Avery'nin Ağzından Neler oluyordu? Bu doğru muydu ki? Erik'in bana attığı tuhaf bakışı görebiliyordum ama ben, neden başka bir eşle kutsandığımı merak ettiğim için bunu görmezden geldim; yine de Erik'in baş düşmanı olarak dünyaya gelmek zorunda bırakılmıştım. "Avery, seninle buradan biraz daha sakin, daha tenha bir yere gitmek isterim," diye fısıldadı Erik baştan çıkarıcı bir şekilde ama ellerini daha fazla hareket ettirme şansı bulamadan kolumdaki ellerini hızla ittim. Burnuma saldıran koku o kadar baş döndürücüydü ki neredeyse sandalyemden fırlayacaktım; hatta kurt içimde birden huzursuzlanmış ve başımın içinde dört dönüyordu. Burnum bir yerden diğerine kokluyordu, o tatlı kokunun nereden geldiğini bulmaya çalışıyordum ama bir türlü bulamıyordum. "Eş!" diye uludu Kira, büyük bir heyecanla zıplayarak ve ben de ayağa fırladım. "İyi misin? Kafan karışmış gibi görünüyorsun," diye belirtti Erik ama cevap veremedim, hatta vermek de istemedim çünkü onun oyunlarından daha çok canımı sıkan başka bir şey vardı. "Eş! Eş!" diye bağırmaya devam etti Kira ve ben de hızla ayağa kalkıp Ay Tanrıçası'nın bu sefer bana vermeye karar verdiği eşi bulmaya gittim. Her şey çok hızlı oluyordu. Etrafımızdaki bazı insanların gözleri şimdi üzerimdeydi. Kalbim küt küt atıyordu ve alnımda ter damlaları birikmişti. Bacaklarım deli gibi titriyordu ve büyük bir şeyin olmak üzere olduğu hissi vardı içimde. Belimde bir el hissettim ve gözlerim faltaşı gibi açıldı. Parfümünün kokusu taze ve sersemleticiydi ama Erik'in olduğunu görür görmez başımı salladım ve onu üzerimden attım. "Anksiyeten mi var? Bayılacak gibi görünüyorsun," diye sordu Erik, beni daha sıkı tutarak ama belimdeki elleri işleri kolaylaştırmıyordu, aksine beni daha da sinirlendiriyor gibiydi. "Gitmem gerek. Yetişmem gereken bazı şeyler var," dedim ve yavaşça ellerini vücudumdan uzaklaştırdım. Koku giderek güçleniyordu. Sahip olduğum tek seçenek onu takip etmekti. Gözlerim, eşimi görüp göremeyeceğimi görmek için mekanın bir ucundan diğer ucuna doğru hareket etmeye başladı, tarama yapıyordu. Eşimi bulma çabalarımın hepsi görünüşe göre sonuçsuzdu ve gözlerimde hayal kırıklığıyla karışık yaşlarla, onun da beni bulmasını dilemeye başladım. Her adımda vücudum titreyerek kokuyu takip ettim. Gözlerim başka bir yerdeydi ki bir adam bana çarptı ve başım döndü. Vücudu kaya gibi sağlamdı. "Bunun için üzgünüm. Sadece arıyordum…," gözleri üzerimde dinlendi ve konuşmayı bıraktı. "Eş! Eş!" diye bağırdı Kira. "İşte bu o," dedi Kira tekrar ve okuldan iyi bir çocuk olan Xander'a daha da yaklaşmaya çalıştı ama onu tuttum. Boğazım birden kurudu ve hatta gözlerim bile yaşaracak gibiydi. "Xander?" diye sordum, gözlerimi büyüterek, "Vay canına!" İnanamıyordum; tüm insanlar arasından neden Xander?! Bu bir çeşit hasta şakası mıydı ve Xander'a kötü davrandığım için cezalandırılmanın bir yolu muydu? Bana her zaman ne kadar iyi davrandığını, ne kadar ilgili olduğunu hatırlayabiliyordum. Hatta çok iyi arkadaştık da! Ama Erik'i bulur bulmaz, onunla olan arkadaşlığımı rüzgara savurmuş ve hatta Erik'e onu zorbalık yaparken katılmıştım. 