Sasha îi promisese lui Aidan să se ocupe de livrarea pentru companie, așa că, în ciuda efectelor persistente ale avortului, s-a forțat să-l viziteze pe Brian la spital dis-de-dimineață. Imediat ce a ajuns la ușa salonului său, o cană cu apă a zburat spre ea, înainte să apuce să intre. "Dispari, scorpie! Îți spun eu. Chiar dacă mă implori astăzi în genunchi, nu voi mai da comenzi la Ridgeco Corporation!" Sasha se frecă la frunte, unde o lovise cana. Observând că nu mai era nicio speranță de reconciliere, s-a întors și a plecat. Când a ajuns la birou, Heidi s-a apropiat de ea. "Sasha, te-ai întâlnit cu domnul Conley? Te-a lovit la frunte?" Sasha nu a răspuns la întrebarea lui Heidi. În schimb, a instruit-o calm: "Adu-mi lista de livrări de la fabrică și contactează toate echipele de vânzări pentru o ședință la ora 10:00. Probabil că nu putem rezolva lucrurile cu domnul Conley deocamdată, așa că haideți să ne concentrăm pe găsirea altor distribuitori pentru produsele fabricii." În timp ce vorbea, s-a îndreptat spre biroul ei. Imediat ce a intrat în birou și a închis ușa, Natalie a intrat fără măcar să bată. I-a aruncat Sashei o privire disprețuitoare înainte de a-i pune o amendă în față. "Vă rog să semnați această notificare de penalizare, domnișoară Barlow. Aidan a spus că v-ați abandonat postul ieri, ceea ce a cauzat companiei pierderi enorme. Veți fi penalizată cu un sfert din bonusul dumneavoastră ca pedeapsă." Înainte ca Sasha să poată răspunde, Heidi, care stătea lângă ea, a ripostat. "De ce ar trebui Sasha să-și asume vina pentru mizeria ta? Dacă tăceai din gură aseară, domnul Conley nu s-ar fi supărat!" Natalie a zâmbit ironic la cuvintele lui Heidi și a batjocorit: "Crezi că sunt la fel de nerușinată ca tine? Încă îi zâmbeai domnului Conley când te atingea pe picior. Să-ți spun eu. Sunt o persoană respectabilă, nu ca tine, care ar face orice pentru a încheia o afacere." "De asemenea, sunt iubita lui Aidan. Practic, eu sunt șeful. Voi lucrați pentru Aidan, așa că mai bine faceți ce vă spun eu." Heidi s-a înroșit de furie. Între timp, buzele Sashei s-au curbat într-un zâmbet slab. Când Natalie venise prima dată la companie, Sasha nu avea idee că este iubita lui Aidan. Atunci, credea că Natalie este doar un simplu stagiar. Odată, Natalie trimisese accidental detaliile salariilor tuturor în grupul companiei, așa că Sasha a chemat-o în biroul ei. Plănuise doar să o certe puțin, dar înainte de a apuca să scoată un cuvânt, Natalie ripostase: "Cine ești tu să mă cerți? Nu crede că nu știu. Ai ajuns unde ești doar seducându-l pe Aidan." "Ascultă cu atenție. Aidan este al meu. Este îndrăgostit de mine de zece ani. Tot timpul acesta, a fost cu tine doar pentru că nu era încă destul de bun ca să se căsătorească cu mine. Dacă ai avea puțin bun simț, ai părăsi compania acum." Atunci a aflat că Natalie era prima dragoste a lui Aidan, cea pentru care nutrise sentimente atâția ani. El lucra din greu pentru a câștiga suficienți bani pentru a se căsători în cele din urmă cu ea. În acel moment, Sasha încă mai avea așteptări de la Aidan. Plină de un sentiment copleșitor de gelozie, a mers imediat la resurse umane, dorind ca Natalie să fie concediată. Dar, imediat ce vorbise cu resursele umane, Aidan a intrat imediat după ea. "O agresezi pe Natalie pentru că este iubita mea? Sasha, acesta nu este un loc pentru gelozia ta. Dacă o mai faci pe dificila cu Natalie în mod intenționat, te voi da afară din companie." "Și amintește-ți locul. În toți acești ani, te-am văzut doar ca pe o parteneră de pat, un angajat și un subordonat. Nu mi-ai plăcut niciodată și nu m-am gândit niciodată să am vreun sentiment pentru tine. Singura persoană pe care am iubit-o vreodată este Natalie." Sasha a înțeles în sfârșit cât de naivă fusese. Și-a amintit că auzise din întâmplare cum Aidan și prietenii lui vorbeau despre ea cu dezgust, dar nu renunțase la sentimentele ei pentru el. Și-a amintit de nenumăratele ori în care Aidan sugerase că trebuia să-și mulțumească clienții, dar totuși făcuse așa cum dorise el. Știuse întotdeauna că Aidan iubește pe altcineva și nu-i putea oferi dragostea pe care o dorea, dar nu ar fi trebuit să încalce singurul principiu de care se agățase. Pentru că cu mult timp în urmă, îi spusese lui Aidan că nu trebuie să o iubească, dar dacă își găsește o altă iubită, trebuie să o lase să plece cu demnitate. Asta pentru că Sasha crescuse ca fiică a unei amante. Singurul lucru pe care îl ura mai mult decât orice altceva în lume era să fie numită amantă. Această insistență ar putea părea ridicolă pentru cineva ca ea, care trecuse prin nenumărate experiențe cu bărbați. Era la fel cum refuzase odată să se culce cu cineva la club. În cei șapte ani în care a luptat alături de Aidan, fusese cochetă și atinsese limita cu clienții, dar nu depășise niciodată acea limită. Totuși, acum, Aidan uitase de principiul ei. În ziua în care Aidan a declarat-o pe Natalie prima lui dragoste, Sasha s-a înarmat cu curaj, sperând încă împotriva speranței, și s-a uitat în ochii lui. "Ce-ar fi dacă ți-aș spune că sunt însărcinată cu copilul tău?" Aidan a făcut o pauză de două secunde și a răspuns: "Dacă ești însărcinată, păstrează-l. Îți voi da bani, chiar îl voi crește, dar nu mă voi căsători cu tine." După ce a primit răspunsul pe care îl aștepta, Sasha l-a acceptat calm. În acea zi, fără măcar să-și ia o zi liberă, și-a luat geanta și a ieșit din companie. O durea îngrozitor inima, dar a îndurat durerea și s-a dus direct la spital pentru a întrerupe sarcina. În timp ce se gândea la copilul pierdut, mâna ei s-a sprijinit instinctiv pe abdomen și o durere ascuțită a răsunat în inima ei. Ridicăndu-se, Sasha a luat un pix și a semnat notificarea de penalizare. Heidi a fost imediat panicată. "De ce semnezi asta, Sasha? De ce ar trebui să o faci?" De ce? Pentru că locul ei nu fusese niciodată îndreptățit. Pentru că, după șapte ani, nu reușise să-l facă pe Aidan să o uite pe Natalie.