Sasha se privea în oglindă; nu-i venea să creadă că în mai puțin de o oră avea să spună „Da” iubitului ei din adolescență, chiar dacă el nu știe că îl iubește, chiar dacă știe că este gay, tot nu se putea abține să nu alerge pe culoar și să strige lumii întregi că vrea. Oftează când își amintește cum nu a sunat-o niciodată să o întrebe ce mai face. Nu o vizitase niciodată; ziua în care a probat rochia a fost ultima zi în care l-a văzut. Poate că lucrurile se vor schimba după seara asta; poate că în sfârșit va începe să o observe după jurămintele lor; nu ar trebui să uite că își asumă un risc mare căsătorindu-se cu el; ce femeie s-ar căsători cu un bărbat gay? Ar trebui să-i fie recunoscător; măcar datorită ei secretul lui va rămâne ascuns. Oare acesta să fie motivul pentru care a acceptat să se căsătorească cu ea, pentru că știa că ea este conștientă de preferința lui pentru bărbați și a vrut ca ea să-i păstreze secretul? Dar dacă da, atunci cum a știut că ea va fi de acord? Șirul gândurilor ei a fost întrerupt când Vanessa și Angelica au intrat în cameră. Era dragoste pură și adorație în ambii lor ochi; unul era albastru cristalin, iar celălalt era gri, Sasha își dorea să vadă un atom din ea în propria ardere a soțului ei, doar o mică emoție. Acum că se gândește mai bine; nu știe absolut nimic despre el. Știe că este un miliardar self-made, în ciuda averii tatălui său, tot a ieșit în lume și a devenit cineva, o mulțime de mall-uri și cluburi și companii sunt pe numele lui, dar a fost întotdeauna invizibil pentru ochii publicului, rareori participa la interviuri. Să-l inviți la o petrecere nu era ușor, iar chiar și după ce încercai și reușeai, tot trebuia să-ți faci griji că va apărea, ceea ce adesea nu făcea, și acesta a fost motivul pentru care nu-l vedea prea mult; era un fel de miliardar fantomă, deși știe că deține atât de mult, dar nu poate indica care era proprietatea lui. „Ești frumoasă”, a complimentat Vanessa, în timp ce Angelica zâmbea mândră și se apropia de ea; a ajutat-o să-și pună voalul, în timp ce Vanessa i-a înmânat o cutiuță. A deschis-o și a văzut un colier de diamante, în valoare de milioane de dolari. A înghițit în sec și s-a uitat la ea, iar Vanessa a zâmbit: „Lasă-mă să te ajut”, s-a oferit ea și a luat cutia de la ea înainte de a o ajuta să-l pună. Sasha s-a întors și s-a uitat la ea însăși în oglindă; gâtul ei se transformase brusc în cel al unei ducese sau chiar al unei regine; arăta rafinat, „mulțumesc”, a murmurat ea și a zâmbit. „Mașina ta a ajuns deja. Ești gata?” A întrebat-o mama ei, iar ea a dat din cap. Cele două femei au ajutat-o să iasă la mașina care aștepta; s-a urcat și le-a făcut cu mâna de la revedere înainte ca ele să se urce într-o altă mașină. A început să se miște și s-a trezit pierdută din nou în gânduri. Luna trecută, încă îi spunea mamei ei că se va căsători când va fi momentul potrivit, iar acum iată-o, căsătorindu-se și nu doar cu orice bărbat, ci cu Michael Brown. A zâmbit și a respirat adânc; acum, acesta este un pas uriaș pe care îl face într-o nouă fază a vieții ei, care fie o va ruina, fie o va face cea mai fericită femeie în viață. A decis să voteze pentru cea mai fericită, dar apoi vocea a întrebat-o din nou: „Ești sigură?” S-a gândit la modul în care el se comportă întotdeauna nonșalant când era prin preajmă. Urmau să se căsătorească și s-au întâlnit doar de două ori, prima dată când au fost prezentați unul altuia, a doua oară când a escortat-o la mall pentru a-și proba rochia, iar a treia zi va fi astăzi. Mama lui o sunase din nou când a vrut să întrebe ce vrea în casa lor; nu vor merge în luna de miere pentru că Michael a spus că are un contract la care lucrează și nu-și permite să lipsească, deși a promis că o va duce în luna de miere odată ce va termina cu afacerea. Și da, nu a auzit-o de la el personal; mama lui a fost cea care i-a transmis mesajul. A oftat, poate că după seara