-Vera- Îmi ia câteva secunde să reacționez. Am auzit bine? A spus „pereche”? Unul dintre lycanii care l-au adus pe acest om mă privește surprins. O fi auzit și el? „Troliul de urgență!” țip eu. Din fericire, creierul meu de doctor intră în funcțiune și pot să nu mă mai gândesc la ce am auzit sau nu. Sam intră repede cu un troliu de urgență și ne pregătim să-l readucem pe acest om la viață. „Liber!” Primul șoc. Fără bătăi de inimă. „Liber!” Al doilea șoc. Tot fără bătăi de inimă. „Liber!” Tânărul lycan care se uita la mine s-a apropiat și stă lângă prietenul său. „Hai, Noah… hai, omule.” Pare că-i dau lacrimile când, deodată, Bip. Bip. Bip. E slab, dar e acolo. E suficient de bine. „Hai să-l ducem într-o sală de operație!” Acum, acesta este unul dintre acele momente în care îmi reevaluez întreaga viață de până acum. Iată-mă, îmbrăcată în halat, pregătită să operez un lycan. Am menționat că nu știu nimic despre anatomia lycanilor? Mă bazez pe presupunerea că este, în esență, anatomia vârcolacilor, dar diferită. Cât de diferită? Suntem pe cale să aflăm. Am făcut prima incizie și, așa cum suspectam, unul dintre plămânii lui se prăbușise. Inserez un tub toracic pentru a stabiliza plămânul și mă îndrept spre următoarea rană. Doctorul Owens intră în sala de operație, îmbrăcat și el în halat, pentru a mă ajuta. Zâmbește blând și vine să stea în fața mea, evaluând munca mea de până acum. „Cu ce avem de-a face?” „Plămân prăbușit, sângerare internă, mai multe oase rupte decât îmi pasă să număr acum și jumătate din coastele lui sunt rupte. Sincer, sunt surprinsă că mai trăiește.” „Ei bine, lycanii sunt creaturi foarte rezistente. Eu mă voi ocupa de oase, dacă le lăsăm să se vindece incorect, va trebui doar să le rupem mai târziu pentru a le corecta, să profităm acum că e sub anestezie. I-ai pus anticoagulante?” Nici măcar nu m-am gândit la asta. În mod normal, nu trebuie să folosim anticoagulante când operăm vârcolaci. Observă încruntarea mea. „Lycanii se vindecă mult mai repede decât lupii, dacă nu le punem anticoagulante, inciziile pe care le faci se vor vindeca înainte să-l poți repara corect.” Mi-e greu să cred că se poate vindeca deloc având în vedere starea în care se află, dar procedăm conform instrucțiunilor. Continuăm restul operației cu ușurință și suntem ușurați să aflăm că Jason, pacientul doctorului Owens, se va recupera complet. El era lupul în cea mai gravă stare. Cu mentorul meu aici, toată lumea pare mai încrezătoare. Începe să fredoneze încet în timp ce lucrează la fracturi. Doctorul Owens știe mai multe despre lycani decât mi-am imaginat, este evident în timp ce lucrează la oasele pacientului. Explică în detaliu cum să tratezi fiecare fractură și cum lycanii au structuri osoase diferite față de lupi. Pare logic având în vedere cât de diferite sunt formele noastre de bestie. Când terminăm operația, semnele sale vitale sunt stabile și sunt destul de mulțumită de cum a ieșit totul. Doctorul Owens va face radiografii suplimentare pentru a vedea orice alte daune la oasele sale care vor necesita reparații, dar, în general, se simte mult mai bine. Este scos din sala de operație și mă îndrept spre vestiare pentru un duș bine meritat. Îmi pun colanții negri, un sutien și puloverul meu larg preferat. Este aproape zece seara și sunt mai mult decât pregătită pentru confortul patului meu. Sunt epuizată pentru că nu am dormit bine în ultimele săptămâni, dar mai întâi trebuie să-mi verific pacienții. În special pe cel pe care tocmai am petrecut ore întregi. Intru în cameră și o asistentă, Katie, îi actualizează fișa. Camera este slab luminată de una dintre lămpile de pe noptieră și mâna mea se mișcă instinctiv pentru a aprinde luminile principale. „Îi place întunericul”, vine un mârâit aproape de la o siluetă din colțul camerei. Stă jos, dar îl pot mirosi, este unul dintre lycani. Katie se uită la mine iritată, dându-mi de înțeles că a încercat și ea. Ei bine, eu nu sunt Katie. O aprind dintr-o mișcare a încheieturii. Asta stârnește un mârâit de la prietenul din colț, dar Katie este ușurată că poate să-și facă treaba acum. Se grăbește să-și termine notițele, îi verifică medicamentele și pleacă. Camera în care se află lycanii are patru paturi; unul dintre ele a fost lăsat gol, deoarece îmi imaginez că niciun lup nu a vrut să fie aici cu ei; în cel de lângă pacientul meu este tânărul lycan de mai devreme, aparent sedat. Cel din colț începe să se miște când mă apropii de patul prietenului său. Arată vizibil mai în vârstă decât ceilalți doi. Proced să-mi verific pacientul cu el amenințător deasupra noastră; este incredibil de enervant. Odată ce am terminat, mă întorc spre el. Unul dintre brațele sale este într-o fașă, iar celălalt este bandajat greșit și grosolan; mă încrunt la asta, a făcut cineva din personalul nostru asta? Pare o neglijență. Observ, de asemenea, că are o tăietură adâncă pe frunte, care este aproape vindecată, și o zgârietură pe gât, care este încă de un roșu viu. Nu e de mirare că a leșinat când au intrat. Are ochi gri închis, păr alb și o constituție musculoasă care îi trădează vârsta probabilă. Fața lui este severă și ochii lui sunt distanți. La fel ca personalul, presupun că este precaut cu noi și chiar mai precaut să fie pe teritoriul nostru. În orice alt caz, ar fi fost uciși imediat pentru încălcare, dar s-a făcut o excepție de către Alpha-ul nostru. „Cât mai durează până se trezește?” întreabă el. „Operația a mers foarte bine și este stabil, în funcție de cât de repede se vindecă lycanii, ar trebui să se trezească mâine fără probleme.” Zâmbesc din pur profesionalism, dar atitudinea lui începe să mă enerveze. „Va putea călători?” „Vom face mai multe radiografii mâine pentru a ne asigura că oasele se vindecă la locul lor. În funcție de rezultate, ar putea călători poate într-o săptămână.” „Poate? Vindecătorii noștri l-ar fi pus să meargă într-o zi. Voi, javrele, nici măcar nu puteți să vă faceți treaba bine.” Aproape scuipă când rostește aceste cuvinte, dar sunt neclintită, știm cu toții la ce să ne așteptăm de la aceste creaturi. „Vă vom vindeca, vă vom hrăni și vă vom îmbrăca atâta timp cât Alpha-ul nostru consideră potrivit. Până atunci, încercați să nu ofensați personalul meu. Amintiți-vă, sunteți pe teritoriul lupilor acum.” Îi zâmbesc strâns și plec, a reușit să mă scoată din starea de oboseală; cum e posibil așa ceva?