-Vera- În timp ce mă întorc spre casa haitei, mă opresc instinctiv la marginea pădurii. Îmi este mereu greu să părăsesc acest loc. Mă întorc cu fața spre copaci, care parcă se întind spre mine. Oricât de ciudat ar suna, acesta este singurul loc unde nu m-am simțit niciodată singură. Chiar și când eram copil, m-am gândit de nenumărate ori să fug în pădure. Dacă n-ar fi fost Sofia și familia ei, probabil că aș fi făcut-o. Urc scările care duc la biroul Sofiei. Aici își petrece ea cea mai mare parte a timpului. Bat la ușă, iar Alex este cel care îmi deschide. Așa cum mă așteptam, viitoarea mămică este întinsă foarte neceremonios pe canapea, trăgându-și puiul de somn de după micul dejun, cu burta în sus. Alex îmi face semn să mă așez pe unul dintre scaunele din fața șemineului, pentru care îi sunt recunoscătoare, încă mă simt înghețată de la viziunea mea. El se așază pe scaunul de lângă mine. „Se apropie de data nașterii”, meditează el, uitându-se la flacăra vie. Eu doar mă întorc spre el, așteptând să continue. „Nu știu cum o să facem asta, Vera. După ce tatăl ei a murit, ea a preluat cu grație rolul de Alfa interimar, am fost de acord pentru că mă așteptam să fie doar atât, o poziție interimară, și uite unde suntem acum.” Se întoarce să se uite la mine cu ochi triști. „Abia dacă doarme, este mereu epuizată, și cu doi copii?” Înțeleg îngrijorarea lui. A fi Alfa unei haite nu înseamnă doar să dai ordine oamenilor și să iei decizii executive. Dacă există o bătălie, Alfa face parte din prima linie de apărare. Dacă există un atac menit să slăbească o haită, Alfa este prima țintă. Alex este un lup puternic, dar nu poate face prea multe pentru a o apăra dacă am fi atacați. Un nod mi se formează în gât. „Ai dreptate să fii îngrijorat, Alex”, flacăra sparge o altă bucată de lemn în timp ce vorbesc. „De ieri, mă simt neliniștită, știți asta. Dar astăzi...” Alex nu știe pe deplin amploarea abilităților mele, ci doar că instinctele mele nu greșesc niciodată. „Ceva se apropie, Alex. Ceva pentru care nu suntem pregătiți.” El se uită lung la mine, dar înainte de a mă putea presa pentru informații, simțim că Sofia se ridică. „Alex, dragă, lasă-mă cu Vera pentru câteva minute, te rog?” El face așa cum i se spune, dar nu înainte de a-mi arunca o privire îndurerată. Îmi dau seama că toate acestea îl apasă foarte mult. Sofia se duce să se așeze la biroul ei. Mă alătur ei, așezându-mă vizavi de ea. Biroul ei este mare și voluminos, făcut în întregime din lemn și datează de generații. Volumul său o face să pară mai mică decât este. Cea mai bună prietenă a mea este una dintre cele mai frumoase femei pe care le-am întâlnit vreodată. Are părul drept, castaniu deschis, care îi cade în cascadă până la partea inferioară a spatelui și ochi de culoarea mierii aurii. Silueta ei zveltă o face să pară mai tânără și fragilă, dar este una dintre cele mai aprige războinice din întreaga noastră haită. Ceea ce îi lipsește în forță brută, compensează prin agilitate, viteză și inteligență. Datorită acestui fapt, nu au existat obiecții când poziția ei de Alfa a fost făcută permanentă. Oamenii chiar au ovaționat că, încă o dată, cineva din familia Allen va fi Alfa noastră. „Dacă viziunea ta a fost la fel de rea pe cât arăți, sunt deja îngrijorată.” Avea acea expresie neutră pe care o recunosc ca însemnând afaceri serioase. I-am spus tot ce am văzut, fără a cruța niciun detaliu. Odată ce am terminat, se așterne o tăcere lungă în timp ce Sofia se uită la focul din stânga ei. Fereastra de la podea până la tavan din spatele ei arată că începe din nou să plouă. „În viziunea ta, creatura se afla pe teritoriul lycanilor?” Nu sunt sigură unde vrea să ajungă cu asta, dar aprob din cap. Nu am văzut-o niciodată trecând pe pământul nostru. Ea continuă: „Este după lycani, Vera. Eric mi-a spus odată că au început să alerge mai adânc pe teritoriul lupilor, a încetat să-i mai urmărească.” Se face o pauză în timp ce își cântărește cu atenție următoarele cuvinte. „Asta miroase a magie, V. Magie foarte puternică și întunecată. Oricine a direcționat creatura, o direcționa să-i ucidă pe lycani, dar nu și pe lupii noștri...” „Trebuie să-i trimitem înapoi”, vorbesc înainte ca ea să poată continua, dar nu mă pot abține, știu ce am văzut, ce poate face acel lucru. Ea scoate un oftat sarcastic, „Vrei să-l trimit pe partenerul tău la moarte?” Sunt luată prin surprindere de amintirea prostiilor pe care le-a spus acel bărbat ieri. „Ai fost măcar să-l vezi ca să confirmi că este partenerul tău?” „Sofia, ascultă-te, este un lycan!” Mă ridic de pe scaun, exasperată că trebuie să explic asta. Încep să mă plimb, uitasem complet de acest detaliu mic, crucial. „Adică, dacă este o fiară literală în luptă, îți poți imagina în-” o întrerup, „Zeița Lunii să ierte gândurile tale murdare, Alfa.” Mă uit urât la ea. „Hai, V. Vorbești despre Zeița Lunii, dar ea este cea care te-a împerecheat cu el! Nici măcar nu știu cum funcționează asta, ai un partener fără să-ți auzi lupul, dar găsirea partenerului este o binecuvântare foarte rară!” Sunt roșie. Nu pentru că sunt supărată, ci pentru că dintr-odată sunt dureros de conștientă că l-am văzut pe acest bărbat gol ieri. De fapt, i-am văzut pe toți goi. Nici măcar nu au avut timp să pună niște haine pe ei după ce s-au transformat în forma lor umană. Îmi pun fața roșie în mâini, prăbușindu-mă din nou pe scaun, iar Sofia chicotește. Am uitat cu totul de subiectul foarte serios pe care îl discutam cu doar câteva momente în urmă.