asta, nu va mai fi atâta tăcere între ei, „da, speră”, a spus din nou vocea și ea a alungat-o, căsnicia ei va fi perfectă, deși soțul ei iubește bărbații, va dura doar un moment să-i schimbe preferința, până când îi va arăta ce pierdea la femei, sperăm, cu degetele încrucișate. A ajuns la biserică și ușa a fost deschisă; tatăl ei era lângă ea într-o clipită, gata să o escorteze înăuntru. Nicholas nu s-a putut abține să nu-și laude fiica pentru cât de magnific arăta. A condus-o la altar, unde viitorul ei soț aștepta deja; arăta atât de fascinant în costumul alb pe care îl purta; părul îi era dat pe spate și strălucea ca și cum ar fi fost ud. Ochii lui albaștri cristalin au urmărit-o până când a stat lângă el; a fost cel mai mult timp în care s-a uitat la ea, nu a scăpat din vedere. Parfumul lui i-a ajuns la nări și a simțit că mintea i se învârte; cum poate să miroasă atât de bine? L-a aruncat o privire prin colțul ochilor, dar mintea lui era fixată pe preot, care era ocupat să le citească jurămintele. „Da”, a spus ea. „Da”, a spus și el. „Prin puterea investită în mine, acum vă declar soț și soție; acum puteți să vă sărutați mireasa pentru a pecetlui acest jurământ”, a spus preotul. Sasha și-a ținut respirația când s-a întors spre ea și i-a dezvelit fața; oare chiar urmează să aibă primul ei sărut cu el? Se întrebă ea. Capul lui s-a aplecat spre al ei și i-a luat buzele într-un sărut scurt. Publicul a aplaudat, iar amândoi au ieșit cu familia și prietenii pentru a face câteva poze înainte de a se muta la recepția de nuntă. Totul a mers conform planului, a dansat cu actualul ei soț și, de asemenea, cu unii dintre partenerii săi de afaceri sau prieteni, care? Nici măcar nu i-a prezentat o singură persoană. A dansat cu socrul și cu tatăl ei. Petrecerea a fost minunată. Mai târziu, câțiva prieteni i-au escortat acasă pentru a mai bea acolo. Unii au plecat mai târziu, dar partenerii lui au rămas; discuta cu ei despre unele chestiuni importante, despre care ea a simțit că nu au nicio legătură cu ea. A decis să urce sus și să se pregătească pentru el. A intrat în dormitorul lor și a rămas uimită în mintea ei. Soacra ei știe cum să aranjeze un dormitor. I-a luat și o masă de toaletă care are toate lucrurile de care are nevoie, inclusiv crema ei de față, oare de aceea a întrebat-o despre toate acele lucruri? A deschis dulapul și, așa cum se aștepta, era o geantă mică împachetată pentru ea; a deschis fermoarul rochiei și aceasta a căzut la picioarele ei. A ieșit din ea înainte de a intra în baie cu geanta. Privindu-se în oglindă, Sasha a zâmbit și și-a mușcat buza inferioară seducător; a luat șervețelul demachiant pe care îl adusese cu ea în baie pentru a se demachia. Michael va termina în orice minut și va veni direct în cameră, așa că trebuia să se grăbească și să se îmbrace seducător pentru el. La naiba, încă nu-i vine să creadă; ea, Sasha, căsătorită cu Michael, frumusețea numărul 1 din școală? La naiba, asta pare atât de mult un vis. A dat drumul la apă caldă și a intrat în cadă; după ce s-a relaxat o vreme, a sărit pe picioare și a întins mâna după săpunul lichid cu parfum de lavandă și l-a turnat în apă. S-a întins înapoi în cadă și a închis ochii, respirând parfumul dulce și sexy. În timp ce închidea ochii, gândurile ei o luau razna; de ce a fost de acord brusc să se căsătorească cu ea? Oare ascundea preferința lui pentru bărbați de familia lui? Este posibil, desigur; cum le-ar putea spune că este gay? Mama lui va face infarct. Ei bine, nu contează dacă le ascunde sau nu; ceea ce contează acum este că ea este soția lui; a zâmbit la acest gând, Sasha Brown, a zâmbit din nou și s-a ridicat din cadă înainte de a da drumul la duș pentru a-și clăti corpul. A apucat un prosop și l-a legat în jurul pieptului în timp ce ieșea din cadă. A apucat un altul pentru a-și usca părul în timp ce stătea în fața oglinzii. Nu-și poate da seama ce se va întâmpla în