-Vera- M-am tot foit toată noaptea, sperând ca măcar azi-noapte să pot dormi decent. Ceasul de pe noptieră arată 4 dimineața; e timpul să mă scol și abia m-am odihnit. Îmi pun colanții, sutienul sport, un maiou larg, adidașii de alergat și plec. Pădurea la ora asta e uluitoare; doar strălucirea slabă a zilei care se apropie îmi luminează calea. Păsările au început să se trezească și să cânte, creaturile nopții se întorc în bârlogurile lor, iar ceața dintre copaci face ca totul să pară atât de viu. Mă opresc la locul meu obișnuit, pe stânca ce îmbrățișează faimoasa noastră cascadă. E la vreo 16 kilometri de casa haitei și acum e vizitată doar pentru ceremonii sau sărbători speciale. E păcat că oamenii nu vin să o admire mai des. Cascada de Jad își trage numele de la tot verdele care o înconjoară. Un strat subțire, vibrant de mușchi, care nu se găsește nicăieri altundeva, acoperă stânca de 18 metri de unde cade apa; piscina adâncă de la capătul ei are o apă limpede ca cristalul, dezvăluind tot terenul stâncos și verde de dedesubt. Sub lumina potrivită a lunii, întreaga cascadă pare a fi făcută din jad pur. Căderea blândă a apei face din acest loc și locul perfect pentru a medita. Închid ochii, încep să mă întind, să respir și să-mi limpezesc mintea, dar când stau să mă așez, simt că totul în jurul meu se oprește și un fior îmi străbate șira spinării. Ochii mei scanează frenetic împrejurimile, de la copac la copac, de la plantă la plantă. Pădurea încearcă să-mi spună că ceva nu e în regulă și clopote de alarmă sună în capul meu, teama urcându-mi pe șira spinării. Ei bine, bună dimineața și ție- o întrerup înainte să poată continua. Am nevoie de cercetași la Cascada de Jad. Vera, ce s-a întâmplat? Nu știu încă, dar – Da, știu. În mai puțin de zece minute, aproximativ douăzeci și cinci de cercetași mi se alătură, simțind aceeași tensiune în aer pe care o simt și eu când se apropie. Alpha noastră sosește la scurt timp după, însoțită de perechea ei în formă de lup. Cu toții ne simțim neliniștiți, dar nimeni mai mult decât mine. Chiar și în formă umană, nimeni nu e mai conectat la pădure decât mine. Alpha noastră vorbește prima, „Indiferent ce e asta, nu o afectează doar pe Vera. Toată lumea, adunați-vă în perechi și cercetați pădurea începând cu partea de nord. Țineți-mă la curent.” Cercetașii fac ce li se spune, năpustindu-se în pădure cu un urlet. Alpha noastră se întoarce spre mine, „Ar trebui să te întorci cu noi, Vera. Ai o zi importantă în față.” „Dacă nu vă supărați, Alpha -” Mormăie ea. „Dacă nu te superi… Sofia… o să mai stau puțin aici. Poate pot ajuta.” Sofia, Alpha noastră, este fiica fostului Alpha și cea mai bună prietenă a mea. Ne știm de când eram mici și știm totul una despre cealaltă, dar acum că e Alpha noastră, această cunoștință pare puțin intruzivă. Nici măcar nu mi se pare potrivit să-i mai spun pe nume. Îmi aruncă o privire îngrijorată, „Te rog să fii în siguranță, poate ești unul dintre cei mai buni războinici pe care îi avem, dar tot nu te poți transforma. Orice ar fi acolo, e suficient de puternic pentru ca noi toți să fim neliniștiți.” Îmi las capul în jos la asta și ea oftă. Faptul că încă nu am putut să mă transform a fost o mare preocupare pentru mine. Orice lup decent se poate transforma până la vârsta de 12 ani. Am 23 de ani și încă nu mă pot conecta cu lupul meu; uneori mă face să mă întreb dacă sunt un vârcolac deloc. O observ pe Sofia încercând să se urce pe