Capitolul Trei: Cred că, uneori, uită că și ei au fost părinții a trei adolescenți cu hormonii la maximum. Nu aș spune că orașul în care locuiam era vreun fel de metropolă înfloritoare. Dimpotrivă, de fapt. Orașul în care am locuit de când m-am născut este un orășel liniștit situat în dealuri. Nu era nici unul dintre acele orașe mici și izolate, unde toată lumea cunoștea pe toată lumea. Arada era un oraș de dimensiuni moderate și avea două licee, trei școli primare și un număr de grădinițe. Exista, de asemenea, un mic colegiu prestigios la periferia Aradei, care nu accepta multe cereri și, prin urmare, avea mai puțini studenți în comparație cu orice universitate mare. Arada era înconjurată de păduri dese pe trei laturi. Pădurea avea forma unei semilune, dacă te uitai de sus, de sus, de pe cer. Abundența de copaci din zonă făcea ca orașul să fie mai rece decât alte orașe din apropiere și ploua destul de des. Cel mai apropiat oraș era la aproape șase ore distanță și era mai industrializat, cu oameni de afaceri și clădiri mari și o populație mai mare. Al doilea oraș ca apropiere era la o jumătate de zi distanță și era mai mult un orășel liniștit. Dacă stăteai peste noapte și călătoreai încă șase ore spre est de oraș, ai fi dat peste un oraș de coastă în plină dezvoltare, care avea cele mai frumoase plaje vreodată. Orașul de coastă, Mylta, era un loc preferat pentru noi, arădenii, pentru a ne petrece vacanțele. Mi-am scos mașina din incinta școlii spre casă. Casa mea era la douăzeci de minute de mers cu mașina de la școală. Am continuat să fredonez melodia unui cântec pop de succes în timp ce parcam BMW-ul în aleea casei mele. Mașina mea era copilul meu, deoarece am plătit-o singură (cu puțin ajutor de la părinții mei), cu cecurile pe care le primeam săptămânal după ce lucram la Monique's Bakery. Am lucrat acolo de când mi s-a permis legal să lucrez, așa că da, aproape trei ani. Am ieșit din mașină și am deschis ușa casei mele. Am intrat în casa cu două etaje, vopsită în albastru deschis și m-am îndreptat spre bucătărie. Și acolo, iată, i-am văzut pe părinții mei sărutându-se pasional pe blatul din bucătărie. Ăsta e un site pe care nu vrei să-l vezi. Niciodată. Grosolan. Se comportau ca niște adolescenți excitați. Cred că, uneori, uită că și ei au fost părinții a trei adolescenți cu hormonii la maximum. Părinții mei au fost iubiți din liceu și au continuat cu putere de atunci, din anii de facultate. Se iubeau atât de mult, încât uneori făceau cinele în familie insuportabile. Serios, nu vrei să-ți vezi părinții făcând ochi dulci și gesturi seducătoare când stai cu fratele tău la aceeași masă. Dar cred că am fost norocoasă, deoarece am avut doi părinți care s-au iubit până la capătul lumii. M-au făcut să cred în dragoste. În timp ce stăteam aici, nu puteam să nu-mi doresc să am aceeași chimie și dragoste cu soțul meu când voi avea aproape patruzeci de ani. „Bună”, am spus, cu cea mai puternică voce pe care am putut-o aduna, cu care eram sigură că le voi atrage atenția. De îndată ce am spus-o, amândoi s-au desprins unul de celălalt cu haine șifonate, fețe îmbujorate și zâmbete nervoase. Tata și-a dres vocea stângaci și mi-a zâmbit nervos. „Ăă, doar, ăă, o ajutam, um p-pe mama ta să pregătească cina.” Nu m-am putut abține, buzele mi s-au întins de la sine într-un rânjet șicanator. „Oh, sunt sigură, tată, că exact asta făceai.” S-a scărpinat nervos la ceafă și practic a fugit din