Capitolul cinci: N-am avut curajul să-i spun că voiam să cutreier locul și să verific unde era Harper. Eram amorțită. Pur și simplu complet și total uluită. Creierul meu avea nevoie de mult timp pentru a procesa ce naiba s-a întâmplat. Pe tot parcursul drumului spre casă, am reluat săruturile iar și iar în mintea mea. Cum s-au simțit și cum m-au condus la culmi de dorință și extaz. După ce am ajuns acasă, am mers ca un robot spre camera mea, ignorându-mi tot timpul părinții și fratele. M-am trântit pe patul meu și atunci m-a lovit. HARPER CAIN M-A SĂRUTAT! ȘI L-AM SĂRUTAT ÎNAPOI! ȘI MI-A PLĂCUT! DE DOUĂ ORI, dacă o lași la o parte pe cea din urmă. După ce m-am panicat timp de o jumătate de oră, am decis că am nevoie de o opinie expertă în această chestiune și de aceea le-am sunat pe cele două cele mai bune prietene ale mele într-o teleconferință și le-am spus totul. A domnit liniștea timp de câteva secunde la capetele lor și apoi au țipat. Puteam simți că începeau să se formeze fisuri în pereții camerei mele și că timpanele mele se spulberau. Atât de tare au fost. Au chicotit ceva timp, au fost foarte fane, și s-au certat pe cine va fi domnișoara mea de onoare la nunta mea cu Harper. Au prezis chiar și numele copiilor noștri, pentru că, potrivit lor, "suntem atât de meniți să fim împreună". Exagerat de dramatic?! Mi-am dat ochii peste cap la comportamentul lor copilăresc. A fost o distragere plăcută. Chicotelile și "ooh"-urile și "aah"-urile lor m-au pus cu siguranță într-o dispoziție mult mai ușoară. Adică, tocmai mă invitase la o petrecere. Nici măcar nu era o întâlnire propriu-zisă. Și înainte de asta, nici măcar nu ne spusesem două cuvinte (dacă excluzi scurta conversație pe care am avut-o în dulapul îngrijitorului). Deci, care era problema? Dar chiar și atunci, le-am lăsat să aibă momentul lor, pentru că de ce nu. M-a amuzat la culme și mi-a distras mintea. Singura decizie rezonabilă pe care cele două cele mai bune prietene ale mele au putut să o ia a fost să mă ajute să mă pregătesc pentru petrecerea de aniversare a lui Harper din seara asta. Așa că, la exact șapte, au venit la mine acasă și m-au aranjat. Mi-au ondulat părul drept în valuri moi. M-au făcut să port o rochie neagră mulată fără bretele, care se oprea chiar deasupra genunchilor și îmi accentua formele. Apoi, mi-au dat pantofi negri cu toc de zece centimetri și, datorită lor, acum stăteam înaltă la 1,75 m. Machiajul meu era ușor, dar ochilor mei li s-a dat un aspect fumuriu, care arăta foarte atractiv. M-au schimbat! După ce au petrecut o oră cu mine, amândouă au lucrat foarte repede și au fost gata în doar o jumătate de oră. A fost cel mai rapid lucru pe care le-am văzut vreodată pregătindu-se. Jur, erau mai entuziasmate de această petrecere decât eram eu. Și de aceea eram aici, stând pe bancheta din spate a mașinii Samanthei, cu Natalie stând în față, plină de anticipare nervoasă. Nici măcar nu știam de ce eram nervoasă, ca să fiu sinceră. Adică, așa cum am mai spus, era doar o petrecere. Nimic serios deloc. Și nu e ca și cum nu aș fi participat niciodată la petreceri. Am fost la destule petreceri, m-am îmbătat, am dansat ca o nebună, am făcut greșeli de beție pe care le-am regretat mai târziu și m-am trezit cu o mahmureală ucigașă dimineața. Așa cum am spus, petrecerile nu erau deloc noi pentru mine. Deci, nu aveam nici cea mai mică idee de ce deveneam nervoasă. Strângându-mi mâinile în pumni, am respirat adânc și am încercat să-mi controlez anxietatea. "Am ajuns", a spus Samantha. Harper locuia în partea mai bogată a orașului. Partea nebunește de bogată a orașului era direct opusă a mea. Nu spun că eram săracă sau ceva de genul. Nimeni nu era cu adevărat sărac în orășelul nostru, dar Harper, el era nebunește de bogat. Societatea în care locuia, era un fraier pentru gărzi și tot felul de sisteme de securitate. Într-o zi normală, oameni normali ca mine nici măcar nu ar