Ochii i s-au îngustat și am văzut-o înghițind de câteva ori. "Marek Baranov, al patrulea fiu al lui Ivano Baranov." Vocea era un horcăit, dar nu părea să o doară să vorbească. Am observat, totuși, cum ochii i se îndreaptă spre apa de lângă pat. Eram pe punctul de a-i spune să ia o gură de apă când mi-am amintit că ambele încheieturi îi erau dislocate și o mână ruptă. În mod normal, un interogatoriu ar fi cel mai bun dacă persoana nu s-ar simți confortabil, dar aveam nevoie să vorbească mai mult decât doar câteva cuvinte. Pășind peste marginea patului, am apucat paharul cu apă și m-am aplecat înainte, înclinându-l încet spre buzele ei. Pentru prima dată, o emoție i-a traversat fața; surprindere. Cu toate acestea, a dispărut la fel de repede cum a apărut. A luat înghițituri mici de apă până când aproximativ jumătate din pahar a dispărut. Dând înapoi, am pus paharul pe masă, ochii ei urmărindu-mi fiecare mișcare. Aștepta să o lovesc, mi-am dat seama, dar nu am lăsat dezgustul să se vadă pe fața mea. "Cine ești?" Buzele i s-au despărțit pentru o clipă și apoi s-au închis. După câteva secunde, mi-am dat seama că s-ar putea să fi fost inutil. Mâna mea s-a dus la pistolul de la brâu. "Rosaria... Rosaria Bernardi." "Iabet'." Era fiica lui Carlo Bernardi. Nu știam toate numele lor pentru că avea atât de multe, dar din felul în care arăta, era una dintre cele mai tinere. Îi știam pe cei trei băieți ai săi, Domani, Enzo și Tempo. Domani renunțase la poziția sa de șef al mafiei pentru a se căsători din dragoste. A fost un scandal și sunt destul de sigur că Domani abia a scăpat cu viață. Fusese suficient de inteligent pentru a-și ascunde mireasa, totuși. L-a lăsat pe Enzo să fie următorul la rând ca șef. Era tânăr, totuși. Așa că tatăl lor, nemernicul nemilos, era încă șef chiar și la șaizeci de ani. "Ar trebui să te omor chiar aici." Ochii ei nu se temeau de mine, încă mai era acel gol. "Te rog, fă-o. Le-am cerut oamenilor tăi, dar evident sunt inutili." Am scos un râs înfundat. "Dacă te-ar ucide, ar provoca un război." "N-ar ști cine sunt. M-ar fi aruncat într-un șanț și nimeni nu ar fi fost mai înțelept." Vocea ei era lipsită de orice emoție. "Ai o dorință de moarte, króshka?" Folosirea cuvântului "baby" părea potrivită. Era un copil, o fetiță care părea să știe prea multe despre lumea noastră. A clipit de câteva ori la mine. "Dacă l-ai întâlni pe tatăl meu, ai avea și tu." Vocea ei era abia o șoaptă. "Explică-mi seria de evenimente care te-au adus la ușa mea." Rosaria a respirat adânc. "Ești conștient de reputația tatălui meu?" Am dat din cap. Crud, nemilos, conducând prin frică și având obiceiul de a-și amenința proprii oameni. Oh, eram foarte conștient de reputația lui Carlo Bernardi. Tatăl meu și Carlo nu se înțelegeau. Au existat mai mult de câteva dispute și câteva războaie, în timpul lor. Resursele și raza noastră de acțiune l-au depășit întotdeauna. Îl enerva la culme că nu putea să ne scoată din New York. În ultima vreme, fusese liniștit, dar frații mei și cu mine eram mereu pregătiți. "Ei bine, e mai rău când știe că poate scăpa cu ea. Când e vorba de propriul său sânge." Ochii ei, pentru prima dată, m-au părăsit și au căzut în poală. "Oamenii se tem de el, dar știu că sângele lui nu înseamnă aproape nimic în afara lui Enzo." Ura din vocea ei când a spus numele fratelui ei a fost șocantă. A continuat. "Oamenii se distrează cu noi, fetele. Unele dintre surorile mele sunt dispuse, dar majoritatea dintre noi..." Vocea i s-a stins pentru o secundă. "Te-au violat?" Rosaria a dat din cap. "Tatăl meu a aflat că al doilea său