Aleksei a oprit mașina brusc și a coborât repede, deschizând ușa pentru mine. Am așezat fata săraca pe bancheta din spate și am ezitat dacă să-i pun centura de siguranță. Probabil ar face mai mult rău decât bine, așa că am lăsat-o întinsă pe bancheta din spate. Urcând din nou pe scaunul pasagerului, Aleksei a sărit înapoi pe scaunul șoferului. Aruncând o privire înapoi la ea, și-a strâmbat fața și s-a întors spre drum. „Repede, dar cu grijă.” „Știu, știu.” A demarat din alee și a virat pe drumul principal. Moșia era cam la aceeași distanță de unde eram acum până la depozitul de unde venisem. Doar că în direcția opusă. Mai rău, trebuia să traversăm partea centrală a orașului. Traficul era un coșmar, dar trebuia doar să-l suportăm. Am aruncat o privire înapoi, unde era întinsă pe scaun. Brațele ei atârnau acum de margine și se lăsau în jos, petele vinetii și roșii, doar pătate de sânge, erau aproape mai bine de privit decât încheieturile moi care se legănau pe măsură ce mașina se mișca. Înjurând în șoaptă, mi-am întors ochii înapoi spre drum. „Marek, ce crezi?” Aleksei se uita intens la traficul din fața lui, cu fața crispată într-o grimasă. „Nu voi ști nimic până când se va trezi. Acum, este o necunoscută.” Și uram necunoscutele. Aveam de-a face cu fapte, nu cu „ce-ar fi dacă”. Asta era treaba lui Iuri. A fredonat, dar nu a mai spus nimic altceva. Călătoria, chiar și cu condusul lui Aleksei, a durat trei ore până am ajuns la sensul giratoriu al moșiei. Era un conac imens, extravagant. Avea cincisprezece dormitoare, chiar mai multe băi, cu un număr ridicol de birouri și săli de recreere care se întindeau pe cele trei etaje. Probabil că pentru o singură familie ar fi fost ridicol. Cu toate acestea, Iuri, Kazmer și Lev, plus familiile lor, mama noastră și eu locuiam în această casă. Mai erau și câteva clădiri separate pentru gărzile și servitoarele care stăteau acolo. Casa era mereu aglomerată și nu-și arăta niciodată dimensiunea. Uneori chiar se simțea ca și cum nu ar fi fost suficient spațiu. Sărind afară imediat ce Aleksei a oprit mașina, m-am bucurat că BMW-ul surorilor mele era deja parcat în față. Întinzându-mă înăuntru, am ridicat-o cu grijă pe fată. Capul ei s-a lăsat pe pieptul meu și am văzut cea mai slabă mișcare a cămășii mele în timp ce respira. Trebuia spus că era încă în viață, având în vedere câte ore trecuseră. Ușa s-a deschis înainte să ajungem la scări și sora mea mai mare stătea în prag cu brațele încrucișate. Fața ei era strânsă, iritată, dar de îndată ce ochii ei au căzut asupra micuței din brațele mele, a dispărut. Nu panică, sora mea nu se panica niciodată, dar o urgență i-a fulgerat pe față. „La naiba, Marek. Nu ai spus că este atât de rău. Repede. Mă bucur că am pregătit camera de oaspeți.” Am urmat-o pe scări și pe hol până la una dintre camerele de oaspeți pe care le țineam. Când a deschis ușa, am văzut echipamentul ei pregătit pe și în jurul patului. Așezând-o pe fată jos cu grijă, Kamilia m-a împins din drum cu șoldul. Aleksei nu avea de gând să urmeze și mi-am dat seama că va dispărea în propria lui cameră. Probabil într-o sticlă cu orice se afla la îndemână pe măsură ce mergea. Făcând un pas înapoi, m-am sprijinit de dulap cu brațele încrucișate peste piept. Kamilia a fost rapidă să-i pună un IV. Apoi, a scos o lumină și a ridicat pleoapele fetei. A clipit de câteva ori într-un ochi și apoi în altul. „Se pare că a suferit o comoție cerebrală, dar să sperăm că nu este la fel de grav ca tot restul.” Cu grijă, Kamilia a luat una dintre încheieturile ei în mâini. Ochii mei s-au ridicat în timp ce ea împingea încheietura înapoi în articulație. Puteam împușca un om între ochi fără să clipesc, dar cu genul ăsta de lucruri nu mă pricepeam. A făcut același lucru cu cealaltă încheietură, dar simțea mâna însăși. „Are oase rupte în palmă pe care nu cred că le-am mai văzut vreodată.” Știam că vorbele ei nu erau pentru mine să răspund sau să comentez. Când lucra, Kamilia îi plăcea să vorbească cu ea însăși. Spunea că o ajută să se concentreze și să diagnosticheze, dar făcea asta cu orice. Era doar o ciudățenie a surorii mele pe care refuza să o recunoască în afara serviciului. „Iob tvoyu mat’. Nu ar trebui să fie în viață.” [La naiba.] Ochii ei s-au întâlnit cu ai mei. „Unde naiba ai găsit-o?” „După cum am spus, i-am căutat pe băieți. Ea știa, totuși, numele de fată al mamei.” Sprânceana Kamiliei s-a ridicat în timp ce se uita înapoi la fată. „Ce interesant.” M-am uitat la sora mea în timp ce ea se uita la fată. „Simt că este o poveste de spus aici.” „Nu ai de gând să ai mai multă grijă de ea?” Eram curios de