ERIK'İN BAKIŞ AÇISI Avery'nin kapısına yaklaştığım anda kokusunu alabiliyor ve sesini duyabiliyordum. Alfa'nın çalışma odasından çıkmasını bekliyordum ve Shannon'ın sızlanmaları yüzünden onu neredeyse kaçıracaktım. Köşeyi döner dönmez kapının hafifçe kapandığını duydum. Avery'nin çoktan yatak odasına girmiş olduğuna inanamadım. Keşke zorla girebilseydim. "Avery, orada mısın? Kokunu alıyorum." diye yüksek sesle söyledim ama sessizlikle karşılaştım. Kokunu alabildiğimi söylememe gerek olmadığını biliyordum. Ancak bir dakika bekledim ama yine de Avery'nin soruma cevap verdiğini duymadım. "Burada çok garip bir koku var? Seninle birlikte kimse var mı, Avery?" Ellerim kapının üzerinde sıkı yumruklar haline geldi. Kapıyı yumruklamaya hazırlanıyordum ama Alfa'yı kızdırmak istemedim. Daha önce olanlardan hoşlanmadığı açıktı. Beni çileden çıkaran şey, Avery'nin sorularıma cevap vermemesi ve aynı zamanda tanıdık olmayan kokunun havada yayılmasıydı. "Avery, orada olduğunu biliyorum. En azından Shannon'dan özür dilesen, bütün gün sızlandı durdu." Sadece kapıda durmaktan yorulduğumu bilerek yineledim. Sadece Avery'yi görmem gerekiyordu, çiftleşme şansımız ve ilişkimiz hakkında konuşmamız gerekiyordu. Çok uzun sürüyordu ve Shannon işleri kolaylaştırmıyordu. "Ne istiyorsun, Erik?" Avery sonunda bana cevap verdi, ama sonra sesi boğuk çıktı ve bu da kaşlarımı çatmama neden oldu. Shannon'dan özür dileme kısmını görmezden geldi. "Gerçekten iyi misin ve orada yalnız mısın?" diye sordum, eğer gerçekten başka biriyle birlikteyse yatak odasına dalmaya hazırdım. Avery'nin ebeveynleri, Shannon ve benden başka kimseyi yatak odasında sevmediğini biliyordum. "İyiyim, Erik. Gitmelisin, seni başka zaman görürüm." Bu sefer Avery'nin sesi bir şeyden rahatsız olmuş gibiydi. Altıncı hissim bana benden rahatsız olduğunu söylüyordu. Onunla ilgili her şey değişiyordu ama sonraki sözlerine hazır değildim. "Ayrıca, burada kimse olup olmadığını bilmene gerek yok. Kendime biraz zaman ayırmaya ihtiyacım var. Gitmelisin." Avery'nin söylediğini duydum ve ifadesine itiraz etmek istedim ama kendimi tuttum. "Pekala, sonra konuşuruz." dedim ona, sözde gelecekteki ilişkimiz hakkında konuşmak istiyordum. Ondan bir cevap beklemedim. Ayrıca, tanıdık olmayan kokuyu kafama kaydettiğimden ve kime ait olduğunu öğrenmek için zihnimde bir not aldığımdan emin oldum. Kapısından uzaklaştım ve köşeyi döndüğümde Shannon'ın duvara yaslandığını gördüm. Yaralı eli tedavi edildiğinden beri tamamen iyileşmişti. "Nasılsın? Hala acı hissediyor musun?" diye şefkatli bir tonla sordum. "Hayır, hiç acı hissetmiyorum. Sadece senin şirketine ihtiyacım var." Shannon soruma cevap verdi ve bana sarılmak için ileri doğru hareket etti. "Biliyorsun, Shannon, bu kritik zamanda aramızda biraz mesafe koymalıyız. Avery'nin bir şeyleri anlamasına gerek yok." Ona sarıldım ama sadece bir an için. Shannon sarılmadan ayrılır ayrılmaz haksızlığa uğramış bir ifade takındı ama ona bundan daha fazlasını veremezdim. "Avery ile konuşabildin mi? Senin eşin olmayı kabul etti mi? İkinizin de bunu halletmesi gerekiyor." dedi Shannon bana, her şeyin yoluna girmesini ve hayatımıza ve planlarımıza devam edebilmemizi istediğini biliyordum. "Sanırım benimle konuşamayacak kadar meşguldü. Cevabı ondan başka bir zaman alacağımdan emin olacağım. Aksi takdirde, onu zorlamak zorunda kalacağım." Gözlerimde karanlık bir parıltıyla ilan ettim ve Shannon gözle görülür şekilde titredi. O anda cehennemden çıkmış bir iblise benziyordum ve Shannon aklımda dönen düşünceleri durdurmak için elimi tutmakta hızlı davrandı. "Gidip bir şeyler yiyelim." dedi Shannon bana ve çok aç olmasam da ona eşlik etmeye karar verdim. Dakikalar önce incindiği için onu rahatlatmak istedim. "Ne yemek istersin? Her şeyi yapabilirim." Shannon teklif etti ve ben de aklımda başka bir şeyle hafifçe gülümsedim. Beni konağın Beta kısmına doğru yönlendirmeye başladı. Annemin evde olduğunu bildiğim için umursamadım. Ama sonra aniden Avery'nin son zamanlardaki tavrını düşündüm, sonra