CENAZE töreni olmadı. Hepsini kendim gömdüm, gecenin karanlığında ve şafağın ürpertisi arasında. İşimi bitirdiğimde, tepeden tırnağa uyuşmuştum. Parmak uçlarım kana bulanmıştı. O gece, beni bir şeyden dışladıklarını anladım. Toplantı, akşam yemeği bittikten sadece birkaç dakika sonra gerçekleşti. Neler olduğunu bilmiyordum, ama sanki birisi duyamadığım bir şeyler fısıldadı. Kardeşim beni odama sürükledi. Hiçbir şeyin yanlış olmadığını ve sadece dinlenmem gerektiğini söyledi. "Uyu biraz," dedi. Sıcak gülümsemesiyle. İyi küçük bir kız kardeş gibi onu dinledim. Tam uykuya dalmışken, kaos koptu. Her şeyimi kaybettim. ~ ~ ~ Uzak bir akraba o gün telefonunu açtı. İşte buradayım. Daha önce hiç duymadığım bir kasabada. Eski görünümlü bir dükkanın kapısını açtığımda hafif bir çan sesi duyuyorum. Dükkan, eski bir Victoria evini andırıyordu. Bina hala yeterince güçlü görünüyor, gurur ve neşeyle ayakta duruyor, sanki hala ihtişamlı günlerinde gibi. Garip ve yabancı. Dükkanın içinde çok az modern alet var. Bu, binanın düşündüğümden bile daha eski olduğunu kanıtlıyor. Günlük yaşamın koşuşturmacası ve büyük bir şehrin vızıltısı olmadan, nefesimin fısıltısını duyabiliyorum. Açık pencereden gelen rüzgarın hışırtısı. Tezgahın arkasında yanan küçük bir tütsüden duman çıkıyordu. Üç kadar kapı sırası var. Kristal avizeler. Maun aksesuarlar ve mobilyalar. Bordo halılar, tuhaf küçük peri minyatürleri ve tanımadığım bazı yaratıklar var. Tozla kaplı kitap sıraları. Sıvılar. Hatta içinde ne olduğunu bilmek istemediğim şeyler olan kavanozlar bile var. "Merhaba?" Üçüncü kapıdan bir sesin geldiğini duyduğumda, sırtımdan bir ürperti geçti. "Bekle!" Bir kadın sesi. Düz, doğal ve dinlemesi kolay. Annemin yaşlarında bir kadın o kapıdan çıktı. Boynunda bir eşarp, eteği lekeli büyük, bol bir elbise ve benden bile eski gibi görünen bir önlük giyiyor. Saçları yana doğru örülmüş, annemin saçının aynı tonunda. Benimki gibi. Gri ve dumanlı. İlgisiz bir şekilde yukarı bakıyor. "Evet, size nasıl yardımcı olabilirim?" Önümdeki kadını incelemekten kendimi alamıyorum. Gözlerindeki bakıştan aynı şeyi yaptığını biliyordum. Ancak, ikimiz de farklı şeyler yapıyorduk. O benim müşteri olduğumu düşünüyordu. Ben, var olduğunu hiç bilmediğim uzak akrabamı arıyorum. Annemin bana hiç bahsetmediği teyzemi. Annemin bir kız kardeşi var. Ve onun varlığını ancak ölümünden sonra öğrendim. Tıpkı anneme benziyor. Onun birebir kopyası. Tek fark, annemin saçı sabah incisi gibi parlak gri parlarken, onunki hayalet gibi beyaz kül renginde. Sonunda önünde kimin durduğunu anlıyor gibi görünüyor. "Nora?" diye sordu. "Nora Anarşi?" Saldırganlık vücudumdan ayrıldı. Annemle ilgili düşünceleri bir kenara itiyorum. O, annem değil. "Evet, benim." "Aman Allah'ım." Bu ünlem ağzımdan kaçtı. Bunun olumlu bir şey olup olmadığını bilmiyorum. Ya da belki de gerçekten geleceğime inanmamıştı. Mesele şu ki, benim için hiçbir şey kalmamıştı. Yalnızdım. Ve bütün gün ailemin mezarıyla çevrili olmak istemedim. Bu yüzden, beni aradığında ve birine ihtiyacım olursa onunla yaşayabileceğimi söylediğinde, bu şansı değerlendirdim. Sonuçta, daha ne kaybedebilirim ki? Kadın alnındaki teri sildi. Arkasına baktığımda, arkasında çok belirgin