putea intra în incinta societății. Ni s-a permis intrarea doar pentru că Harper dădea o petrecere. Vorba aia, să fii regalitate! Nu aveam nicio idee cum tatăl său a ajuns să fie un om de o asemenea importanță. Natalie locuia în această parte a orașului și părinții ei erau și ei super bogați. Samantha locuia chiar în afara societății și, ca rezultat, casele lor erau destul de apropiate una de cealaltă. Asta a ajutat când trebuia să ne furișăm în miezul nopții pentru a merge la casele celeilalte. Casa lui Harper era pur și simplu superbă. Adică, cine are nevoie de atât de mult spațiu? Era ca șase etaje. Clădirea din fața mea era stilizată ca un conac din epoca victoriană și arăta ca un hotel de cinci stele. Câte camere erau în această casă?! Luminile de la parter și de la primul etaj erau toate aprinse. Muzica bubuia și mă întrebam de ce vecinii lui nu sunau la poliție. Erau atât de mulți oameni care se plimbau, adolescenți beți fumând pe gazonul din față bine îngrijit, și în interior, puteam vedea siluete de adolescenți dansând pe muzica nebună. Puteam recunoaște mulți dintre oamenii de la școala mea, Ridgeback High, și mulți alții de la Cormack High. În ciuda clichè-ului romanelor pentru adolescenți, nu exista nicio dușmănie între școala noastră și a lor. Existau două școli în oraș doar pentru că erau prea mulți adolescenți pentru a fi acomodați într-o singură clădire. Noi trei am ieșit din mașina lui Sam și ne-am îndreptat spre ușa din față. Când Natalie a deschis ușa, baza muzicii ne-a lovit cu toată forța. Pământul se zguduia de bubuitul basului și puteam vedea câteva piese de mobilier vibrând pe locurile lor de pe pământ, dar nu cred că nimănui îi păsa să surzească la o vârstă atât de fragedă, deoarece toată lumea dansa deja ca o nebună. Corpurile se frecau unul de altul. Paharele roșii erau împrăștiate peste tot. Oameni zombi-like zăceau pe canapele și pe podea, leșinați de intoxicație, și nici măcar nu era ora 10. Samantha m-a apucat de mână și a început să mă conducă spre bucătărie. Cum știa ea unde era bucătăria, nu aveam nicio idee! În timp ce mergeam, puteam simți mai multe perechi de ochi urmărindu-ne și verificându-ne. Unii chiar au fluierat la noi. Am roșit la atenție. Când am ajuns în bucătărie, Natalie mi-a înmânat o sticlă de bere și ne-am dat pe gât primele băuturi ale serii. Ochii mei au cutreierat întregul loc după o anumită persoană care m-a invitat la această petrecere, dar nu era nicăieri de găsit. Ușor dezamăgită, am luat o altă băutură și am terminat-o în câteva secunde. Natalie ne-a apucat de mâini și ne-a condus spre ringul de dans improvizat. Ea era cea mai sălbatică și mai spontană persoană din grupul nostru. N-am avut curajul să-i spun că voiam să cutreier locul și să verific unde era Harper. Ascunzându-mi dezamăgirea că nu l-am întâlnit încă pe Harper, am încercat măcar să mă bucur de petrecere. Mi-am mișcat șoldurile pe ritmul muzicii. Swedish House Mafia era pornită și mulțimea a înnebunit și a început să sară și să danseze cu mai multă vigoare. Mă distram atât de mult încât aproape am uitat de Harper. Aproape. După aproximativ o oră de dans, am țipat la urechea lui Natalie că mă duc la bucătărie să mai iau o băutură. Ea a dat doar din cap și s-a întors la dansul ei seducător. Mi-am făcut drum spre bucătărie cu mult mai multă dificultate decât experimentasem mai devreme. Se părea că mai mulți oameni s-au alăturat petrecerii și chiar mai mulți dintre ei au leșinat, ca și cum aceasta ar fi fost propria lor casă. Abia mai era spațiu de mișcare. Bucătăria era relativ mai liniștită și muzica era înăbușită. Am luat o bere și am băut câteva înghițituri. M-am trezit singură în bucătărie cu sticle de bere goale și o mulțime de gunoi și am fost recunoscătoare pentru puțină liniște, deoarece puteam auzi în sfârșit gândurile mele. Atunci, Aiden Knight a intrat în bucătărie. Aiden Knight era cel mai bun prieten al lui