Perspectiva Oliviei Pumnul mă pulsa de la impactul cu capul tipului, dar nu fusese suficient. Emilia se văicarea în timp ce el o trăgea de păr și mai tare, forțând-o să-și dea capul pe spate într-un unghi nenatural. "Las-o în pace, nenorocitule!" am șuierat, teama și furia ciocnindu-se în pieptul meu. "Sau ce?" a râs el, respirația lui mirosind a whisky. "O să mă lovești din nou cu poșetuța ta?" Ceilalți bărbați din mașină ieșeau acum, mișcările lor fiind prădătoare în timp ce ne încercuiau. Șoferul, cu dintele lui de aur prinzând lumina slabă a străzii, s-a îndreptat spre mine. "Hai, drăguțo, vrem doar să ne distrăm puțin." Ochii lui nu s-au dezlipit de pieptul meu. "Ești îmbrăcată de parcă vrei atenție. Noi doar îți oferim ce vrei." "Vreau să-ți lași prietena în pace și să te cari înapoi în orice canalizare din care ai ieșit," am scuipat, dându-mă înapoi până când am simțit un copac în spatele meu. "Ooh, are și gură," a spus un alt tip mai scund, dar lat în umeri, purtând o șapcă de baseball. "Îmi place asta. Face totul mai distractiv când se luptă puțin." Șoferul a întins mâna spre mine, degetele lui atingându-mi brațul. I-am îndepărtat mâna. "Nu mă atinge!" "Te faci greu de obținut?" S-a apropiat mai mult, blocându-mă de copac. "E drăguț." Emilia încă se lupta cu strânsoarea lui Tribal Tattoo. "Liv, fugi! Doar fugi!" "Nu te las," am spus, uitându-mă disperată în jur după ceva ce aș putea folosi ca armă. Șoferul și-a presat corpul de al meu; o mână sprijinită de copac lângă capul meu. "Prietena ta nu pleacă nicăieri, și nici tu." Cealaltă mână s-a întins spre sânul meu. "Să vedem dacă se simt la fel de bine pe cât arată." Mi-am ridicat genunchiul cu putere, țintind spre zona lui inghinală, dar s-a ferit în ultima secundă. Genunchiul meu i-a lovit coapsa. "Târfă îndrăzneață!" M-a apucat de încheietura mâinii, strângând până am gâfâit de durere. Farurile au iluminat brusc scena în timp ce o altă mașină a scrâșnit și s-a oprit lângă noi. Motorul s-a oprit, iar ușa șoferului s-a deschis. "Este vreo problemă aici?" O voce profundă a străpuns noaptea. O siluetă înaltă a ieșit din umbre în lumina difuză a unui felinar îndepărtat. Lat în umeri și impunător în ceea ce părea a fi un costum scump, se mișca cu o încredere liniștită care atrăgea atenția. "Vezi-ți de treaba ta, omule," a mârâit Gold Tooth, dar am observat că slăbise strânsoarea pe încheietura mea. Străinul s-a apropiat, și mi-am ținut respirația. Chiar și în lumina slabă, l-am recunoscut imediat. Alexander Carter. Șeful șefului meu. CEO-ul Carter Enterprises, unde lucram ca junior marketing executive de opt luni. "Cred că aceste domnișoare vă spuneau să le lăsați în pace," a spus el, vocea lui calmă, dar tăioasă ca oțelul. "Vă sugerez să ascultați." Gold Tooth a rânjit. "Ce o să faci în legătură cu asta? Suntem patru și tu ești singur." Alexander nici măcar nu a clipit. "Adevărat. Dar am sunat deja la poliție, și sunt pe drum. Sunt sigur că ar fi interesați să afle despre patru bărbați beți care agresează două femei pe o stradă publică." Tribal Tattoo a eliberat în cele din urmă părul Emiliei, împingând-o înainte. "Lasă, omule. Târfele astea nu merită problemele." Emilia s-a clătinat spre mine, și am prins-o, trăgând-o aproape. "Ești bine?" am șoptit. Ea a dat din cap, frecându-și scalpul. "Nenorocitul aproape că mi-a smuls părul." Gold Tooth a făcut un pas spre Carter, umflându-și pieptul. "Te crezi vreun fel de erou? Un băiat bogat în mașina lui scumpă?" Alexander s-a uitat pur și simplu la el, fără să se miște un centimetru. "Cred că sunt cineva care nu vrea să