Am ales să ignor comentariul acela. „Cu ce te pot ajuta?” „Angela poate fi iute la mânie, dar se transferă și ea și nu vreau să fie probleme la școală.” Aproape că am fost dezamăgită... aproape. „Atâta timp cât își știe locul. Dacă nu, sunt sigură că și-l va găsi destul de repede.” Nu era o amenințare, ci o promisiune. Alex a dat din cap înțelegător. „De ce te-a numit fratele tău Ice?” „Numele ăsta e rezervat prietenilor apropiați.” „Asta nu mi-a răspuns la întrebare.” „Nu sunt tocmai genul cald și pufos.” Am rămas vagă. „Ice?” Cred că Ace se săturase să mai aștepte. Alex nu s-a încordat, ci doar a aruncat o privire și i-a studiat limbajul trupului. „Iubitul tău?” „Nu. Ne vedem mâine.” am spus înainte de a mă întoarce. Ace mi-a ținut ușa deschisă. Motocicleta lui Alec a demarat în trombă în timp ce Ace închidea ușa. „Ce-a fost cu asta?” a întrebat Colt, vizibil nefericit. „Târfa lui se transferă și el și nu vrea scandal.” Am ridicat din umeri. „Și ce i-ai spus?” a întrebat Jacob pe un ton nu foarte prietenos. „Atâta timp cât își știe locul, suntem bine. Că aș urî să trebuiască să-i amintesc care e acela.” „Urî... la naiba.” Ace a clătinat din cap neîncrezător. „Reputația ta ar trebui să fie de ajuns ca s-o țină la distanță.” a râs Emmy. „O mică ceartă și gata, sunt fata rea a școlii.” Am oftat. „N-a fost o singură ceartă și ai băgat-o în comă.” a rânjit Colt. „Scorpia trebuia să-și știe locul.” Nu mi-era foame, dar nu voiam să merg acasă. „Hai să mergem.” Jacob a băut ultima gură de suc. „Aveți nevoie de transport, fetelor?” s-a oferit Colt. „Nu, vreau să merg pe jos acasă.” „Se întunecă afară...” Ace s-a uitat pe geam. „Mersi, tată. Nu știam.” Iritată, m-am ridicat și am pornit spre ușă. Emmy s-a grăbit să mă urmeze. „Știi că o să ai probleme dacă întârzii.” s-a încruntat Emmy. Avea dreptate, dar o uram pe Ann. „O să am probleme chiar dacă ajung devreme.” Aud motocicletele băieților venind în spatele nostru. „Hai, surioară. Urcă.” Colt mi-a întins o mână. Oftând, am cedat și am urcat. Emmy a urcat pe motocicleta lui Ace și am pornit spre casa haitei. Drumul a durat doar cinci minute și eram înapoi în iadul meu. Colt ne-a lăsat în față și el a ocolit spre garaj. De îndată ce am intrat pe ușa din față, ceva a mișcat din lateral. PLEASC! Usturimea unei palme izbite peste fața mea mi-a făcut capul să se smucească spre dreapta. Am fost luată atât de prin surprindere, încât m-am clătinat puțin. „Proasto! Cum îndrăznești să nu mă respecți!” a țipat Luna Ann. O ură pură mi-a umplut ochii în timp ce o priveam. Nu sunt sigură ce m-a apucat când m-am apropiat de ea și i-am întors palma. Totuși, a mea a fost mai puternică și ea a căzut pe podea, plângând. „CE SE ÎNTÂMPLĂ AICI?” a răcnit tata. Știam că intrasem în bucluc, dar nu regretam. „Abia am intrat pe ușă și m-a pălmuit! Nu mai suport, tată! M-am săturat să fiu nerespectată de cineva care nici măcar nu e mama mea! Urăsc locul ăsta! De ziua mea, voi pleca și n-o să mă mai vezi niciodată. Așa că pedepsește-mă cum vrei, dar nu-mi mai pasă!” Băieții au intrat în cameră în timp ce eu tunam și fulgeram. Lacrimile îmi curgeau pe față împreună cu sângele de la buza spartă de ea. Fără să mai aștept un răspuns, am fugit în camera mea, trântind ușa. Corpul îmi vibra și aveam nevoie să lovesc ceva. Din fericire, Colt instalase un sac de box pentru a mă ajuta să-mi concentrez furia asupra lui. Mintea mi s-a înnegurat în timp ce îl loveam iar și iar. N-am revenit la realitate decât atunci când două brațe masive m-au înfășurat și m-au lipit de el. Încheieturile degetelor îmi erau sângerânde și brațele mă dureau. „Ice! Liniștește-te!” Colt mă strângea puternic la pieptul lui. „Îmi pare atât de rău, surioară.” Respirația mi s-a domolit și privirea mi s-a