Birkaç ay önce, en büyük endişemin ne zaman kurdumu alacağım olması ne kadar komik. Ailenin gizli akşam yemeği sohbetlerine katılacak kadar ne zaman büyüyeceğim? Ağabeyim ve ablalarımla avlanmaya, eğitim almaya ve ormanda oynamaya ne zaman yetecek kadar olgun olacağım? Şimdi bunlar çok saçma geliyor. Her şeyin ne kadar adaletsiz olduğunu düşündüğümü düşünmek. Şimdi, sadece o günleri diliyorum. Keşke burada olsalardı, benimle dalga geçselerdi, bana gülerlerdi çünkü Babam yine beni dışarı çıkarıp onlarla avlanmama izin vermedi. Keşke annem burada olsaydı, saçlarımı okşasaydı, yalan söylediğini bilsem de en güzel ve ipeksi saçlara sahip olduğumu söyleseydi ve her şeyin yoluna gireceğini söyleseydi. Ama dilekler bir hayalden başka bir şey değil. Hayatınızın ters yönde sarmaya başladığında düşündüğünüz rüyalar. Dilekler sadece bir masaldır. Ve benim böyle masallara lüksüm yok. "Ne demek istiyorsun?" diye tısladım teyzeme, durduğum yerden ona dik dik bakarak. Bu çok fazla. Resimler, anılar, gündüz bile beni rahatsız eden kabuslar. Hepsi benim için bir trajediydi. Hala öyle. Bu kadına, teyzem Kaila'ya -ne kadar garip ve tuhaf olsa da- her şeyimi kaybettiğim geceye beni geri götüreceğine inanamıyorum ve inanmayı reddediyorum. "Nora, dinle–" "Hayır, sen dinle!" diye bağırdım. Ellerim yanımda titriyordu. "Bu konuda bir şey biliyor musun?" Sessizleşti. Güldüm. "Tabii ki biliyorsun. Şunlara bak!" Sözde Ay Canavarı Sürüsü'nün tüm resimlerini gösterdiği masayı tekmeledim. "Onlar hakkında bilgin var. Çok iyi! Ama beni neden buraya getirdin? Ailemi soğukkanlılıkla yok eden sürünün burada olduğunu bildiğin halde beni buraya neden getirdin, gelmemi söyledin?" "Onlarla bu kadar erken tanışmaman gerekiyordu." Teyze Kaila dişlerini gıcırdattı. "Bir hataydı." "Oh, yani onlarla tanışmam gerekiyordu ama bu kadar erken değil mi? Söyle bana teyzeciğim, onlarla ne zaman tanışmalıydım?" "Bak, Nora, onu öyle demek istemedim. Demek istediğim, sana önce tüm bunları anlatmalıydım, böylece neyin geleceğini tahmin edebilirdin–" "Ve ne!" diye bağırdım hayal kırıklığıyla. Nefesim kesiliyordu. Sadece bir şey alıp duvara çarpmak için çok kaşınıyorum. "Benden ne yapmamı bekliyorsun, ha? Onlar ailemin katilleriydi! Ve ben buradayım, bu konuda hiçbir şey yapamıyorum. Bu sürü hayatımı mahvetti ve ben ormanda onlardan çok korkuyordum!" Teyze Kaila beni sakinleştirmeye çalıştı. Bir sandalye alıp benim için çekti ve masanın diğer ucuna oturdu. Sakin bir şekilde kitabı kapattı. Annemin tıpatıp aynısı olan kadın, şefkatli ve en sevgi dolu bir teyze gibi görünerek tatlı bir şekilde gülümsedi. Dudaklarını yaladı. "Üzgünüm," dedi çok yumuşak bir şekilde. "Bunu böyle öğrenmek zorunda kaldığın için üzgünüm." Onun istifasıyla titrek bir nefes verdim. Kalbim göğsümün içinde çekiç gibi atıyor, nefes almam için havayla savaşıyordu. Ama ailemin katillerinin orada, durduğum yerden sadece birkaç mil uzakta ormanda pusuda beklediği bilgisiyle, akciğerlerimdeki tüm oksijen donuyor. "Lütfen otur, Nora. Kendimi açıklamama izin ver," diye yalvardı. "Lütfen." Sandalyeyi çektim ve oturdum. "Evet, Ay Canavarı Sürüsü hakkında biliyorum. Ve evet, buraya gelmeden önce sana bunu söylemeliydim. Ama eğer bilsen gelmeyeceğini düşündüm," dedi bana üzgün bir şekilde bakarak. "Ve senin yalnız yaşamanı, ailesiz bir şekilde dünyada dolaşmanı istemiyorum." "Bana acıma," diye tükürdüm. "Bütün hayatım boyunca neredeydin? Seni tanımıyorum bile. İlk etapta bir teyzem olduğunu bile bilmiyorum." Bir an gözlerini kapattı, elleri masanın üzerinde kenetlendi. "Ne olduğunu zaten biliyorsun. O zaman hayatında olamazdım, ama şimdi olmanı diliyorum. Geriye kalan tek kişi benim." Ve bu doğru. Sahip olduğum şeylere benzeyen tek kişi o, yani annem. Hiç akrabam yok, bana ulaşacak kadar önemseyen kimse yok ve o haklı. Yalnız yaşamak istemiyorum. Gelmeye karar vermemin nedenlerinden biri de bu. "O zaman bana neden sürüden