Harper. Era nebunește de arătos și era și un crai. De ce toți băieții arătoși sunt crai? Atât de nedrept. Cu părul blond nisipiu și ochii căprui, fetele cădeau la picioarele lui și îl venerau, dar nu era exact ca Harper. El măcar trata fetele cu respect și avea decența să le ofere o ceașcă de cafea după ce le dădea afară după o aventură de o noapte. Cu toate acestea, și el folosea fetele pentru a obține ceea ce voia, care erau mai ales favoruri sexuale. Din câte știu, nici el nu a avut niciodată o prietenă, doar câteva aventuri ocazionale. Acum, când mă gândesc la asta, am fost întotdeauna în aceeași școală cu aceiași oameni timp de atât de mulți ani și nu am vorbit niciodată cu ei. Aiden a zâmbit și mi-a făcut cu ochiul. "Deci, Zara, corect?" Știa că numele meu este Zara, ceea ce era nou. Eram ca o floare de perete. Nu aveam nicio intenție să intru în lumina reflectoarelor și să fiu subiectul de interes al tuturor. Încerca doar să facă conversație, mi-am amintit. Să vedem, îl ajut sau mă comport ca o scorpie? Am dat doar din cap. S-a sprijinit de tejghea, la o distanță respectabilă, cu tot corpul îndreptat spre mine. "Deci, te bucuri de petrecere?" Am zâmbit. "Da" și am ridicat paharul meu roșu în semnul universal de "noroc". S-a ridicat brusc și a acoperit distanța dintre noi în doi pași scurți. Cumva, știam doar că nu vrea nimic de la mine. Nimic romantic sau sexual, vreau să spun. Nu am fost deloc excitată de apropierea noastră. Spre deosebire de Harper. S-a aplecat doar înainte și a șoptit: "Dacă îl cauți pe Harper, este la primul etaj. Pe balcon. Ultima ușă din stânga." S-a aplecat înapoi, mi-a făcut cu ochiul și apoi m-a lăsat fără cuvinte. Asta a fost aleatoriu. Am îndoieli că a fost aleatoriu deloc! Grozav, acum înnebunesc și eu! Cum ar fi putut ști că îl caut pe Harper? Nu era ca și cum l-aș fi căutat la alte petreceri înainte! Sau poate, doar a crezut că sunt una dintre aventurile lui care se agață de el pentru o relație și ar fi mulțumită cu o partidă rapidă în schimb. Am râs la gândul ăsta. Mi-am terminat berea, am pus sticla goală pe tejghea și m-am îndreptat spre scări. Am urmat indicațiile lui Aiden și am ajuns la primul etaj. Am făcut stânga și am continuat să merg drept până când am simțit briza moale a vântului care putea veni doar de la ușile deschise ale unui balcon. Ușile glisante de sticlă ale balconului erau deschise. Perdelele care acopereau ușile fluturau în briză. Am ajuns la ușile de sticlă, am apucat perdelele și le-am mișcat pentru a mă uita pe balcon și acolo era el. Harper. Singura problemă era că nu era singur. În brațele lui, era o fată. Nu puteam să-mi dau seama cine era, totuși. Dar detaliul ăsta era irelevant. Ceea ce conta era că amândoi se sărutau, destul de pasional. Eram doar înrădăcinată în locul meu. Nu știam ce să fac, pentru că din toate scenariile pentru care m-am pregătit, nu m-am gândit la ăsta. Inima mea a căzut la pământ și m-am simțit rău. Adunându-mi mințile, m-am întors și am fugit de la fața locului. Am alergat pe scări și am așteptat un moment să-mi trag sufletul. M-am simțit incredibil de stupidă. La ce mă așteptam de la el? Credeam că câteva săruturi furate îl vor schimba și îl vor face mai puțin un dobitoc?! Cred că, pentru un moment, am uitat despre cine vorbeam. Băieții ca Harper Cain nu se schimbă niciodată. Era un playboy și nu-i păsa de nimeni. A frânt inima tuturor și nu voi fi următoarea la rând pentru ca el să mă calce în picioare, mi-am jurat. Lipind un zâmbet pe fața mea, m-am alăturat prietenilor mei. Nu au pus la îndoială dispariția mea prelungită, pentru care am fost bucuroasă. Am reluat mișcarea șoldurilor pe numărul peppy Katy Perry și m-am pierdut în muzică. După ceva timp, am simțit o pereche de mâini înfășurându-mi talia. M-am întors să-l găsesc pe Harper uitându-se la mine cu adorație și poftă. Nu aveam să mai fiu păcălită. Nu știu ce a pus stăpânire pe mine, dar