Sasha a tras mașina pe dreapta în garajul părinților; primise un telefon de la mama ei, care îi spusese să vină acasă, deoarece aveau ceva să-i spună. Avusese deja o zi foarte stresantă la birou și cu siguranță nu era pregătită să asculte plângerile lor despre faptul că nu era căsătorită. Le spusese de nenumărate ori că se va căsători când va fi momentul potrivit, chiar și ea însăși nu știa când va fi momentul potrivit. La douăzeci și șase de ani, nici măcar nu era într-o relație serioasă; ei bine, să dea vina pe băieți, niciunul dintre ei nu părea să fie ceea ce era la început și cu siguranță nu avea de gând să intre într-o căsătorie de conveniență. A ieșit din mașină și a mers în jurul ei până la verandă; a apăsat soneria și știa că mama ei se va plânge odată ce va deschide ușa și o va găsi; avea să zică ceva de genul: „Ce-i asta? De câte ori o să-ți spun să nu mai suni la ușă odată ce ajungi aici? Pentru numele lui Dumnezeu, Sasha, nu ești o străină”, a zâmbit și a așteptat. Ușa s-a deschis și a dezvăluit fața mamei sale, o blondă luminoasă cu ochi gri deschis; era identică cu ea, cu excepția faptului că moștenise ochii aurii-maronii ai tatălui ei, a zâmbit femeii deja încruntate „Bună, mamă”. „Sasha White, de câte ori o să-ți spun, nu mai suna la ușă, ușa este întotdeauna deschisă pentru tine”, a avertizat-o Angelica pe fiica ei pentru a suta oară. Sasha a zâmbit; știa că asta urmează „Pot să intru?” Angelica părea frustrată, ca și cum ar fi fost pe punctul de a-și zgâria fața înainte de a șuiera și a intra în casă, lăsând ușa deschisă pentru ca ea să o urmeze, „Tata e acasă?” „Va fi curând, a sunat să spună că a întârziat la întâlnire. Cum mai merge compania acum?” „Grozav, luăm totul frumos și încet”, a răspuns Sasha. Angelica s-a întors să se uite la ea, iar Sasha a oftat; știa acea privire, „te rog, nu începe acum, mamă”, a gemut ea. „Să încep ce? Nu am de gând să spun nimic. Stai acolo și așteaptă ca tatăl tău să vină acasă”, a spus ea și a intrat în bucătărie. Sasha și-a aruncat geanta pe canapea înainte de a intra în bucătărie să o întâlnească, „deci, despre ce vrei să-mi spui, ce ar putea fi atât de important încât să nu poți să-mi spui la telefon?” „Am spus, așteaptă ca tatăl tău să vină acasă, domnișoară. Nu-mi pune cuvinte în gură.” Sasha a dat din cap și s-a uitat în jurul bucătăriei înainte de a apuca tocătorul pentru a tăia legumele pentru ea. *** Nicholas s-a așezat cu familia lui după cină; s-a uitat la fiica lui și a zâmbit, „Sasha, draga mea, vești grozave”. Sasha nu s-a putut abține să nu zâmbească, „ce vești, tată?” „Am primit o propunere foarte interesantă”, a răspuns el. Sasha și-a încruntat sprâncenele, „ce propunere?” „Acum ascultă-mă, domnișoară, ne-am gândit la asta foarte mult timp și ne-am dat seama că vei beneficia cu adevărat de ea”, a intervenit Angelica. Sasha și-a încruntat sprâncenele mai strâns; despre ce vorbesc ei? „Nu înțeleg.” „Știu că nu înțelegi”, a zâmbit Nicolas, „am primit o propunere de căsătorie de la familia la care te aștepți cel mai puțin.” Sasha s-a încruntat, „propunere de căsătorie, pentru cine?” „Ce vrei să spui pentru cine? Câte fiice avem?” a întrebat Angelica cu o încruntătură. Sasha a oftat disperată. „Nu pot să cred că faceți asta. Chiar vreți atât de mult să mă căsătoresc încât trebuie să acceptați o propunere? Mamă, ți-am spus că mă voi căsători când va veni momentul.” „Ei bine, momentul este acum. Draga mea, crede-mă, dacă ar fi vorba de oricine altcineva, nici măcar nu aș accepta, dar tânărul este un bărbat pentru care merită să mori. Este de încredere, frumos, respectat și tot ceea ce vrei tu. Ai încredere în mine; știu un tip care o să-ți placă atunci când văd unul și cu siguranță o să-ți placă ăsta”, a zâmbit Angelica strălucitor. Sasha a oftat exasperată, dacă există un lucru pe care mama ei îl poate face, este să laude băieții și vei ajunge să fii dezamăgită când îi vei întâlni în cele din urmă. „Nu pot să cred că faceți asta.” „Dragă, ascultă-mă; știi că vom avea întotdeauna cele mai bune interese pentru tine. Am calculat deja totul și șansele nu sunt împotriva ta. Vei fi bine îngrijită; nu-ți va lipsi nimic”, spunea Nicholas. „Nu-mi lipsește nimic acum, tată”, a întrerupt ea. „Știu că ești capabilă să ai grijă de tine și ți-ai făcut un nume în companie, știu și sunt mândru de tine. Dar asta, asta este o oportunitate de a te ridica mai sus; nu știi despre cine vorbim aici.” „Despre cine?” a întrebat ea. Angelica a zâmbit, „vei ști când îl vei vedea”, a spus ea, iar Sasha și-a dat ochii peste cap; este chiar și un tip misterios. „Dragă, ascultă-mă. Știi despre contractul Jack and Jones pe care îl vânezi de luni de zile?” a întrebat Nicolas, iar ochii Sashei s-au luminat la menționarea contractului, „ei îți vor obține asta și mai mult.” Ce naiba? Ce familie îi poate obține acel contract și mai mult? „Tată, nu te juca cu mine.” Nicholas a chicotit, „te-aș înșela eu pe tine, fiica mea? Îți spun adevărul cinstit.” Sasha și-a încruntat sprâncenele, „dacă ei îmi pot obține asta și mai mult, de ce m-au ales pe mine să le fiu soție?” „Ei bine, conform mamei, ea a spus că i-au făcut fiului trei propuneri de căsătorie și le-a respins, dar imediat ce au adus-o pe a ta, el a acceptat.” Angelica a zâmbit că fiica ei a fost aleasă mai presus de toate. A ales-o din prima clipă? O cunoștea sau poate era o veche cunoștință? Se întreba ea. „Deci, ce spui? Gândește-te la partea bună, draga mea”, a adăugat Nicholas. Sasha a oftat; întotdeauna fusese împotriva căsătoriei de conveniență și asta de aici acum, ce este? „În primul rând, trebuie să-l întâlnesc pe acest tip misterios, dacă-mi place, atunci voi accepta, iar dacă nu, mai bine uitați de asta.” Angelica a zâmbit, „și îți spun eu, o să-ți placă.” Nicholas a dat din cap, „asta e bine, asta e foarte bine. Întotdeauna am știut că am o fiică inteligentă.” Desigur, va încerca să mă laude acum, lingușitorule, a zâmbit ea. După câteva discuții scurte, Sasha s-a întors acasă gândindu-se la tipul misterios care urma să-i fie soț.