bucătărie în timp ce tușea. M-am uitat la mama și amândouă am izbucnit în chicote. „Trebuie să fii mai blândă cu tatăl tău, dragă.” „Oh, Doamne, dar a fost atât de amuzant.” Mama a chicotit din nou. „Da, dar nu-i spune tatălui tău că am spus asta.” Am salutat-o în glumă. „Sună-mă când e timpul pentru cină.” Ea a dat din cap și am început să urc scările spre camera mea. Pe drum, l-am verificat pe Cory, fratele meu de paisprezece ani, să văd ce face, doar ca să-l găsesc dormind în camera lui. Băiatul ăsta doarme tot timpul. Am clătinat din cap în timp ce zâmbeam. Familia mea era departe de a fi normală, dar ne iubeam atât de mult. Sigur, aveam mici certuri din când în când, dar cu toate acestea, nu i-aș schimba cu nimic altceva. *** A doua zi dimineață, m-am trezit târziu cu patruzeci de minute. Nu-mi voi asuma vina pentru asta, Netflix o face. Părinții mei pleacă la serviciu înainte ca eu să plec la școală, iar fratele meu mai mic, Cory, era cea mai puțin de încredere persoană vreodată, așa că nu ar fi putut să mă trezească. Și acum, aveam să întârzii și să ratez prima oră. Absolut grozav. Am avut deja cele mai bune prime două zile din ultimul an de liceu! M-am ridicat repede din pat și m-am împrospătat în câteva minute. După ce am făcut duș și m-am strecurat în haine, am coborât în fugă scările și am ieșit din casă. M-am urcat în mașină și am ieșit în viteză din aleea mea. Am condus ca o nebună, ca să pot ajunge la școală cu cel puțin cincisprezece minute înainte de a doua oră. În timp record, m-am trezit parcându-mi mașina în parcarea școlii. În grabă, am ieșit din mașină și am alergat din parcare până la ușile din față ale școlii. Am intrat cu forța prin uși și am verificat ora, în timp ce încercam cu disperare să-mi controlez respirația. Da! Mai aveam cincisprezece minute înainte de începerea celei de-a doua ore. Am făcut un mic dans fericit înainte să-mi dau seama că trebuie să respir pentru a compensa toată alergarea pe care o făcusem. Da, nu sunt o persoană atletică. După ce m-am asigurat că nu voi muri din lipsă de oxigen, m-am îndreptat încet spre dulapul meu. Holurile erau pustii, deoarece toată lumea era la orele respective. Am format combinația dulapului meu și am început să sortez totul în spațiul mic, deoarece făcusem o mizerie destul de mare în el anul trecut. Mi-am rearanjat cărțile și am aruncat toate lucrurile de care nu mai aveam nevoie. Tocmai când scoteam cărțile de care aveam nevoie pentru ora următoare, am auzit sunetul pașilor rapizi ai cuiva. Nu este interzis să alergi pe holuri? Cineva alerga ca și cum viața lui ar depinde de asta. Mi-am întins gâtul pentru a arunca o privire mai bună la persoana care alerga orbește ca și cum ar fi fost urmărită de câini. Persoana se apropia și probabil că va ajunge să meargă direct într-un zid. Harper Cain a intrat în vizorul meu la capătul coridorului și nici măcar nu era fără suflare. Adică, știam că este în echipa de fotbal a școlii și că are o rezistență bună, dar totuși, nici măcar puțin fără suflare?! Eu aș fi gâfâit dacă aș fi alergat așa. Când Harper s-a oprit, după ce a alergat ca un nebun, a stat acolo o vreme și s-a uitat direct la mine. Nu știu de ce, pur și simplu nu am putut să-mi iau ochii de la el. A continuat să se uite la mine cu o expresie indescifrabilă pe față și a stat acolo, arătând întunecat și posomorât. Dar arăta chipeș ca întotdeauna. Pot spune că este un playboy și un nesimțit, dar chiar