om de comandă mă violase. M-a numit curvă, o prostituată de cel mai înalt grad. A fost ieșit din formă recent; pedepsele lui nu sunt la fel de severe. Cred că bătrânețea îl ajunge în cele din urmă. Nu mai poate biciui cu aceeași vigoare cu care o făcea." Răsuflarea ei i-a provocat tuse. Apropiindu-mă din nou, am ajutat-o să bea încet restul apei. Ochiul care se uitase în jos acum se uita la mine și la fiecare mișcare pe care o făceam. Când am dat înapoi de data asta, m-am așezat pe scaunul pe care stătuse Kamilia. "Am reușit să ies de data asta; să scap. Gărzile erau toate în casă, îmbătându-se pentru că au semnat o fuziune cu unul dintre cartelurile spaniole. Am reușit să ies și am mers. Soarele nu apunea, dar până când am fost pe teritoriul tău, apusese. Ascultasem după primul rus pe care l-am auzit. Aparent, îmi atinsesem limita." A făcut o grimasă. "De unde știi numele mamei mele?" Ochii ei încă nu-i părăsiseră pe ai mei. "Cu mult timp în urmă, când eram copil..." Am rânjit, încă era un copil. "...ultima soție a tatălui meu a vorbit despre mama ta. A fost un detaliu pe care l-am pus deoparte. Toate informațiile sunt valoroase, indiferent cât de nesemnificative par în acel moment." Maxilarul meu s-a încleștat. Asta era ceva ce spusese tatăl meu. 'Mar, ascultă mereu. Ascultă și amintește-ți mereu. Într-o zi, cunoștințele îți pot salva viața, chiar dacă par irelevante acum.' "Am întâlnit câteva dintre surorile tale. Niciuna dintre ele nu părea la fel de pricepută ca tine în mafie." Din nou, a rânjit. "Nu eram utilă în niciun alt fel tatălui meu. Când eram bebeluș, am fost răpită din pătuțul meu. Am primit arsuri pe o parte a umărului. Căsătoria cu mine și scăderea valorii mele prea mult pentru a merita să mă vândă. Prin urmare, am devenit jucăria lui preferată. Acum putea să mă marcheze după cum dorea, să mă distrugă după cum dorea, fără teama că valoarea mea va scădea." Cum vorbea despre ea însăși... Am simțit că mă înjunghie în inimă. Dacă surorile mele ar vorbi vreodată așa, sau nepoatele mele, aș ucide pe oricine le-ar spune că valoarea lor se bazează pe corpurile lor. Furia a izbucnit în mine și acum, mai mult ca niciodată, am vrut să-i pun un glonț în cap acelui om. Luase mulți dintre oamenii noștri de-a lungul anilor, frații noștri. Aparent, a făcut același lucru cu ai săi. "Tatăl tău a început deja să te caute." Nu a fost surprinsă. Acum două zile, oamenii noștri îi prinseseră pe italieni ocolind nu numai granițele noastre, ci și pe cele irlandeze. Ceruseră permisiunea de la grupul mafiot american, dar se pare că se îndoiau că ea va intra pe acel teritoriu. A fost ușor să punem piesele cap la cap. Acum, știind cine era. "Sunt sigură că este un ordin de ucidere." Din nou, avea dreptate. Sub suspiciunea de dezertare, o femeie trebuia ucisă la vedere. Problema era că nu exista nicio fotografie, niciun nume, nimic pentru ca oricine să o cunoască în afară de italieni. Juri se întorcea deja de la Moscova când a auzit amestecul de oameni la graniță. "Aș ieși acolo și i-aș lăsa să mă omoare, dar să-i dau tatălui meu satisfacția că a reușit în sfârșit să-și omoare curva de fiică mă enervează." Rosaria a râs batjocoritor. "A făcut el..." La naiba, nu știam cum să întreb asta. "Carlo și-a atins vreodată propriile fiice?" Ochii ei s-au uitat adânc în mine. Căutând ceva înainte de a suspina. "A fost o afacere de familie." Ridicăndu-mă pe picioare, m-am întors de la pat și am făcut cei doi pași până la fereastră. Mâinile mele simțeau că trebuie să spargă ceva. Kamilia ar spune că nu ar trebui să o cred, nu fără a-i confirma