bahsetmedin?" "Çünkü gelmezdin, değil mi?" "Tabii ki gelmezdim." Gülümsedi. Elleri bana doğru uzandı. "Bunu böyle öğrenmek zorunda kaldığın için üzgünüm. İnan bana, seni böyle incitmek gibi bir niyetim yoktu." "Onlar olduğunu nereden biliyordun?" diye sordum. Ellerini okşamasına izin verdim, bunun annemin elleri olduğunu hayal ederek. Bunun üzücü olduğunu biliyorum, ama annem ölmüş olsa bile hala benimle olduğunu, beni koruduğunu, beni çok daha değerli bir şeye yönlendirdiğini düşünmekten kendimi alamıyorum. Teyze Kaila iç geçirdi. "Onlar olmak zorunda." "Böyle bütün bir sürüyü suçlayamazsın," diye tartıştım. Ellerimi geri çektim ve birazcık incindiğini görebiliyorum. "Sözler var, ailenin cinayetiyle ilgili fısıltılar. Sürü üyeleri hazırlanıyor, düşmanlara karşı koruma inşa ediyorlar. Onlar telaş içindeler. Herkesi önlerinde diz çökmeye zorlayan, onları bir numaralı yönetici yapmaya çalışan böyle sürülerin olduğu söylentileri yayılıyor. O gece, Ay Canavarı sürüsü evinizin etrafında görüldü. Karanlığın arasında oyalanıyorlardı, izliyorlardı, cinayet mahallini terk ediyorlardı." Yutkundum. Ellerim yine titriyordu. Her şey bulanık görünüyordu. Eğer doğruysa, o zaman ailemin katiliyle tanıştım. Avcı Ölümkemiği. Ormanda beni sürüsünden koruyan kurt, tüm aileme saldıran sürünün Alfasıydı. "Neden biz?" Titrek bir şekilde yüzümü sıvazladım. "Neden benim ailem? Neden başka bir aile olamazdı? Bölgede bir sürü kurt adam var. Neden biz?" "Bilmiyorum," diye başını salladı. "Neden olduğunu bilmiyorum. Bazı insanlar bunun rastgele bir saldırı olduğunu söylüyor. Bazı insanlar da babanın çok önemli bir kişi olduğu için olduğunu söylüyor. Çok saygın bir kurt adam ailesinden geliyor ve bakanlıkta çalışıyor. Doğaüstü dünyayı insanlarla düzenleyerek yasaya aykırı çalışan herhangi bir Alfayı devirme yetkisine sahip insanlardan biriydi." "Olamaz," bunun tek neden olduğuna inanmayı reddediyorum. "Hiç mantıklı değil. O zaman neden tüm ailemi öldürdüler?" "Onlar böyle acımasızlar. Kimi öldürdüklerini umursamıyorlar. Avcı Ölümkemiği'nin sadece kötü şeylerle tanınan bir ünü var. Kana susamış. Bir tiran. Yolunda duran insanları öldürüyor ve güce aç. Yıllardır herkes bu sürüyü ehlileştirmeye çalışıyor, ama nafile. Yetişkin bir adamı korkudan titreten bir nedenle çok genç yaşta Alfa oldu." "Ne?" "Önceki Alfayı öldürdü." "Kimdi o?" "Kendi babası." O deli, diye düşündüm bir korku saplanmasıyla. Yoğun sisin neden olduğu ürperti vücudumdaki tüm tüyleri diken diken etse bile, alnımdan sürekli bir ter akışı damlıyordu. Masanın kenarını tuttum. "Nerede yaşıyorlar?" "Buraya yakın küçük adada yaşıyorlar," dedi teyze Kaila. "Bu yüzden onlarla bu kadar erken tanışmaman gerektiğini söyledim. Adaları geçip ormanda dolaşmaları nadirdir." "Ama burası onların bölgesi mi?" "Evet. Birçoğuna sahipler. Birkaç yıl önce, Avcı buradaki sürünün Alfasını devirmeyi başardı. Çoğunlukla sadece ormanda dolaşıyor, bu yüzden insanların onunla bir sorunu yok. Ve sürünün geri kalanı ona bağlılık yemini etti." "Bu çok fazla," diyebildim sadece. Sandalyeden kalktım ve titrek bir şekilde odama yürüdüm. "Nora," diye seslendi teyze Kaila. Geri baktığımda durdu. "Aptalca bir şey yapma. Gelmeye karar verdiğinde mutlu olmuştum. Ve onlarla yollarının kesişeceğini hiç düşünmemiştim. İlk akşam yemeğimizi yediğimizde sana bu gece anlatmayı planlamıştım, ama planlar her zaman işe yaramaz, değil mi?" Sadece gülümsedim. "Saldırıya uğramak üzereyken," diye devam etti teyze Kaila. Yerimde durdum. "Avcı Ölümkemiği neden önünde duruyordu?" Kaşlarımı çattım, ne olduğunu belirsiz bir şekilde hatırlayarak. Sadece ölüm korkusuyla dolduğum kısmı hatırlıyorum. En büyük korkum gerçekleşiyordu, çaresizce bir kurt sürüsü tarafından parçalanıp yenilmek. Avcı Ölümkemiği'nin aslında beni korumaya çalıştığını düşünmem benim için kolaysa, bende bir sorun olmalıydı. "Bilmiyorum," dedim dürüstçe. "Artık hiçbir şey bilmiyorum."