vadă două femei hărțuite de idioți beți. Acum, poți pleca singur, sau poți aștepta poliția. Alegerea ta." Pentru un moment tensionat, am crezut că Gold Tooth ar putea da un pumn. În schimb, a scuipat pe pământ lângă pantofii lustruiți ai lui Alexander. "Hai să mergem," a murmurat el prietenilor săi. "Curvele astea nu merită închisoare." S-au urcat înapoi în decapotabila lor, motorul urlând la viață. Gold Tooth l-a turat agresiv înainte de a demara, anvelopele scrâșnind. Alexander s-a întors spre noi. "Sunteți amândouă bine?" De aproape, era și mai intimidant decât era la evenimentele companiei. Înalt, cu trăsături ascuțite și ochi gri pătrunzători, avea genul de față care aparținea revistelor de afaceri, unde apărea adesea. În ciuda orei târzii, părul lui întunecat era aranjat cu grijă, niciun fir nu era ieșit din loc. "Suntem bine," am reușit să spun, dintr-o dată conștientă de aspectul meu: părul ciufulit, machiajul probabil întins de la plânsul de mai devreme, și această rochie ridicolă care acum se simțea ca o greșeală teribilă. "Vă mulțumesc că v-ați oprit." "Aveți nevoie să vă duc undeva?" a întrebat el, ochii lui coborând scurt spre pieptul meu înainte de a reveni la fața mea. "Taxiul nostru a anulat," a spus Emilia, încă frecându-și scalpul. "Și iubitul meu nu răspunde la telefon." Alexander a făcut un semn spre mașina lui, o mașină neagră elegantă. "Sunt bucuros să vă duc pe amândouă acasă." Am ezitat. Acesta era Alexander Carter, omul care îmi semna cecurile de salariu și al cărui nume era pe clădirea unde lucram. Omul era cunoscut pentru tacticile sale nemiloase de afaceri și comportamentul rece. Ultimul lucru de care aveam nevoie era ca el să-și dea seama că sunt unul dintre angajații săi, mai ales arătând așa. "Este foarte amabil," am spus cu grijă, "dar nu vrem să vă deranjăm." "Nu este nicio deranjare," a răspuns el. "Aș prefera să nu vă las aici după ce s-a întâmplat." Emilia s-a uitat la mine cu sprâncenele ridicate, comunicând în tăcere: "Ești nebună? Plimbare gratuită într-o mașină elegantă cu un tip bogat și sexy? Spune da!" "Dacă sunteți sigur că nu este prea multă bătaie de cap," am cedat. "Deloc." A deschis ușa din spate. "Vă rog." Interiorul mașinii era tot din piele neagră și suprafețe strălucitoare. Mirosea a colonie scumpă și a mașină nouă, o combinație amețitoare care mă făcea să mă învârt—sau poate că era căderea de adrenalină. "Sunt Alexander Carter," a spus el în timp ce aluneca la volan. "Olivia," am răspuns, omind în mod deliberat numele meu de familie. "Și aceasta este Emilia." "Îmi pare bine să vă cunosc pe amândouă, în ciuda circumstanțelor." A pornit motorul, care a tors la viață. "Unde vă duc?" Emilia i-a dat mai întâi adresa ei, și apoi i-am dat-o pe a mea. "Noapte grea?" a întrebat el în timp ce ne îndepărtam de bordură. Emilia a pufnit. "Ai putea spune asta. Eram la o petrecere de ziua de naștere unde Liv l-a prins pe iubitul ei futând-o pe sărbătorită." "Emilia!" am șuierat, mortificată. Ochii lui Alexander s-au îndreptat spre mine în oglinda retrovizoare. "Înțeleg. Îmi pare rău să aud asta." "E în regulă," am mormăit, dorindu-mi să pot dispărea în scaunul de piele. "Nu e în regulă," a insistat Emilia. "Ryan este un nemernic care înșală și care merită să-i cadă pula." Un mic zâmbet a tras de colțul gurii lui Alexander. "Înțeleg că Ryan este fostul iubit?" "De acum câteva minute, da," am confirmat, întrebându-mă de ce îmi discutam viața amoroasă cu CEO-ul meu. "Ei bine, pentru ceea ce merită," a spus el, ochii lui întâlnindu-se cu ai mei scurt în oglindă din nou, "sună ca un idiot."