sordum, "Son zamanlarda Avery'yi gözlemliyor musun? Gerçekten garip davranıyor, eskiden tanıdığım Avery gibi değil." Sözlerime üzerine Shannon'ın yüzü düştü ve duraksadı. "E-evet, gerçekten çok garip davranıyor." Shannon kekeleyerek başladı, gözleri bana bakmak için çabaladı. Şu anda Avery hakkında konuşmak istemediğini görebiliyordum ama umursamadım. "Geçen gün parkta seninle karşılaştık. Uyandı ve bana tamamen yeni bir insan gibi geldi. Saç modelimin modası geçmiş olduğundan bahsetti. Ayrıca daha genç göründüğüne şaşırdığını fark ettim. Ve sonra telefonuna sanki bir çöpmüş gibi baktı." diye açıkladı Shannon bana. Az önce söylediği her şey mantıklı değildi ve dikkatli bir muhakeme sonrasında sadece tek bir şeyi işaret ediyordu, "Sence geleceğe gidip geri mi geldi?" diye sordum Shannon'a ama o cevap vermeden arkamdan yüksek bir homurtu duydum. "Hezeyan görme, Erik. Böyle şeyler olmaz. Bunu yapacak güce sahip birini görmedim." Annem Deborah arkadan söyledi ve sonra Shannon ve benim önümde durmak için yürüdü. "Eğer bunu yapan birini görmediysen, bu olamayacağı anlamına gelmez, anne." dedim keskin bir şekilde, Shannon'ın gözleri benden anneme kaydı. "Olsa bile, Avery'nin böyle bir şey yapabileceğini sanmıyorum?" Annemin sözleri kaşlarımı hafifçe çatmama neden oldu. "O kadar da kötü değil, anne. Neyse, çiftleşme ritüeli hakkında babamla konuştun mu? Ne zaman olacak?" diye sordum, Avery'nin benimle çiftleşmesini sağlamak için can atıyordum. Öte yandan Shannon, sözlerimi duyar duymaz derin bir kaş çattı. Herhangi bir zamanda Avery ile çiftleşeceğimi bilerek nasıl hissettiğini anlayabiliyordum. "İçin rahat olsun, oğlum. İki gün içinde ikiniz de çiftleşeceksiniz. Alfa sözünü verdi ve sadece bunu Avery'ye iletmesi gerekiyor." Annemin bana söylediğini duydum. Omuzumu sıvazladı ve ben yüzümdeki sevinçli gülümsemeyi kontrol edemedim. Hayallerimin ve hedeflerimin gözlerimin önünde açıldığını şimdiden görebiliyordum. "Çiftleşme töreni için hazırlıklar yapmamız gerekiyor anne." dedim mutlu bir şekilde ama sonra annemin neşeli kahkahasıyla sözüm kesildi. "Çok heveslisin, Erik. İkiniz de şimdi içeri girebilirsiniz ve Shannon'ın rahat olduğundan emin olmalısın." Annem söyledi ve sonra devam etti, "Çiftleşme töreni için ne gerekecekse Luna ile konuşmam gerekiyor." Annem dönüp Luna'yı aramaya gidecekken babam içeri girdi. "Bu gerekli olmayacak, Deborah. Erik, bunun yerine Avery ile olan ilişkin üzerinde çalışmalısın. Bu konuda gerçekten eksik olduğun görülüyor." Bu sözleri söylerken, gözleri bana çok yakın duran Shannon'a kaydı. Babamın gördüklerinden hoşlanmadığını bilerek homurdandım. "Çiftleşme töreni için hazırlıklar neden gerekli değil? Oğlumun böyle bir şeyi cansız ve sade bir atmosferde yapmasını istemem. Ayrıca, Luna etkinlik için abartılı bir şekilde dekore etmekten çok hoşlanacaktır, bu yüzden gerekli olmalı." Annem tartışmaya çalıştı. "Az önce söylediklerinin arkasında herhangi bir neden var mı?" Annem sordu. Shannon ve ben babamın cevabını hevesle bekledik. Sözleri bana mantıklı gelmiyordu. Ama sonra babamın gözleri tekrar Shannon'a kaydı ve onun varlığından rahatsız olduğunu biliyordum. Başka şeyler söyleyeceği açıktı ama Shannon'ın önünde söylemekten çekiniyordu. Yine de Shannon bunu fark etmekte hızlı davrandı ve oradan uzaklaşmayı teklif etti. Derin bir iç çekerek, onu onaylayarak başımı salladım. İşareti alabilmesi hoşuma gitti. Hala Beta'nın odalarının önünde dururken, babamın bariz sorularımıza ve endişemize cevabını beklerken, yüzünde hoşnutsuz bir ifade oluşmaya başladı. "Bir şeyler mi ters gitti?" Annem sabırsızca sormaktan kendini alamadı. Babamın ifadesinden kesinlikle bir şeylerin yanlış olduğunu biliyordu. Tören için hazırlıklarla ilgili olmayan bir şey. "Avery iki gün içinde çiftleşmeyi reddetti. Alfa'nın desteğini aldı." Babam ilan etti. Zihnim şok ve hayal kırıklığı içinde dönüyordu. Açılmaya başlayan hayallerim ve hedeflerim kapanmaya başladı. Ama aynı zamanda bir nefes sesi duyduk ve kafalarımız yana döndü. Saklanan Shannon'dı!