-a numit un om nerușinat și i-a spus să dispară, spunând că îi distruge iubitul. "Domnul Conley s-a înfuriat și s-a ridicat ca și cum ar fi fost pe punctul de a o pălmui. Domnul Gallagher nici măcar nu a încercat să-l calmeze. În schimb, a sărit și s-a luat la bătaie cu el. Acum, domnul Conley e în spital, iar afacerea noastră de 20 de milioane e complet moartă." Vocea furioasă a lui Heidi a făcut ca furia Sashei să izbucnească. Afacerea cu Brian Conley a fost una la care ea și echipa ei au muncit din greu timp de șase luni. Dacă ar fi încheiat-o, echipa lor ar fi câștigat milioane de dolari în bonusuri. Să se destrame totul în ultimul moment era înfricoșător. Dar înainte ca Sasha să-și poată trage sufletul, vocea furioasă a lui Aidan a răsunat din spatele ei. "Acum știi în sfârșit ce s-a întâmplat. Îți dau două zile, Sasha. Nu-mi pasă dacă trebuie să cerșești sau să petreci câteva zile cu domnul Conley, dar o să repari afacerea asta." Deja supărată, Sasha s-a înfuriat și mai mult la cuvintele lui. "Tu ai ruinat afacerea cu 'salvarea ta eroică', așa că de ce ar trebui să curăț eu după tine?" Aidan a înghețat pentru o secundă. "De ce? Pentru că eu sunt șeful tău, Sasha. Nu uita. Dacă nu m-aș fi implicat eu să te promovez și să te aduc în compania mea, ai fi încă acolo, lucrând într-un club și flirtând pentru bacșiș." Buzele Sashei s-au strâns într-un zâmbet amar. Aidan părea să-și dea seama că a mers prea departe cu cuvintele sale. "Îmi pare rău, n-am vrut să spun asta. Doar uită ce am spus. Sunt doar panicat pentru că am pierdut afacerea domnului Conley. Știi cât de grav e. Am plasat deja comenzile la fabrică. Dacă domnul Conley se retrage acum, toată compania e terminată." Aidan s-a apropiat și a apucat-o pe Sasha de mână. "Sasha, știu că ai relații. Trebuie să găsești o soluție. Orice faci, trebuie să te ocupi mai întâi de transport." Uitându-se la chipul implorator al lui Aidan, Sasha a fost de acord în cele din urmă. Cu toate acestea, nu din cauza lui Aidan, ci din cauza angajaților care lucrau sub conducerea ei. Chiar dacă intenționa să-l părăsească pe Aidan, compania și orașul în trei zile, nu voia să-i lase cu o bombă cu ceas. Văzând-o pe Sasha că e de acord, Aidan s-a repezit imediat să o îmbrățișeze strâns. Simțind căldura corpului lui prin haine, Sasha s-a cutremurat ușor. În trecut, ori de câte ori Aidan încheia o afacere importantă, venea alergând să o îmbrățișeze entuziasmat, la fel ca acum. "Ești steaua mea norocoasă, Sasha. "Cum am avut atâta noroc să găsesc pe cineva ca tine, Sasha? "Nu mă vei părăsi niciodată, Sasha, niciodată." Gândindu-se la acele momente fericite, Sasha a vrut instinctiv să-l îmbrățișeze la rândul ei. Dar înainte ca mâinile ei să-i ajungă la spate, telefonul lui Aidan a sunat. Când a văzut cuvântul "iubito" pe ecran, a împins-o imediat, ca și cum ar fi fost lovit de fulger. Sasha, luată prin surprindere, a fost împinsă la pământ. Spatele ei s-a lovit puternic de podea. Durerea ascuțită a făcut-o să transpire rece. Dar Aidan nu părea să observe agonia de pe chipul ei. A făcut repede semn să tacă. Când telefonul s-a conectat în cele din urmă, vocea plângătoare a lui Natalie s-a auzit. "Îmi pare atât de rău, Aidan. E vina mea. Am pierdut controlul și am stricat afacerea cu domnul Conley. Știi că nu sunt ca Sasha. Am respect de sine. Pur și simplu nu mă pot forța să beau cu bărbații. "În plus, tu ești iubitul meu, Aidan. Când am auzit că mergi într-un astfel de loc, am devenit geloasă." Aidan nici măcar nu s-a uitat la Sasha în timp ce se grăbea să o consoleze pe Natalie. "Nu spune asta, iubito. Nu e vina ta. Dacă e cineva de vină, e Sasha. Dacă nu m-ar fi lăsat baltă, nu ar fi trebuit să stai blocată la petrecere cu mine. Ești curată la suflet și nu ești obișnuită cu chestiile astea. E normal ca lucrurile să meargă prost uneori." Ascultând cuvintele lor afectuoase, Sasha a rămas tăcută. Și-a înfrânat durerea de spate în timp ce se chinuia să se ridice de pe podea. Șchiopătând, s-a întors în camera ei. Dar când s-a întins sub pătură, lacrimile au curs liber, ca un șir de perle care îi cădeau din ochi. Aidan a plecat după aproximativ o oră. S-a uitat la silueta ei tremurătoare ascunsă sub pătură, dar nu a întrebat-o dacă se simte bine. I-a spus doar că trebuie să se ocupe de transport, indiferent de ce s-ar întâmpla. În timp ce Sasha urmărea cum spatele lui dispărea, ochii ei deja roșii și umflați s-au umplut de mai multe lacrimi. Indiferența lui Aidan față de ea fusese întotdeauna atât de evidentă. Pur și simplu refuzase să o vadă în ultimii șapte ani.