SHANNON ~ POV ______________ După ora de engleză, eram atât de înfometată încât am ieșit repede și m-am dus la cantină. Cantina era plină de elevi până la refuz, dar nu m-a deranjat de data asta când mi-am cumpărat prânzul. După aceea, am zărit masa mea goală obișnuită și m-am îndreptat spre ea cu tava în mână. Dintr-o dată, privirea mi-a căzut pe un grup de băieți așezați la o masă din apropiere, condus de nimeni altul decât Eric, și mi s-a strâns inima. Amintirea crudă a modului în care m-a respins cu cruzime în fața tuturor mi s-a derulat în cap și am scuturat energic capul pentru a o alunga. Eric m-a zărit și un zâmbet batjocoritor i-a apărut pe buze în timp ce a început să mă ia peste picior. „Ce caută un Omega ca tine aici?” a rânjit el. „Nu-ți e locul în mahalale, sau ceva de genul?” Prieteni lui au chicotit la gluma lui crudă, și am simțit cum îmi ard obrajii de rușine. Am încercat să-i ignor și să mă îndrept spre masa goală, dar Eric nu a vrut să renunțe. „Uită-te la ea, se preface că e un lup adevărat”, a rânjit Eric. „Ca și cum un Omega ar putea fi vreodată mai mult decât un ratat.” „Mă întreb cum a ajuns un Omega ca ea să aibă asemenea abilități de vindecare?” a întrebat unul dintre prietenii lui, râzând. „Nu ar trebui să fie rezervat lupilor adevărați în schimb?” „A fost respinsă de Alpha Eric, și totuși a avut îndrăzneala să-și arate fața aici, e atât de nerușinată!” a adăugat un alt prieten. Cuvintele lor m-au înțepat și mi-am plecat capul în timp ce m-am așezat pe acel scaun cu prânzul pus pe masă. Dintr-o dată, un grup de fete s-au apropiat de mine, cu fețele pline de dezgust și dispreț. „Hei, ratată! Nu ți-e nenorocit de rușine să vii aici, nu-ți e locul aici, fată. Nimeni nu te va accepta vreodată!” a șuierat prima fată care părea a fi liderul lor. „Și ești atât de slabă! Un slăbănog ca tine este un dezastru pentru haita noastră”, a adăugat o altă fată, zâmbind. „Ce-a…” Înainte de a putea răspunde, una dintre fete mi-a smuls pastele din mână și le-a vărsat pe cap. Am gâfâit și am sărit în picioare, cu fața și rochia pătate de paste. Toată cantina a izbucnit în râs și am simțit lacrimi fierbinți forțându-se să iasă din ochi. Am clipit repede, încercând să-mi stăpânesc lacrimile, dar au venit oricum. Printr-un colț al ochilor, l-am văzut pe Eric zâmbind satisfăcut la mine. Mi-am dat seama că el plănuise totul și se asigurase că sunt umilită public din nou. Nu-i era suficient că eram deja hărțuită din cauza respingerii sale? Tocmai atunci, Cole și Jules au apărut, iar atenția fetelor care mă luau peste picior s-a mutat asupra lor. Erau mai populari și mai puternici decât Eric, prin urmare, cereau mai mult respect printre studenți. „Ce se întâmplă aici?” a cerut Cole, cu ochii sclipind de furie. „Nimic”, a răspuns Eric. „Pur și simplu stăteam de vorbă cu Omega aia. De ce-ți pasă?” Vocea lui Jules a răsunat iritant: „Îi deranjați prânzul”. „Nu cred că ai vreo treabă cu ea”, a răspuns Eric și câteva fete au chicotit lângă el. „E animalul meu de companie și pot face ce vreau cu ea.” Și-a întors capul spre mine. „Shannon, nu-i așa?” O singură lacrimă mi-a curs pe ochi în timp ce am dat din cap. Eric a ridicat din umeri. „Vezi? Așa cum am spus, pot face ce vreau cu ea.” „Să nu o mai atingi niciodată”, a poruncit Cole, iar vocea lui rece a răsunat în toată cantina. Toată lumea se uita acum la mine cu șoc, întrebându-se de ce frații mă apărau. „De ce?” a întrebat Eric, ridicându-se în picioare și uitându-se la