După ce Aidan a plecat în ziua aceea, nu a mai contactat-o pe Sasha. Sasha putea să-și dea seama, mai mult sau mai puțin, la ce se gândea Aidan. Aștepta să fie îmbunat de ea. În trecut, ea îl iubea pe Aidan, așa că el a fost întotdeauna pe primul loc. Folosise toate abilitățile pe care le învățase la club pentru a seduce un bărbat și a-l câștiga pe Aidan. Îi oferise sprijin emoțional și gestionase meticulos totul în viața lui. Își dedicase cu adevărat toate eforturile pentru a-l iubi, ca un fluture atras de flacără. Când Sasha credea că va pleca în timpul tratamentului tăcut cu Aidan, a primit un telefon de la el chiar în acea seară. A rugat-o să se întâlnească la club, spunând că are ceva important de discutat. Sasha a ezitat mult timp, indecisă între a merge și a nu merge. În cele din urmă, emoțiile ei au învins rațiunea. După șapte ani de dragoste, voia să-și ia un rămas bun adecvat. Se gândise chiar să-l întrebe, măcar o dată, dacă a existat vreun moment în acești șapte ani în care el chiar o iubise. Dar când a ajuns la club și a deschis ușa separeului, i-a găsit nu doar pe Aidan, ci și pe Brian și Natalie înăuntru. Văzând-o, Aidan a strigat imediat: „Sasha, vino să stai lângă domnul Conley”. Sasha s-a încruntat imediat. Deși nu era sigură de ceea ce plănuiau Aidan și Natalie, s-a așezat totuși lângă Brian din obligație profesională. Imediat ce s-a așezat, Natalie a început să-l măgulească pe Brian cu o băutură. „Permiteți-mi să beau în cinstea dumneavoastră, domnule Conley. Îmi pare rău pentru comportamentul meu nepoliticos din cealaltă zi. Vă rog să mă iertați.” Odată ce a terminat de vorbit, Aidan și-a ridicat propriul pahar. „Domnule Conley, după cum se spune, 'Nu ar trebui să insulți soția prietenului tău.' Deși suntem prieteni, Natalie este viitoarea mea soție. Când am văzut că nu i s-a acordat respect, mi-am pierdut cumpătul. Vă rog să mă iertați.” Brian a ascultat cuvintele lor. Fața lui era încă o mască, dar comportamentul său rigid anterior se înmuiase clar. A ciocnit paharul cu Aidan și a băut-o nonșalant. Apoi, a spus rece: „Te pot ierta, dar, domnule Gallagher, nu uita ce mi-ai promis.” Aidan l-a asigurat imediat: „Nu voi uita, bineînțeles.” Apoi s-a întors spre Sasha și a spus: „Sasha, de ce stai acolo? Grăbește-te și bea în cinstea domnului Conley.” Sasha era nedumerită. Își amintea că îl sunase pe Brian cu o zi înainte și el fusese dur și neînduplecat. Totuși, într-o singură zi, atitudinea lui se schimbase complet. Ce făcuse Aidan în acest timp? Înainte să poată gândi bine, a simțit mâna lui Brian prinzându-i ferm coapsa. Senzația lipicioasă a făcut-o pe Sasha să se încrunte. Dar totuși, a zâmbit politicos și s-a ridicat. „Îmi pare rău, domnule Conley, trebuie să merg la toaletă.” Sasha era în afaceri de PR de ani de zile și fusese hărțuită de multe ori. Avea propriile modalități de a gestiona aceste situații, asigurându-se că cealaltă persoană nu profită, menținând în același timp pacea. Deși era trist că nu-și putea lua rămas bun de la Aidan, a auzit jurământul solemn făcut de el Nataliei. A stat la toaletă zece minute înainte de a se întoarce în separeu. Când a ajuns la ușă, pregătindu-se să intre, a auzit conversația lor. Vocea lui Natalie s-a auzit prima. „Domnule Conley, știu că o placeți pe domnișoara Barlow de mult timp. Dar, deoarece a fost întotdeauna atât de indiferentă, nu vi s-a împlinit niciodată dorința. „Așa că, pentru a compensa asta, am adus-o pe Sasha aici pentru dumneavoastră. Nu vă faceți griji. Domnișoara Barlow este foarte pricepută. Sunt sigură