limpezit. Jacob și Ace erau și ei aici. „Emmy a plecat acasă.” Ace mi-a citit gândurile. „Fă un duș și du-te la culcare.” a spus Colt, dându-mi drumul. Ace s-a apropiat și mi-a prins bărbia în mână. A mișcat-o pentru a se uita la buza mea. „Nu-i nimic.” am spus, smucindu-mi capul din mâna lui. „L-am convins pe tata să te lase să te calmezi. Trebuie să te duci la el dimineață.” „Okay.” Eram recunoscătoare pentru asta. „Mersi.” Băieții au dat din cap în timp ce ieșeau din camera mea. Telefonul mi-a scos un sunet. Fără să mă uit la el, l-am aruncat pe pat și m-am dus să fac un duș. Apa fierbinte îmi ardea încheieturile, dar am primit cu bucurie durerea. În cele din urmă, apa s-a răcit și am ieșit. M-am uscat, mi-am pus pijamalele și m-am băgat în pat. Telefonul a sunat din nou. De data asta, m-am uitat la el. Emmy: Ești okay? Eu: Da, sunt okay. Emmy: nu te cred, dar putem vorbi mâine. Poate Ace îți poate alina mintea?! Eu: noapte bună.... A reușit totuși să mă facă să zâmbesc în timp ce adormeam instantaneu. A doua zi dimineață, m-am trezit devreme să mă pregătesc. Ann dormea până târziu, așa că știam că tata va fi singur în biroul său. Împletindu-mi părul într-o parte, am aplicat un strat subțire de machiaj pentru a încerca să ascund vânătaia ușoară de pe bărbie. În final, am îmbrăcat niște pantaloni scurți și fluizi cu un body negru. Luându-mi o pereche de sandale, am pornit spre biroul lui. Cioc! Cioc! Cioc! „Intră”, a răsunat vocea tatei. „Bună, tată.” am spus intrând și luând loc. Din moment ce eram doar noi doi, nu trebuia să arăt tot respectul formal. „Kris, ce se întâmplă?” „Îmi face viața un iad. Doar pentru că semăn cu mama. Tot ce am făcut a fost să intru pe ușă și m-a atacat. Știu că n-ar fi trebuit s-o lovesc, dar m-am săturat să fiu preșul ei pentru abuzuri.” Vocea mi s-a frânt, dar am rămas fermă. „Colt a spus că pleci când împlinești 18 ani.” „Da. Nu mai pot trăi cu ea.” „Știi că nu poți să te apuci să o lovești pe Ann.” a început tata. „Pentru o dată, poți să fii doar tatăl meu? Chiar să mă auzi și să mă asculți?” l-am întrerupt. „Kris, știi că te iubesc.” Ridicându-mă în picioare, „Alfa, te rog, dă-mi doar pedeapsa și lasă-mă să ajung la școală?” Dacă el nu voia să fie tatăl de care aveam nevoie, nici eu nu aveam de gând să i mă adresez ca atare. „Nu face asta.” A clătinat din cap dezamăgit. O bătaie în ușă m-a salvat de la a răspunde. Ușa s-a deschis fără ca tata să răspundă. Era Beta Andrew. „Scuze, pot să revin...” „Trebuie să ajung la școală.” am spus, privindu-l pe tata. „N-am terminat de vorbit.” a spus el în timp ce mă întorceam să plec. „Da, domnule.” Grăbindu-mă să ies din birou, m-am dus direct la garaj. Urcând pe motocicletă, am demarat. Fără să mai aștept pe nimeni altcineva. M-am simțit liberă cu vântul în păr. În graba mea de a pleca, îmi uitasem casca. Nu că nu m-aș vindeca repede. Încheieturile degetelor mele aveau cruste, dar încă păreau inflamate. Deoarece am plecat atât de devreme, nu erau multe mașini în parcarea școlii. Am parcat motocicleta, am coborât și m-am așezat la masa de picnic. Mi-am băgat căștile în urechi, am dat la maximum niște piese rock vechi și m-am pierdut în desenele mele. Deoarece eram artist tatuator, îmi plăcea să am o mulțime de lucrări proprii disponibile din care oamenii să poată alege. Acesta era un Phoenix. Aripile îi erau larg deschise, cu foc în jurul lui. Eram atât de pierdută în umbre, încât nu l-am văzut și nu l-am simțit pe Ace apropiindu-se. „LA NAIBA!” am țipat când m-a bătut pe umăr, făcându-mă să tresar. S-a așezat vizavi de mine. I-am văzut ochii examinându-mi buza și încheieturile. M-a făcut să mă simt puțin inconfortabil, dar și iubită. „Ești bine?” „Întotdeauna sunt.” am spus, punând muzica deoparte. „Kristen.” Oricând