Cole cu dispreț. Nu era neobișnuit ca Alphas să se lupte în școală, dar era destul de neobișnuit ca motivul argumentului să fie un Omega. Jules a răspuns. „Nu-ți datorăm nicio explicație. Să nu o mai atingi niciodată sau vei avea de-a face cu noi.” Ochii lui Eric au strălucit de furie și și-a strâns mâna într-un pumn. Puteam vedea că se abține să-i înfrunte pe Jules și Cole. Dar oricine îndrăznea să se pună cu Frații Alpha era cu siguranță în pericol. Erau ușor printre cei mai puternici luptători și rămâneau împreună, făcând mai greu să-i învingi. „Shannon, hai să mergem”, mi-a spus Cole și am simțit cum toți ochii din cantină se mută în direcția mea. Puteam vedea privirile șocate de pe fețele lor, că frații îmi vorbeau chiar și mie. Multe fete doar au visat să le atragă atenția, cu atât mai mult un Omega ca mine. Am dat din cap și mi-am apucat repede geanta, apoi i-am urmat pe frați afară din cantină. Puteam simți privirea rece a lui Eric asupra mea în timp ce ieșeam din cantină. Cole și Jules m-au dus acasă cu mașina fără să-mi adreseze vreun cuvânt. Am fost surprinsă că m-au apărat la școală, deși se purtau cu mine ca cu o cârpă acasă. Oare înseamnă că le pasă de mine? Când am ajuns acasă, am început să mă simt ciudat. Pielea mea se simțea fierbinte, și corpul meu a început să tremure. Dintr-o dată, am auzit un urlet puternic al lupului meu interior. O, nu! Am gâfâit și mi s-au mărit ochii când mi-am dat seama ce se întâmplă. Uitasem să-mi iau medicamentele! Am încercat să mă năpustesc spre camera mea ca să-mi iau medicamentele, dar Cole m-a tras înapoi cu putere. „Vino înapoi aici”, a vorbit el neclar, leneș. Am încercat să vorbesc, dar cuvintele nu au vrut să iasă. Am simțit o senzație de arsură în tot corpul și mintea mea alerga. Puteam auzi lupul meu interior urlând agresiv și era prea târziu. Dar Cole și Jules mă împiedicau să plec. „Te rog”, am reușit să spun. „Lasă-mă să plec. Eu… trebuie să iau ceva din camera mea.” Cole m-a strâns de braț cu putere, și Jules m-a apucat dominator de celălalt braț. „Încearcă să fugi, hm?” a zâmbit Jules, tachinându-mă. „Te ro-rog, lasă… lasă-mă să plec”, am șoptit tremurând, cu buzele tremurând. „Nici vorbă, dragă soră vitregă”, a zâmbit Cole, jucându-se batjocoritor cu părul meu. În mijlocul anxietății mele, am mirosit brusc ceva ciudat… dar ademenitor și amețitor. Mi-a copleșit simțurile și am simțit cum lupul meu se agită. Jules mirosea ca un amestec de cireșe coapte și piele mosc. Era ademenitor, în timp ce Cole emana un parfum delicios de plăcintă cu ananas și lemn ud. Am tras o respirație adâncă și tremurândă și vene întunecate au apărut în jurul ochilor mei. „Pereche.” Eram atât de uimită încât nu puteam vorbi. M-am uitat uluită la cei doi frați, cu ochii mari. Chiar când începeam să procesez această revelație uluitoare, Cole m-a presat de perete și s-a aplecat spre ceafa mea. Înainte să pot reacționa, și-a aplecat capul ca să mă marcheze, instinctele sale de lup preluând controlul. „Cole!” am țipat și s-a oprit brusc, cu ochii devenind negri. Pierduse complet controlul și lupul lui Alpha preluase controlul. Tremuram vizibil. Dintr-o dată, o altă siluetă a izbucnit în sufragerie. Era înalt și musculos. Și am simțit o adiere a parfumului său amețitor; Vanilie amestecată cu lemn și emana de la el. „Ricky!” a mârâit Jules, dar ochii lui Ricky Mayert nu s-au dezlipit niciodată de ai mei în timp ce se îndrepta spre mine. „Pereche!” A mârâit el la mine, cu vocea joasă și oțelită.