că veți fi mulțumit în seara asta.” Brian, auzind cuvintele lui Natalie, a devenit imediat entuziasmat. Cu toate acestea, i-a aruncat totuși o privire tăioasă lui Aidan. „Domnule Gallagher, viitoarea dumneavoastră soție este de mare ajutor. N-ar trebui să fie o problemă dacă domnișoara Barlow mă însoțește în seara asta, nu?” Aidan a zâmbit și a răspuns: „Hai, domnule Conley. Sasha este interesată de dumneavoastră de mult timp. Altfel, de ce v-ar suna mereu? Nu vă faceți griji. Nu e doar în seara asta. Mă voi asigura că este disponibilă ori de câte ori aveți nevoie de ea.” Sasha a putut în cele din urmă să înțeleagă pe deplin ce înseamnă dezamăgirea totală. Nu se aștepta niciodată ca Aidan să-i ceară să-l însoțească pe Brian la culcare. Cât de ridicol și dezgustător. A făcut-o să realizeze cât de degradanți fuseseră cei șapte ani cu Aidan, până la punctul în care el credea că este în regulă să o ofere altor bărbați fără a-i cere măcar consimțământul. Sasha nu se mai simțise niciodată atât de furioasă. După ce a respirat adânc, a intrat în cameră, apucându-și rece geanta și pregătindu-se să plece. Văzându-i acțiunea, Aidan i-a apucat imediat brațul. „Ce faci, Sasha? Nu vezi că domnul Conley este încă aici?” Sasha nu a mai putut reține lacrimile. S-a întors și l-a lovit pe Aidan peste față cu o palmă puternică. „Te-am iubit, Aidan, dar nu sunt un obiect pe care să-l poți comanda. Nu te iubesc până la punctul în care să le permit ție și viitoarei tale soții să mă vindeți doar pentru a încheia o afacere.” Aidan a fost uimit de palmă. Ce se întâmpla cu Sasha? În trecut, ar fi făcut orice pentru afaceri, dar acum se comporta atât de sus și tare. Natalie muncise din greu pentru a-l convinge pe Brian să continue să lucreze cu Ridgeco Corporation, iar Sasha nu trebuia să facă nimic altceva decât să se culce pentru a asigura o afacere de 20 de milioane de dolari. Ce ar putea avea de obiectat? În timp ce se gândea la asta, fața lui Aidan s-a înroșit de furie. „Sasha, există o limită la cât de mult poți fi geloasă. Nu-mi provoca limita inferioară. Ia acea băutură și cere-ți scuze domnului Conley chiar acum. Acesta este un ordin.” Aidan avea tupeul să mai vorbească despre gelozie. Cu un amestec de disperare și furie, Sasha tremura în timp ce își trăgea cu forța mâna din strânsoarea lui Aidan. „Știi ceva, Aidan? Nu m-am urât niciodată mai mult decât o fac acum. De fiecare dată când mă gândesc la cei șapte ani pe care i-am petrecut cu tine, încercând să le fac pe plac acelor clienți, suportând hărțuirea lor și negociind cu ei, mă simt atât de rău încât îmi vine să vomit. „Îți mulțumesc că m-ai făcut în cele din urmă să-mi dau seama că dragostea mea pentru tine în acești șapte ani nu a fost decât o glumă.” Cu asta, Sasha s-a întors și a ieșit furtunos din cameră. În timp ce pleca, Aidan stătea acolo, uitându-se la silueta ei în retragere, iar un val de durere de inimă indescriptibilă l-a străbătut. Avea sentimentul vag că, dacă o lasă pe Sasha să plece în seara asta, o va pierde pentru totdeauna. Dar înainte de a-și putea rezolva emoțiile amestecate, Brian a trântit mâna pe masă de furie. „Vă distrați jucându-vă cu mine, Aidan Gallagher? Vă face mândru să mă vedeți cum preiați conducerea într-un triunghi amoros? Să-mi fie clar un lucru. Nici măcar să nu vă gândiți să mai obțineți o afacere de la mine.” Brian, furios, s-a întors și a părăsit camera. Lui Aidan nu-i mai păsa de plecarea Sashei acum. S-a repezit după Brian. Între timp, Sasha s-a îndreptat direct spre aeroport imediat ce a părăsit clubul.