spatele soțului ei. Urăște să-l călărească așa, dar în starea ei foarte avansată de sarcină, nu i-a dat de ales. O ajut să se urce și el se ridică ușor, înclinându-și capul în semn de „mulțumesc” tăcut. Sofia îmi strânge mâna înainte de a-i da drumul și de a pleca cu perechea ei. Odată ce dispar din vedere, îmi scot pantofii și mă aplec pe pământ, punând ambele mâini adânc în sol. Trag o gură adâncă de aer și încep. Pielea de găină îmi apare pe tot corpul pe măsură ce mă conectez la pădure. Vântul a început din nou să bată, ușurând sufocarea care era înainte. Îmi limpezesc mintea și mă concentrez doar pe simțurile mele; cât de umed se simte aerul pe care îl respir, cum îmi bate părul după bunul plac al vântului, cum toți firele de păr de pe corpul meu stau drepte. 5 minute 15 minute 30 minute În ciuda eforturilor mele, nu simt nimic. Se pare că orice a fost acolo a dispărut odată cu sentimentul înfricoșător. Cu un oftat, îmi iau pantofii în mână și încep să merg desculț prin pădure, îndreptându-mă spre casa haitei. Când mă apropii de marginea pădurii cu casa haitei în vedere, vântul începe să bată pe spate și mă opresc. Nici măcar nu trebuie să mă întorc ca să-l simt. Îmi ridic fața să adulmec aerul și e inconfundabil. Miroase a sânge. Mult sânge. M-am întors alergând la casa haitei și înapoi în camera mea. Mirosul de sânge era intens, dar nu exista nicio modalitate de a spune al cui era sau de unde venea. După un duș rapid și fierbinte, mă schimb în uniforma mea și îmi iau geanta de voiaj pentru ziua respectivă. Coborând la clinica haitei, sar peste micul dejun. Intru în clinică agitată, ca și cum ceva s-ar putea întâmpla în orice moment. Încep să mă simt puțin paranoică. „Hei, Violet? Avem intrări?” Violet, asistenta noastră șefă, îmi aruncă o privire nedumerită în timp ce verifică din nou fișele noastre. Observ că buclele ei lungi și întunecate au fost îndreptate, iar rimelul îi încadrează perfect ochii albaștri. Are vreo patruzeci de ani și este o femeie excepțional de frumoasă, cu o piele închisă la culoare strălucitoare. „Nu, doctore, avem o zi liniștită înainte până acum.” Nu mă pot abține să nu arunc o privire rapidă asupra a tot ceea ce se află în Urgențe, doar pentru a-mi calma nervii. Această neliniște pare de neclintit, e aproape ca și cum aș fi purtat mirosul de sânge cu mine din pădure; îl miros peste tot. Poate că sunt doar agitată pentru că e o zi mare, o zi care îmi schimbă viața, pentru mine. Astăzi e petrecerea de pensionare a doctorului Owen, ceea ce înseamnă că astăzi devin Medic Șef la clinică. Haia noastră are cea mai mare populație de lupi dintre toate haitele primare din țară, ceea ce e de înțeles având în vedere că păzim granița de sud cu teritoriul lycanilor. Vârcolacii și lycanii au semnat un tratat de pace acum patruzeci de ani, propus de regele lor lycan de atunci. Înainte de asta, ambele specii erau constant în război; pentru teritoriu, pentru perechi, pentru surse de hrană, pentru… distracție? Lycanii sunt creaturi notorii de combative, chiar și între ei. Clinica supraveghează toată populația de lupi din haita noastră, iar în calitate de Medic Șef, va trebui să supraveghez toate activitățile clinicii, chiar și administrative. Sincer, mă simt foarte nepregătită să fac față unor astfel de responsabilități; nu am dormit mai mult de patru ore pe noapte doar stresându-mă înainte. Procedez să-mi fac rondul obișnuit pentru restul dimineții, totul în pregătirea pentru