SHANNON ~ POV Era târziu în noapte și tocmai mă așezam în pat când am auzit ușa scârțâind brusc. M-am ridicat precipitat, panicată, dar un corp masculin mare m-a apăsat înapoi, obstrucționându-mă. Am țipat alarmată, uluită să descopăr că era Jules, care și-a lipit buzele de ale mele. "Lasă-mă să plec—Mm!" M-am zbătut sălbatic, gâfâind. Dar Jules era brutal și neînduplecat. Ignorându-mi rezistența, mi-a prins încheieturile cu mâinile lui masculine și le-a imobilizat deasupra capului, în timp ce mă săruta cu lăcomie. Mintea mă împingea să-l opresc înainte să fie prea târziu, dar corpul meu mă trăda. Am fost uimită să constat că nu mai puteam rezista sărutului lui și, în curând, am fost prinsă în acel moment. L-am sărutat pe Jules înapoi. Gura mea s-a deschis de bunăvoie pentru el, iar el a adâncit sărutul cu multă dorință. "Jules este fratele tău vitreg." Mintea mea mă avertiza, dar nu mai conta în acel moment, deoarece eram pierdută în sărut. M-am trezit răspunzând la sărutul lui fierbinte, umed, și puteam simți dorința lui crescând. "Ohhh... Jules..." Am gemut inconștient, și asta părea să-i aprindă nevoia. Mâinile lui puternice, cu vene proeminente, musculoase, s-au înfășurat în jurul formei mele mici, cu fizicul lui impunător. Eram confuză mental de gândul cât de mult îmi plăcea și voiam mai mult din el. "La naiba." A mârâit la urechea mea și m-am agățat mai strâns în timp ce mi-am încrucișat picioarele în jurul taliei lui. Chiar când lucrurile se încingeau, Jules s-a oprit brusc și s-a uitat la mine, cu sprâncenele încruntate de curiozitate. "Ai avut un partener?" a întrebat el, curios. Am respirat agitată, deoarece am fost luată prin surprindere de întrebarea lui. "Nu," am răspuns, știind că era singurul lucru pe care îl puteam spune. Știam că a-i spune lui Jules adevărul ar complica și mai mult lucrurile, așa că am mințit. Ochii lui mi-au cercetat ochii pentru un moment, și m-a făcut să mă simt mai inconfortabil, așa că i-am evitat privirea. În acel moment, am auzit pași apropiindu-se de ușă, iar Jules a sărit din pat. Cole a intrat în camera mea, cu ochii încruntate spre mine și cu maxilarul încleștat. M-am fâstâcit cu degetele, simțindu-mă tensionată de felul în care se uita la mine. "Nu ți-am spus că mă voi ocupa de tine mai târziu. Cred că acum este momentul, târfo," Cole s-a uitat urât la mine, cu ochii arzând de furie. Chiar dacă era cel mai tânăr dintre cei trei frați tripleți, Cole era cel mai temperamental. Jules stătea lângă el, tăcut, dar la fel de intimidant. Inima mi s-a strâns când ambii frați au stat în fața mea, în timp ce mă contorceam sub privirea lor întunecată. Știam că asta nu se va termina bine și gândurile îmi zburau. Eram neputincioasă împotriva lor, așa că m-am pregătit pentru ce era mai rău. "Îți spun acum, Shannon, nu ești binevenită aici," a izbucnit Cole, apoi s-a aruncat înainte și m-a tras cu violență de păr. "Viața ta va deveni doar mai mizerabilă." M-am văitat dureros și m-am ghemuit rapid la marginea patului de frică, departe de raza lui de acțiune. "Frații mei și cu mine nu te vom accepta niciodată. Nu ești decât o străină pentru noi și mama ta nu va lua niciodată locul mamei mele în această haită!" Cole era nemulțumit. Jules stătea în spatele lui Cole, cu ochii uitându-se disprețuitor la mine. În timp ce Cole a încercat să facă ceva nesăbuit din nou, ușa s-a deschis brusc și mama mea a intrat, cu o expresie bruscă de îngrijorare pe față. Frații au înghețat când au văzut-o. Într-adevăr, lucrurile erau pe cale să devină urâte, dar prezența mamei mele i-a făcut să se oprească. Jules și Cole și-au aruncat priviri unul altuia, dar era imposibil de citit. Apoi, au plecat în liniște. Știam că s-au oprit pentru că nu voiau ca mama mea să raporteze lui Robin că mă hărțuiau. Am expirat, fericită că am fost salvată de schemele lor. "Ești bine?" a întrebat mama mea, cu vocea îngrijorată. "Sunt bine," am răspuns, cu vocea tremurând ușor. Mama mea s-a uitat la mine cu o expresie iscoditoare. "Ți-ai luat medicamentele?" a întrebat ea insistent. Am dat din cap, cu gâtul uscat. "În fiecare zi," am spus. Știam că luarea medicamentelor era singura modalitate de a-mi controla lupul și de a o împiedica să miroasă libertatea. Mama mea fusese întotdeauna strictă în legătură cu asta și nu știam de ce. Nu-mi spusese niciodată de ce, dar știam că trebuie să existe un motiv. "Bine," a spus ea, dând din cap ușurată. Mă simțeam prost că o ținusem în întuneric; Mama nu avea idee că îmi găsisem sufletul