și eu nu pot nega cât de sexy este cu adevărat. Ah! Dar personalitatea lui distrusă! Îmbrăcat într-un tricou gri cu gât în V și blugi albaștri rupți, arăta intimidant și sexy ca întotdeauna. Pentru o clipă, m-am întrebat dacă se uita doar la cineva din spatele meu, dar am alungat repede gândul când mi-am amintit că toți elevii erau încă la orele lor. A început să meargă spre mine în pași calculați și uniformi. Mergea ca și cum ar fi fost un prădător și eu eram prada lui. Am înghițit în sec. Nu aveam absolut nicio idee de ce, Harper Cain dintre toți oamenii, și-ar lua două minute din viața lui de playboy pentru a veni să vorbească cu mine. S-a oprit când a stat aproape de mine. Prea aproape. Cizmele noastre se atingeau și piepturile noastre erau la câțiva centimetri distanță. Bine, cu siguranță prea aproape pentru gustul meu. Chiar dacă era prea aproape, pur și simplu nu păream să fac un pas înapoi pentru a mări distanța dintre noi. Respirația lui mentolată îmi atingea fața. Voiam să mă îndepărtez. Să fac un pas înapoi. Chiar voiam. Dar, cumva, ochii lui mă țineau într-o transă. Erau magnetici și cereau toată atenția mea. Și erau cu adevărat frumoși. Erau o culoare moale de verde și când lumina îi atingea, puteam vedea clar petele de aur din ei. Erau mai mult decât frumoși, erau pur și simplu fermecători. „Cum te cheamă?” Vocea aspră a lui Harper m-a scos din gândurile mele. Întrebarea asta m-a scos din transă. Glumește?! Sincer, am fost ofensată. Am locuit în același oraș cu Harper și am mers la aceeași școală generală și acum, liceu. Chiar am stat împreună toți acești ani și am făcut diverse sarcini în anul al doilea. Chiar a flirtat cu mine ieri. Dar la ce mă așteptam exact? Să-și amintească numele fiecărei fete cu care se culcă și flirtează?! Probabil că ar putea scrie propria sa carte cu NUMELE FETELOR. Am rupt contactul vizual, mi-am aruncat cărțile în geantă, mi-am închis dulapul și am murmurat „nesimțit” sub nas. M-am întors să plec când Harper m-a apucat de încheietura mâinii și m-a întors cu fața spre el. Ce era cu el? "Ce?" Am șuierat. „Bine, îmi pare foarte rău că nu mi-am amintit numele tău și că nu te-am sunat. Dar jur, dă-mi din nou numărul tău și te voi suna cu siguranță.” Disperarea îi împânzea vocea și ochii lui mă implorau. Buzele lui roz erau strânse într-un mou adorabil, de care eram sigură că făcea fetele să cadă la picioarele lui, la stânga, la dreapta și la centru. "Ce?" Bine, acum eram sincer confuză. Ce naiba se întâmpla?! S-a scărpinat la ceafă și a râs nervos. „M-am culcat cu tine și nu te-am sunat a doua zi. Adică de asta ești atât de supărată pe mine, nu?” Stai, ce? Tupeul acestui copil-bărbat! Furia mă străbătea din cauza atitudinii sale ignorante și arogante. „Nu m-am culcat niciodată cu tine, Harper, și nu o voi face niciodată. Acum, cel mai bine ar fi să-mi lași mâna și să mă lași să plec”, am șuierat. Părea surprins și m-am întrebat pentru o secundă, la ce se gândea. Că mai rămăseseră câteva fete în școală, cu care încă nu se culcase? Sau că l-aș respinge când nici măcar nu mă culcasem cu el? Sau de ce nu-l voiam ca toate celelalte fete din acest oraș? Sprâncenele lui s-au încruntat confuze, ca și cum ceea ce spuneam era complet incredibil. Am râs disprețuitor. Harper era pierdut în propria sa lume și am simțit că strânsoarea lui asupra mâinii mele slăbește. Mi-am smucit mâna de a lui, când a sunat clopoțelul și m-am îndreptat spre ora mea.