nu i-am îndepărtat mâinile de pe mine. În schimb, am chicotit, mi-am pus brațele în jurul gâtului lui și am dansat cu el pentru o vreme. Mi-am legănat corpul cu muzica, în timp ce mâinile lui Harper îmi ardeau corpul. După cântec, Harper s-a oprit din mișcare. M-am oprit și eu și m-am uitat la el, întrebându-l în tăcere de ce s-a oprit. M-a apucat de încheietura mâinii, m-a tras de pe ringul de dans și m-a târât pe scări. Dacă cineva l-a văzut pe Harper târându-mă, nimeni nu l-a oprit. Unde sunt prietenii tăi când ai nevoie de ei? Eram prea beată ca să-i rezist. Nu eram sigură că eu beată voiam să-i rezist și asta era o mare problemă. Pașii lui erau lungi și hotărâți și m-am împiedicat după el, încercând cu disperare să nu cad. M-a tras pe același balcon unde l-am găsit mai devreme sărutându-se cu o fată. Dispoziția mea a scăzut instantaneu când acele imagini mi-au trecut prin minte. M-am zvârcolit în strânsoarea lui într-o încercare disperată de a scăpa de el, dar nu m-a lăsat să plec. În schimb, și-a trântit buzele peste ale mele. Mai devreme în cursul zilei, când m-a sărutat, au fost artificii și a fost pasiune și mi-a plăcut. Dar acum, nu voiam nimic din asta. Acele imagini continuau să-mi treacă prin minte și modul brutal în care m-a târât aici mi-a dat suficient motiv să-i rezist. Am început să-l împing departe de mine, dar acțiunile mele erau deja necoordonate din cauza alcoolului pe care îl consumasem. Strânsoarea lui asupra corpului meu era fermă. Era clar că nu voia să mă lase să plec încă. Buzele lui s-au mișcat cu forță peste ale mele și cereau continuu intrare. Buzele mele vor fi cu siguranță vânătăi după asta. Încercam să-l împing. Am încercat să-i lovesc umerii și să-l împing, dar corpurile noastre erau presate atât de strâns unul de celălalt încât nu era spațiu și corpul meu beat refuza să coopereze cu mine. Și apoi mi-a venit o idee. I-am acordat intrare pentru o secundă și înainte de a putea uita motivele pentru care trebuia să scap de el, l-am mușcat tare de buză. Am gustat imediat sânge. Cred că am mușcat puțin prea tare. Ups. Ei bine, a meritat-o! S-a retras de lângă mine într-o stare de șoc și neîncredere. Profitând de starea lui șocată, i-am împins pieptul, strânsoarea lui asupra mea s-a slăbit și s-a clătinat înapoi cu ochii mari și sânge pe buza inferioară. S-a uitat la mine cu durere în ochi, dar nu mi-a păsat. Nu săruți o fată cu forța și apoi te aștepți ca ea să simpatizeze cu tine când îți dă un șut în coaie. Imediat ce am scăpat de strânsoarea lui, mi-am ridicat mâna și l-am pălmuit cât am putut de tare. Dacă era șocat înainte, acum era mai mult decât uimit. Era complet mut. Obrazul lui era roșu cu o urmă roșie a mâinii mele pe obraz și am zâmbit intern de satisfacție la capodopera mea. "Pentru cine naiba mă iei?" am țipat. "Nu sunt una dintre curvele tale!" Devenisem mai furioasă cu fiecare secundă care trecea acum. Cum îndrăznește să facă asta! Pentru ce mă ia? "-Ce?" a bâlbâit el. "Te-am văzut sărutându-te cu o fată în acest loc acum două ore. Și acum, mă aduci aici să mă săruți ca un fel de înlocuitor nenorocit." Ochii lui s-au mărit și a avut tupeul să arate vinovat. S-a uitat în jur nervos și nu a făcut contact vizual cu mine, timp de câteva minute. Când s-a uitat din nou în sus, am putut vedea fața lui reprezentând mai multe emoții, cele mai proeminente fiind durerea și vinovăția. "Nu sunt una dintre curvele tale, Harper. Breaking news și du-te dracu." Fierbeam acum. Eram furioasă. Înainte să mai poată spune ceva, l-am împins din nou încă o dată și am fugit de pe balcon. Nu m-a urmărit. Bine. Nu credeam că are tupeul. Și l-aș fi lovit în coaie dacă ar fi făcut-o. M-am repezit pe scări și am fugit din casă. M-am oprit abia când mi-am dat seama că stau pe trotuar fără niciun mijloc de transport în mijlocul nopții. Abia atunci mi-am dat seama că fața mea era brăzdată de lacrimi. Și nu erau lacrimi de furie!