petrecere. Doctorul Owens este una dintre cele mai importante persoane din viața mea și am muncit din greu pentru a face din aceasta o zi foarte specială pentru el. M-a luat ca ucenic când nimeni nu a văzut niciun potențial în mine. Aveam doar 12 ani, dar deja învățam toate elementele de bază ale chirurgiei; în ciuda vârstei mele fragede, aveam stomacul pentru asta. Am absolvit mai devreme liceul și am reușit să intru direct la facultatea de medicină, unde am absolvit printre primii din clasă. Și totuși, iată-mă confruntându-mă cu această nouă provocare, simțindu-mă anxioasă ca naiba. - E trecut de ora cinci și totul a fost mai degrabă liniștit. Sunt gata să-mi predau pacienții schimbului următor, nerăbdătoare să termin cu petrecerea de adio. Mă gândesc să mă conectez mental cu Sofia, dar ea mă bate, INTRĂ! Urlă ea în capul meu. Înainte să pot să o întreb ceva, aud gălăgia de afară. Un vârcolac grav rănit intră cu forța prin ușa de la Urgențe, ținând un lup inconștient. Mă reped la ei, iar asistentele care erau deja în rochii și tocuri vin în ajutor. Așezăm lupul inconștient pe un pat de spital și el se transformă în forma sa umană. Celălalt lup se prăbușește și îl ajutăm să se urce pe un alt pat. Doctorul Owens a ieșit din biroul său la auzul gălăgiei. „Vera, ia-l pe Eric. Violet, pregătește defibrilatorul. Erica și Sam, pregătiți o sală de operație.” Urgența din vocea lui nu poate fi ratată. Încep să verific semnele vitale ale lui Eric. Nu era el unul dintre cercetașii de azi? De fapt, nu erau amândoi cercetași? Se pare că are o comoție cerebrală și tot corpul îi tremură în șoc. Trebuie să verificăm dacă are hemoragie internă. Sentimentul de groază pe care l-am purtat cu mine toată ziua revine cu forță maximă pe măsură ce Sofia se conectează mental cu mine din nou, Vera, vom avea nevoie de toate mâinile pe punte. Pregătește-ți oamenii. Zece lupi răniți în total, trei lycani. Lycani?! Tocmai ai spus lycani?! Printre cei opt lupi care mai apar cu răni minore până la severe în următoarele cinci minute, miros imediat cei trei lycani, doi dintre ei purtând unul inconștient; e clar că abia se mai ține. Îi îndrum spre un pat și după ce îl așază aproximativ pe el, amândoi se prăbușesc lângă el de epuizare. Instruiesc ceilalți medici și asistente să aibă grijă de lupi, acordând prioritate celor care par să-și piardă cunoștința, dar sunt vizibil precauți față de lycani. Din fericire, majoritatea lupilor par să aibă răni ușoare, în special zgârieturi. Ce naiba s-a întâmplat? Îmi îndrept toată atenția spre lycanul grav rănit și pentru o clipă, e ca și cum pot simți bătăile inimii lui care încetinesc în pieptul meu. Îi verific semnele vitale în timp ce o asistentă îl conectează cu reticență la toate aparatele. Când îmi pun mâna pe capul lui pentru a-i ridica pleoapa și a verifica răspunsul pupilei, simt electricitate sub vârful degetelor. Ce…? Fără avertisment, ochii lui se deschid brusc speriindu-mă și trimițând ritmurile noastre cardiace amândurora prin acoperiș. Se uită la mine cu atenție; nu aș crede niciodată că acei ochi sunt ai unui bărbat care abia mai trăiește. Șoptește ceva prea încet ca să aud. Mă apropii și în timp ce șoptește din nou; linia lui devine plată și capul meu se învârte. Tocmai a șoptit… *pereche?* Notă de autor: Vă mulțumesc foarte mult pentru lectură :) Aceasta este prima mea poveste serioasă vreodată. Simțiți-vă liber să comentați gândurile voastre. Această aventură abia începe!