cineva îmi folosește numele întreg, știu că vorbește serios. Lăsând creionul jos, l-am privit în ochi. „Ce vrei să spun? Că sunt minunat? Că nu se poate mai bine? Că sunt de-a dreptul nefericită? E prea mult să cer un tată care să-mi țină partea măcar o dată?” Începeam să mă înfurii din nou. Ace s-a întins peste masă și m-a luat de mână. „E în regulă. Aș vrea să-ți pot lua durerea.” Suna atât de intim. „Încă șapte ani până când Colt preia conducerea.” Am oftat, deviind conversația de la noi. „Se apropie ziua ta. Și dacă sufletul tău pereche e în haita asta?” Vorbiserăm despre posibilitatea ca noi să fim suflete-pereche, dar ceva nu se simțea corect. „Școala se termină în câteva luni. Poate o să vrea o vacanță.” „Și dacă nu poate să-și ia una?” Vorbea despre el și avea dreptate. Odată ce Colt împlinea 18 ani, antrenamentul său de Alfa se va intensifica și abia dacă l-aș mai fi văzut. Asta însemna și pe Jacob și pe Ace. „O să trimit vederi.” Nu realizasem că curtea școlii se umplea. A sunat primul clopoțel, anunțându-ne că mai aveam cinci minute până la începerea orelor. Ace s-a încruntat în timp ce ne ridicam și ne îndreptam spre intrare. Am simțit ochi ațintiți asupra mea și, când m-am uitat înapoi, l-am văzut pe Alec privindu-mă. Angela se agăța de el. Am vrut s-o pocnesc în față, dar în schimb, m-am întors și am mers la oră. Dimineața a trecut încet. Prelegerile profesorilor erau plictisitoare. Sunt în toate clasele avansate, așa că ar fi trebuit să fiu atentă, dar nu puteam. Ultima mea oră, Calcul Avansat, era tot ce mai aveam înainte de prânz. Ușa s-a deschis și Alec a intrat cu un alt tip pe care nu-l recunoșteam. Alec s-a uitat în jur și m-a văzut înainte de a se așeza în cealaltă parte a sălii. Prietenul lui sexy s-a așezat lângă el. Eu stăteam în spate, deoarece îmi era greu să mă concentrez în față. Mă deranja să nu știu ce se întâmplă în spatele meu, așa că preferam să stau în spate. Ocazional, îi simțeam privirea, dar încercam să mă concentrez. Profesorul recapitula progresul din semestrul trecut, așa că mi-am scos carnetul de schițe și am continuat să lucrez la Phoenix. Majoritatea oamenilor nu știau că aveam un IQ de geniu. Acum trei ani, am absolvit liceul prin examene anticipate, dar nu voiam să fiu o ciudată, așa că am ales să rămân și să trec prin fiecare an școlar. Toți profesorii știau asta, așa că nu mă scoteau la tablă și nu se îngrijorau când chiuleam. Ca să nu mai spun că toți erau lupi și știau cine sunt. Tata și ceilalți Alfi le-au poruncit să nu spună un cuvânt despre IQ-ul meu. Nu era ceva ce voiam să împărtășesc. Când în sfârșit a sunat clopoțelul, profesoara m-a chemat. „Domnișoară Kris. Puteți veni la mine o secundă?” Toți, în afară de Alec și prietenul său, au plecat. „Bună ziua, doamnă Simpson. Sunt Alec și el este Jasper. Am vrut să mă prezint.” „Așa este. Fiul lui Alfa Marc?” S-a uitat la el. „Da, doamnă.” „Îmi pare bine să vă cunosc. Vă spun însă că a fi fiul unui Alfa nu scuză temele nefăcute.” L-a privit tăios. Eu stăteam stingheră într-o parte. „Am înțeles.” Era vizibil iritat, dar nu a insistat. „Domnișoară Kris. Mă pot baza pe dumneavoastră și anul acesta?” A trebuit să rânjesc. „Da, doamnă. Aștept cu nerăbdare.” „Perfect. Vă voi trimite un e-mail cu detalii.” „Sună bine!” am spus și am plecat. „Așteaptă!” Alec a alergat să mă prindă din urmă. „Kris, el este Jasper. Va fi Beta-ul meu. Jasper, ea este fiica lui Alfa Brian.” „Îmi pare bine să te cunosc.” a spus el politicos. Am ridicat o sprânceană la nivelul lui de profesionalism. „Și mie. Dacă mă scuzați...” M-am întors să plec. Stomacul meu chiorăia. „Rămâne valabil pentru după-amiază?” a strigat Alec. „Așa rămâne.” am spus fără să mă uit înapoi. Știam că mă urmăreau, dar nu-mi păsa. Voiam mâncare.