bir kan izi bıraktığını fark ettim. "Geyikler." Sözleri karanlık sorumu yanıtladı. "Tabii ki, o zaten çok yaşlıydı. Onu nazikçe yere serdim." "Avlanıyor musun?" "Sadece ihtiyacım olduğunda," dedi. "Vay canına, gerçekten burada olduğuna inanamıyorum. Yolculuk nasıldı?" "Sıkıcı." "Sanırım," dedi hiç çaba harcamadan. Sesi sonunda biraz daha yaklaşılabilir geliyor, sanki birkaç gündür tanıdığım biri gibi. "Eminim sen de çok yorgunsundur. Seni böyle karşıladığım için çok üzgünüm. Sadece–" "Ah, hayır. Özür dilemesi gereken benim." Başını sallayarak benimle aynı fikirde olduğunu gösterdi. "Pekala, istersen etrafa bakabilirsin. Burası benim dükkanım. Eski ama güçlü." "Zaten etrafa baktım," diye homurdandım biraz. Omuzlarımdaki çanta gerçekten ağırlaşmaya başladı. "Tamam, hadi o zaman. İçeri girelim," diyerek başıyla yolu göstererek geri döndü. İlk kapıya doğru yürüdüğünü fark ettim. İçinden çıktığı üçüncü kapı hala ardına kadar açık. Yanından geçerken, tahta bir masanın üzerinde kanlı ve ölü küçük bir geyik görüyorum. Başımı sallıyorum ve içimdeki garip karıncalanmayı görmezden geliyorum. Bizi yukarı çıkarıyor, duvardaki kitap sıraları arasından geçiriyor. Merdivenlere bastığımda hafifçe gıcırdıyor. Merdivenlerin tepesindeki ışık soldan sağa sallanıyor. En üst kata vardığımızda, ilk kez gülümsedi. Sıcak, ama annemin gülümsemesi gibi değil. "İşte," diyerek önce beni içeri bıraktı. "Mütevazı evim." "Vintage şeyleri gerçekten çok seviyor olmalısın," diye takıldım, binanın en üst katının tıpkı dükkanı gibi göründüğünü fark ettiğimde. Her şey eski, zamanla yaşlanmış ve bazı insanlar için zaten unutulmuş olabilecek şeyler. "Ben böyle seviyorum." Dudaklarımı birbirine bastırarak, merdivenlerin önündeki bir dolabın üzerinde elimi gezdiriyorum. Çeşitli şişeler ve küçük kavanozlar etrafa yayılmış durumda. Toz parmaklarımı kapladı. Ayağım halı kaplı zemine çarpıyor ve ne kadar nemli olduğunu hissedebiliyorum. Bu ev sanki– "Bir cadı evi mi?" dedi sanki zihnimi okuyabiliyormuş gibi. Şaşkın bir ifadeyle arkamı döndüm. Bir cadıyla tanışacağımı asla hayal etmemiştim. Dükkana adım attığım anda anlamalıydım. Burası bir cadının evi. Annem bir zamanlar doğayı ve gökyüzünü güç için zorlayan bir grup insandan bahsetmişti. İksirler, büyüler yapıyorlar, güç ve kudret için dünyadan enerji üretiyorlardı. Ama aynı zamanda bu insanların tehlikeli olduğunu, onlara güvenilmemesi gerektiğini de söylemişti. Kurt soyundan gelen biri nasıl olur da seni uyardıkları kişiye dönüşebilir? "Sanırım şimdi neden varlığımdan bu kadar geç haberdar olduğunu anlıyorsun," diye sordu. Kadın, kusmak istememe neden olan yoğun bir kokuya sahip bir tütsü yakıyor. "Annenle ben hiçbir zaman göz göze gelmedik. O, yaptığım şeyin aptalca olduğunu düşünüyor. Sihirle oynamak, karanlığı zorlamak ve kelimeleri bir silaha dönüştürmek." "Peki neden yaptın?" diye sordum. "Neden böyle oldun? Kurt soyundan gelirken?" "Kurtun yokken kurt soyundan biri olmak zor, değil mi?" İlk tepkim tam bir şok oldu. Sözleri içime kalıcı bir soğukluk yerleştirdi. Gerildim ve kafam karıştı. Sorulacak çok soru var, hepsi dilimin ucunda bekliyor. Onun kurdu yok. Tıpkı benim gibi. "Ve aynısının senin için de geçerli olduğunu