povestea. Ochii ei, felul în care spunea fiecare fapt, mă făceau să o cred. Era la fel ca cineva care enumera o listă de acuzații. Fapte reci și dure, prezentate într-o manieră detașată. Mă simțeam dezgustat. Această fată fusese violată de propria ei familie. Cei care ar fi trebuit să o protejeze. "Ești cea mai mică?" Am întrebat fără să mă uit la ea. "Nu. Am trei surori mai mici." Buzele mi s-au strâmbat. "Câți ani ai?" "Nouăsprezece." Învârtindu-mă, am cuprins fata cu privirea. Da, încă era un copil în comparație cu mine, dar arăta mai tânără. La naiba, corpul ei era atât de mic încât sincer am crezut că are cincisprezece sau șaisprezece ani. Fața ei era goală, încă se uita la mine. "Vor-ul nostru se va întoarce într-o zi. El va decide ce să facă cu tine. Până atunci, vei fi închisă în această cameră. Sora mea va continua să aibă grijă de tine dacă dorește. Răspunde la întrebările ei." Ieșind din cameră, Lev, Kamalia, două dintre nepoatele mele și unul dintre nepoții mei, împreună cu Aleksei, s-au retras de la ușa de care se sprijineau când am deschis-o brusc. Trecând pe lângă ei fără un cuvânt, știam că Aleksei mă va urma, dar nu-mi păsa. Aveam nevoie de aer. În timp ce mă întorceam în grădină încercând să respir, vântul începuse să se intensifice pe măsură ce o furtună se apropia. Mi-am dat seama că nu asta aveam nevoie. Mâncărimea de a împușca pe cineva era prea puternică. Era greu să nu simt nevoia să fac ravagii în New York sau că trebuie să ies din pielea mea. Întreaga conversație cu fiica lui Bernardi mă făcea să mă simt ciudat. "Marek... ce...?" Am continuat să merg prin grădină, mergând spre parcarea din spatele proprietății. Deschizând brusc ușile garajului, m-am urcat în Audi A3 și am decolat. Aleksei a fost lăsat în urmă în garaj, dar se va descurca. La început, nu aveam o destinație, dar mașina mea a condus până la ringul de luptă. Trecuseră ani de când fusesem aici. Nu mai eram un tânăr care trebuia să se afirme în ring și părea idiot să mă rănesc pentru drepturi de laudă. Acum ar fi o modalitate de a dezlănțui această furie și furie pe care o simțeam. Trăgând în parcare, am trântit ușa și m-am îndreptat spre spate. Julian, proprietarul gropilor de luptă, mi-a tăiat calea. "Domnule Baranov, a trecut ceva timp. Sunteți aici să pariați?" Desfăcând manșeta, am continuat prin mulțime. "Nu. Sunt aici să lupt." Ochii i s-au mărit. "Eu... ei bine... vă putem pune în câteva lupte, dar nu știu dacă mai am pe cineva în... clasa dumneavoastră." Vârsta, voia să spună. Pentru că aveam nevoie să mă simt mai bătrân azi. Doamne atotputernice, nu aș putea să mă abțin astăzi. Era o șansă bună să omor pe cineva dacă încă o persoană încerca să mă scuipe în față. "Nu-mi pasă pe cine trimiți, Julian. Trimite pe cineva bun. Dacă nu sunt, îi voi ucide." Scoțându-mi cămașa din pantaloni, am dezbrăcat-o și mi-am scos și cureaua din bucle. Aruncându-le pe banca de lângă vestiar, mi-am scos pantofii și șosetele. Rider, mâna a doua a lui Julian și creierul din spatele acestui generator de bani, a venit la mine. Mi-a scos mâinile și a început să le înfășoare. "Încearcă să nu-i omori astăzi. Nu știu dacă putem ajunge la un echilibru dacă o faci." Am rânjit. "Nu trimite pe cineva slab și nu o voi face." Dând înapoi, Rider a dat din cap și a întins mâna pentru a-mi face semn spre groapa de luptă care se afla în centrul camerei. Era surprinzător de aglomerat pentru joi, dar mi-am dat seama că era un meci pentru care acești oameni erau aici în mod special. Deocamdată, totuși, vor trebui să stea și să mă vadă cum îi bat pe toți ceilalți.