seara asta, dacă o va atinge sau nu, dar oricare ar fi, va fi bucuroasă dacă va ajunge să doarmă în brațele lui, să respire acel parfum dulce al lui de care nu se poate lipsi și care o înnebunește de astăzi că trebuie să stea și să stea lângă el. A scos lenjeria neagră din geanta pe care o adusese în baie și a îmbrăcat-o; și-a aplicat și deodorantul și parfumul. S-a pieptănat și apoi și-a aplicat crema de față; și-a verificat vederea laterală în oglindă și a zâmbit; este frumoasă, știe, motiv pentru care băieților le este greu să o lase să plece, dar nu a fost satisfăcător, deoarece nu a putut atrage privirile celui mai frumos din școală; Michael Brown. Toate acestea s-au schimbat acum, ea este soția lui și va face tot ce-i stă în putere pentru a-l face să vadă bunătatea la femei. A zâmbit la acest gând înainte de a se mai uita o dată în oglindă și a dat din cap, mulțumită de ceea ce a văzut, și a ieșit din baie în dormitor. Șocată să-și vadă soțul în dormitor, așezat pe scaun cu laptopul pe birou, a gâfâit, când a intrat? Ei bine, nu contează, este aici acum, a stat la ușa băii și s-a uitat la el, vrând să știe dacă se va uita la ea, dar părea atât de absorbit de ceea ce scria în laptopul lui, s-a îmbufnat și s-a dus la masa ei de toaletă și s-a așezat, prefăcându-se că se piaptănă din nou în timp ce se uita la el prin oglindă, la naiba, spatele lui este minunat, se întreba cum ar arăta fără cămașă. L-a văzut cum își salvează fișierul și închide laptopul; este timpul, s-a gândit ea și s-a întors spre el; și el era cu fața spre ea cu picioarele încrucișate, părul negru dat pe spate și strălucitor ca și cum tocmai ar fi ieșit de la duș, cămașa lui era pe jumătate deschisă, ochii lui albaștri cristalin arzând în ai ei și buzele lui oh dulci și sexy roz, închise într-o linie subțire. I-a fost greu să se oprească din a se uita la ele și a fost scoasă din reverie de sunetul lui dregându-și gâtul. A zâmbit slab, urmărind acele buze arcuite în sus; Sasha a simțit că ritmul cardiac crește. „Cred că ai terminat și te-ai relaxat acum”, vocea lui profundă și senzațională i-a pătruns în minte. S-a uitat la el și a dat ușor din cap, iar el a dat din cap și el, „bine, pentru că vreau ca ceea ce am de spus acum să se afunde adânc”. S-a oprit pentru un moment, „a fi soția mea vine cu unele reguli și, dacă le vei respecta, nu vom avea probleme”. Reguli? Reguli în căsnicie? De când a devenit asta un lucru? S-a gândit Sasha, dar nu s-a putut face să-l chestioneze acum. „Trei reguli: Nu-mi vorbi, Nu mă atinge, Stai departe de treburile mele.” A declarat el ca și cum ar fi fost cel mai natural lucru de făcut. Ochii Sashei s-au mărit de șoc; ce ar fi căsnicia fără acele lucruri? Cum poate fi căsătorită cu el, dar nu are voie să-i vorbească? Nu are voie să-l atingă? Uită de cea cu afacerile; se poate descurca, dar celelalte două? Michael s-a uitat la expresia ei cu ochii mari fără să mai scoată un singur cuvânt și când a fost sigur că cuvintele lui s-au afundat, s-a ridicat și a intrat în baie, lăsând-o să se uite în gol în șoc. L-a văzut cum a ieșit din baie; erau picături de apă pe corpul lui și un prosop în jurul pieptului; a intrat în dressingul lui de care nu știa că este acolo când a intrat. După trei minute, a ieșit și s-a dus direct la pat. S-a întins pe partea lui de pat și a stins lampa de pe noptieră. Sasha stătea uitându-se la el, este serios? În ce s-a băgat? Ce fel de căsnicie va fi asta? Nu s-a putut face să se gândească la toate posibilitățile și s-a dus încet la pat, s-a întins pe o parte și s-a uitat la el, părea să fi adormit imediat ce capul i-a atins perna și nu putea crede nimic. A întins mâna să-l atingă, dar apoi a înghețat în aer, deoarece a doua lui regulă i-a răsunat în minte „nu mă atinge”, a înghițit în sec și și-a lăsat încet mâna să cadă, i-a întors spatele și a stins lampa de pe noptieră în timp ce se ruga ca noaptea să fie doar un vis.