10. sınıfta bir keresinde, ona nasıl davrandığıma rağmen bana karşı hislerini söylemişti ama onu terslemiş, yüzüne gülmüş ve hatta bunun için onu alaya almıştım. Gözyaşları görüşümü bulanıklaştırdı. Ona bakmaya bile cesaret edemiyordum. Gözümün köşesinden Erik'in arkamdan koşarak geldiğini, nefes nefese kaldığını gördüm. "Bunu konuşabilir miyiz? Bunu nasıl hissettiğini anlıyorum," Xander'ın sakin sesi yatıştırıcıydı ve koyu gözleri beni kendine çekti. "Konuşamayız ve sen de bunu biliyorsun," diye başımı salladım, geçmiş hayatımda Xander'ı ne kadar incittiğime dair anılarımın aklıma hücum ettiği anda. Gözyaşlarımı tutmaya çalıştım. Ona çok şey yaptım ve Ay Tanrıçası'nın yapabileceği tek şey onu eşim olarak seçmek miydi? "Peki o zaman ne yapmayı düşünüyorsun, kız kardeşinin erkek arkadaşıyla mı takılacaksın?" diye tersledi, Erik'i işaret ederek. Donup kaldım. "Bununla ne demek istiyorsun?" diye fısıldadım yavaşça, sesim o kadar titrek ki bana bile garip geliyordu. "Herkes Shannon ve Erik'in bir şeyleri olduğunu biliyor… bir süredir birlikteler ve bu beni meraklandırıyor, neden etraflarında kayıp bir köpek yavrusu gibi dolaşıyorsun, oysa seni kullandıkları açıkça ortada!" diye hiddetle söylendi. Bu, kaldırabileceğimden çok fazlaydı; şüphelerimin doğru olduğu kanıtlandığı için ellerim hemen kendimi sabit tutmak istercesine göğsüme gitti. Erik yanımıza gelir gelmez, Xander'a dikkatlice bakmak için durdu ve kendi aralarında paylaştıkları sert bakışları kaçırmadığıma yemin edebilirdim. "Burada ne yapıyorsun?" diye hırladı Erik, Xander'a, o da karşılığında onu görmezden gelerek dikkatini bana vermeye odaklandı. Tam o sırada, Shannon aniden yanımızda belirdi, sanki bir dakikada yüz mil koşmuş gibi görünüyordu, bana ve sonra Erik'e baktı ve her zamanki gibi paylaştıkları bakışı kaçırmadım. Gerçeği anladığımda artık nefes alamıyordum. Sanki Ay Tanrıçası bu sefer beni hasta bir spor türü için kullanmaya karar vermişti, bahsettiği intikam planı için değil. "Ben… ben… gitmeliyim, Shannon eve gidelim!" diye ağladım, onlardan uzaklaştım ve bacaklarımın beni taşıyabildiği kadar hızlı bir şekilde mekandan dışarı koştum. Ne yapacağımı bilmiyordum, kendimi aptal gibi hissediyordum. Erik ve Shannon'a katlanmak yeter de artardı bile ve şimdi Ay Tanrıçası geçmişteki hatalarımla beni rahatsız etmeye karar vermişti… ki bu da şimdi eşim olan Xander'dı. *** O gece yatağa sürünerek girdim, günün olaylarını yeniden yaşadım ve Yeniden Doğan hayatımın sadece ilk gününde her şeyin nasıl ters gittiğini düşünmeden edemedim. Kapımın yanından gelen bir hışırtı sesi gözlerimi kapatmama neden oldu. Bunun babam olduğunu biliyordum ama aynı zamanda uyuyor gibi davrandım çünkü bu saatte neden yatağa girdiğimi açıklamak istemiyordum. Ellerinin yavaşça yüzümde gezindiğini hissettim ve ılık naneli nefesinin cildimi gıdıkladığını hissedebiliyordum. Benimle ilgili bana konuştu ve unvanını bana ve eşime devretmek istediğini söyledi. Dikkatimi çeken şey, eşim olarak Erik'in adını geçirmesiydi ve kelimelerine gülümsemeden edemedim çünkü şimdi biliyordum ki yeni eşim sadece benim için değil, her zaman Erik'le evleneceğimi düşünen herkes için bir şok olacaktı. …ki buna Erik'in kendisi de dahil…