lipsa de urgență a surorilor mele. „Nu voi risipi provizii dacă va muri în câteva ore.” M-am strâmbat la tonul ei. „Voi adăuga o altă pungă la IV și vom vedea dacă mai este în viață după aceea. Dacă este, atunci voi trata tot restul.” Am vrut să protestez. Această biată ființă trecuse prin iad, după cum arăta. Nu voiam cu adevărat să moară când ne-a cerut ajutorul. Pe de altă parte, a cerut și moartea. Așa că poate Moartea va fi suficient de amabilă să o ia. Ridicându-mă de unde stăteam sprijinit, m-am îndreptat spre ușă, aproape dându-mă peste cap cu Lev. „Kamilia a spus că aduci o fată.” S-a uitat dincolo de mine în cameră. Am dat din cap. „Se pare că sora mea crede că fata nu va rezista următoarele câteva ore.” Ochii lui s-au îngustat. „Știm cine este?” „Nu. Fața ei este atât de distrusă încât nu cred că cineva ar putea să o recunoască.” A fredonat. „De ce ai adus-o aici?” Întrebarea reală pe care o punea era de ce am adus o potențială amenințare în casa unde se aflau nepoatele și nepoții mei. De ce ne-aș risca siguranța și locația pentru ea. Nu i-am răspuns pentru că, sincer, nu știam. Planul inițial nu era să o fac, dar nici nu mă așteptam ca o fată atât de distrusă să fie cea din celulă. Ceva din mine nu putea suporta să o las la un spital sau să o las să moară pe alee. Fusesem acolo când am salvat-o pe Natașa, sora mai mică a lui Aleksei. La naiba, eu am fost cel care a dus-o în brațele lui care așteptau. Poate doar proiectam, dar trecuse ceva timp de când mai avusesem acest sentiment. Mi-am dat seama că Lev încă aștepta răspunsul meu. „Dacă este o amenințare, o voi ucide eu însumi.” Știu că nu a fost un răspuns la întrebarea lui, dar a fost cel mai bun răspuns pe care îl va primi. Trecând pe lângă el, m-am îndreptat înapoi spre scările lor pentru a urca un alt etaj. Camera mea era pe partea de est și, după o zi întreagă de muncă, aveam nevoie de un duș, o băutură tare și puțin somn. - Eram în biroul meu, Aleksei și alți patru dintre șefii mei se întâlneau despre cea mai bună modalitate de a gestiona următoarea dezvoltare a unui hotel chiar în afara orașului, când s-a auzit o bătaie în ușă. Toate capetele s-au întors în timp ce una dintre nepoatele mele și-a băgat capul înăuntru. Sprâncenele mele s-au ridicat, toți știind să nu întrerupă întâlnirile în casă. „Scuze, Dyadya.” [Scuze, unchiule.] Era tăcută în timp ce se uita în jur prin cameră. „Tetya Kam a cerut să te iau indiferent de ce. A spus că malen'kaya ptichka prosnulas'.” [A spus că pasărea mică s-a trezit.] Bătăile inimii mele s-au accelerat în timp ce stomacul meu s-a strâns. În mod normal, aș fi fost atent la nepoata mea în pronunția ei corectă a cuvintelor rusești. Fata pe care o adusesem supraviețuise celor câteva ore pe care Kamilia le ceruse pentru a o trata. După aceea, sora mea practic a mumificat biata fată. În ultimele șapte zile, a redus numărul de bandaje, dar fata încă arăta ca o mumie uscată. Ridicându-mă, i-am concediat pe băieți cu un semn din mână și am urmat-o pe nepoata mea în timp ce alerga înapoi spre aripa oaspeților. Pașii mei erau lungi și, fără măcar să ajung la un alergat ușor, am reușit să țin pasul cu ea. Am ajuns la ușă și am frecat capul nepoatei mele în timp ce o deschideam. Bineînțeles, fata stătea așezată pe pat. Kamilia stătea lângă ea, dar fața ei arăta frustrarea. Ochii fetei sau mai bine zis ochiul, deoarece unul era încă umflat, s-au întâlnit cu ai mei. Nu era surpriză sau vreun tip de emoție care să-i treacă pe față. De fapt, nu era nimic în ochiul ei. Era lipsit de suflet. Un glob fără fund de întuneric. Era o priveliște care mi-a trimis un fior pe șira spinării. De asemenea, a făcut ca părul de pe spatele gâtului meu să se ridice. Instinctul meu îmi spunea că această fată este periculoasă. Nu din cauza a ceva fizic, ci pentru că această fată nu era decât o coajă, abia trăind. Oamenii ca ea nu aveau nimic de pierdut și asta o făcea periculoasă. Cel puțin din experiența mea de-a lungul anilor de lucru pentru bratva. Kamilia s-a ridicat și a venit la mine. Mi-a pus o mână pe umăr și s-a aplecat. „Nu vrea să vorbească cu mine, indiferent ce întreb. Sper că ai mai mult noroc.” A ieșit din cameră înainte să apuc măcar să protestez. Nu voiam să fiu lăsat singur cu această fată, chiar dacă eu o adusesem. După un moment, m-am oțelit și am intrat în modul de lucru. Poate că nu sunt Vor, dar cu siguranță comandam și ceream respect. Stând la marginea patului, fata se uita la mine în timp ce îmi încrucișam brațele peste piept. „Știi cine sunt?” A clipit o dată, apoi de două ori. În mod surprinzător, a dat din cap repede. „Cine sunt?”