pereche fără știrea ei. Deși se terminase prost, nu-i spusesem niciodată despre asta. Știam că mama mea vrea binele când spunea să nu-mi las niciodată lupul să iasă. Așa că am încercat întotdeauna să mă supun instrucțiunilor ei. "Ai grijă de tine," Mama mi-a bătut părul cu drag și apoi a părăsit camera. Mă întrebam dacă știa ceva ce eu nu știam. M-am simțit obligată să pun întrebări, dar am respins-o. Lăsată singură în camera mea, am căzut pe pat, slăbită și somnoroasă. Și apoi am adormit. *************************** A doua zi dimineață, m-am trezit simțindu-mă puțin mai bine, dar încă zguduită de evenimentele din noaptea precedentă. M-am ridicat și am făcut un duș, având grijă să mă îmbrac înainte de a coborî jos. Slujnicele și gărzile haitei erau peste tot, angajate în sarcinile lor zilnice. Jules și Cole nu erau nicăieri la vedere, așa că am crezut că trebuie să fie încă în camera lor. Dintr-o dată, mi-a trecut ceva prin minte; Speram că, luând inițiativa de a pregăti micul dejun pentru frați, aș putea îmbunătăți relația noastră. M-am grăbit la bucătărie, din fericire era goală, așa că m-am apucat de treabă, făcând waffle, clătite, bacon, ouă amestecate și cârnați. Am preparat cafea și apoi am aranjat totul pe masă, sperând că frații vor aprecia gestul. Chiar când terminam, am auzit pași. Erau — Jules și Cole. Au coborât scările și aspectul surprins de pe fețele lor a fost vizibil. Puteam spune că nu se așteptaseră să le pregătesc micul dejun. Le-am zâmbit, sperând să sparg gheața. "Bună dimineața," am spus, încercând să sune vesel. Dar, în schimb, Jules s-a apropiat de mine și a încercat să-mi scoată elasticul de păr. L-am evitat, dar făcând asta, m-am lovit de Cole, care a profitat de ocazie pentru a-mi scoate elasticul de păr. M-am enervat, dar am încercat să rămân calmă. "Foarte amuzant, băieți," am spus, dând ochii peste cap. "Acum dați-l înapoi." Mi-am întins mâna. Dar frații erau persistenți și am început să mă simt puțin copleșită. Am încercat să raționez cu ei, implorându-i să-și oprească jocul. "Hai, băieți," am spus, încercând să-mi mențin vocea ușoară și calmă. "Știu că doar vă distrați, dar asta devine cam ridicol. Puteți să-mi dați înapoi elasticul de păr?" Jules a zâmbit șiret și i-a aruncat elasticul de păr lui Cole, care l-a prins și l-a aruncat înapoi. "Nu până nu-l prinzi!" A spus Jules, cu ochii sclipind de răutate. Am oftat și mi-am ridicat mâinile, încercând să împiedic elasticul de păr să mă lovească în față. "Vă rog!" Am implorat. Dar ei au râs și au continuat să-mi arunce elasticul de păr înainte și înapoi ca pe o minge, folosindu-mă drept plasă. Era un pic prea mult și începeam să mă simt frustrată. "Bine, luați-l dacă vreți!" Am râs, gâfâind greu în timp ce am decis să renunț. M-am întors în bucătărie, furioasă. După ce am terminat de aranjat masa, frații s-au așezat pentru micul dejun, în timp ce îmi ordonau să spăl vasele. Mi-am mușcat limba pentru a nu le răspunde. Am mers la bucătărie și am spălat toate vasele, încercând să-mi păstrez calmul. Cu toate acestea, până când am terminat, m-am întors în sufragerie, doar pentru a constata că mâncaseră toată mâncarea, lăsând doar o singură clătită pe masă. M-am simțit tratată nedrept. Muncisem atât de mult pentru a pregăti micul dejun, doar pentru a fi tratată ca o servitoare. Simțeam că mă prăbușesc, dar, în schimb, am respirat adânc. Nu le-aș da plăcerea să mă vadă plângând. "Ai o problemă serioasă cu greutatea?" a spus Jules dintr-o dată, cu ochii plimbându-se de la cap la picioare în mod condescendent. Cole a chicotit. "Nu-mi pot imagina pe nimeni care să vrea să fie cu o grăsuță ca tine," a batjocorit el. Comentariile fraților despre greutatea mea m-au înțepat, dar am refuzat să-i las să ajungă la mine. Știam că încercau doar să mă enerveze și am refuzat să le ofer satisfacția. La urma urmei, știam că nu sunt grasă, ci mai degrabă, aveam un corp de clepsidră, cu o talie subțire. Știam, de asemenea, că a mă certa cu ei nu ar face decât să înrăutățească lucrurile și nu voiam să pun în pericol lucrurile, mai ales pentru mama mea. Fericirea ei era mult prea importantă pentru mine ca să las acești doi idioți să o strice. Și, de asemenea, am înțeles cât de prețioasă era această oportunitate pentru ea. Cu un oftat, m-am întors în camera mea cu stomacul gol, care mârâia de foame. "Ăsta este doar începutul mizeriei ei. Când vom termina, va părăsi această haită împreună cu mama ei." L-am auzit pe Cole spunându-i lui Jules înainte să-mi închid ușa.