biliyorum," diye ekledi. En yakın kapıya doğru yürüyor. Ortasında iki çerçeveli pencere olan yeterli sayıda eşyaya sahip rahat bir yatak odası. Buradan sonsuz ormanı görebiliyorum, gece yarısından sonra beni yutmayı bekliyor. "Burası senin odan." Bir saniyeliğine bana gülümsüyor ve gitmek için dönüyor. "Ama–ama, bekle, ben–" "Yarın için bekleyebilir. Şu anda dinlenmen gerekiyor. Sabah seninle konuşacağım." Bununla birlikte, kapıyı kapattı ve beni acı içinde bıraktı. ~ ~ ~ Sabah geldiğinde, gözümü bile kırpmamıştım. Hiç. Gece havası kuru ve serindi, açılan penceremin perdesini bedenimi bilinçli hale getirmek ister gibi çırpıyordu. Vahşi doğanın seslerini duydum, çığlıklar ve kükremeler. Odamın duvarlarında hareket eden gölgeler gördüm, sokak lambalarının keskin incelemesinden ürperiyorlardı. Özellikle bir gölge yatak odası duvarının dibinde asılı kalmış gibiydi, sanki gölgenin sahibi bekliyor ve gözlemliyordu. Pencereden dışarı baktığımda, ağaçların içine doğru kaybolan bir çift parlayan kırmızı nokta ve yüksekten uçan bir yarasa dışında kimse yoktu. Oturma odasına yaklaştıkça kararlılığım azaldı. Kaila'dan hiçbir iz yok. Bu, teyzemin adı. Kaila Bonesire. Tıpkı anneminki gibi, Kayla Bonesire. Islak toprak ve ağaçların çekici kokusu beni ayağa kaldırıyor. Belki avlanmaya gitmiştir. Ne olursa olsun, neden bir cadı olmaya karar verdiğini ve annemin neden bunca zamandır kurtu olmayan bir teyzem olduğunu bana bir kez bile söylemediğini bilmem gerekiyor. Ormanın derinliklerine doğru ilerlerken kuşların yüksek sesle şarkı söylemesi benim müziğim oldu. Islak toprak ve otlar botlarıma yapıştı. Ahşap meşenin ve yoğun sisin kokusu burun deliklerime doldu. Birkaç metre önümde aynı çift kırmızı noktayı fark ettiğimde aniden durdum. Ormanla birlikte gelen yoğun sis tarafından yeniden canlandırılmış, şimdi parlak bir şekilde parlıyordu. Belki de Kaila'yı aramak için yabancı ormana gelmek iyi bir fikir değildi. Genellikle hayatta kurt adam dedikleri yaratıklar gibi daha büyük şeyler görmüş olsam da, hala korkum var. Araba motorlarının gürültüsünü artık duyamayacağım kadar ormanın derinliklerindeyim. Adrenalinime dokundum. Şimdi ne yapacağım? Kırmızı noktalar birbirine yaklaşıyor. Eminim ki bu sadece rastgele bir çift kırmızı nokta değil. Mitolojik bir yaratıkla yüz yüze gelebileceğimi isteksizce kabul ettim. Daha önce hiç görmemiş olabileceğim bir yaratıkla. Ama tam kaçmaya çalışıyorken, önümdeki şeyin varlığı bedenimin her yerini kilitliyormuş gibi yere kök saldım. Şey, tanıdık bir şeye dönüşüyor. Garip değil. Tanıdık bir şey. Ancak, bazı çizgiler kalın kürklü ve güçlü yapılı mükemmel boyutlu kurtla sınırlı olsa da, önümde gördüğüm şey tamamen farklı bir şey. Bir at büyüklüğündeki kurt olasılığı bana fantastik geliyor, ancak şu anda insan içgüdüm bana koşmamı söylüyor. Bacaklarım hareket etmeye başlıyor, umarım bu canavarı geride bırakabilirim. Bunun sinir bozucu ve sonuçsuz bir görev olduğu kanıtlandı. Orman çok boş ve çok karanlık. Cildim beklentiyle diken diken olmuş bir şekilde, sadece bir tuğla bina görmek için elimden geldiğince orman boyunca ilerliyorum. Başarısız oldum. Çünkü o saniyede, tek büyük bir hamleyle, canavar kırmızı gözleriyle üzerime çöktü. . .