"Ahhhh…" diye şaşkınlıkla nefesim kesildi, az önce olanlara inanamıyordum. "Avery, ne oldu az önce?" Erik'in çığlığını duydum, aynı anda Shannon'ın acı içinde kıvrandığını da işittim. "Ben bir şey yapmadım. Orada neler oluyor?" diye sesli bir şekilde sordum, zihnim hala az önce olanların şokundaydı. "Ne yaptın sen, Avery?" diye bağırdığını duydum Erik'in. Hala kapıyı açmaya çalışıyordu ama kapı yerinden oynamıyordu bile. İnsanüstü gücüyle bir kapıyı açmak onun için çocuk oyuncağıydı oysa. "Kapıyı aç, Avery." Bu sefer Erik'in sesi değil, babamın sesiydi. Hiç tereddüt etmeden kapıya doğru koştum. Kapının sıkıca kapalı göründüğü için açılmayacağını tahmin ediyordum. Ama elimi tokmağa koyup çevirir çevirmez kapı tık diye açıldı. Yüksek sesle nefesim kesildi, babam bu sesi yakaladı. "İyi misin, Avery?" diye sordu, endişesi sesinden damlıyordu. "Evet, iyiyim." Ses tonum biraz titrek çıktı, az önce olanları biliyordum. Hemen odadan dışarı çıktım ve babamla yüzleştim. "İyiyim, babacığım." diye tekrarladım. Erik'in bana gizlice ters ters baktığını görebiliyordum, ama sonra tam karşı karşıya gelince ifadesi aniden değişti. "Avery…" Shannon'ın sinir bozucu sesini duydum, bu da bana dönüp ona bakmamı sağladı. Gözlerim hafifçe büyüdü, elinin halini görünce. Eli deli gibi kanıyordu ve yavaş yavaş iyileşiyordu ama onun iyileşme yeteneği benimki kadar hızlı değildi. "Bana ne yaptığını gör, Avery." Shannon'ın sesi kulaklarımı tırmalıyordu ama ona ne yaptığımı merak ediyordum. "Bu nasıl oldu?" diye sordu babam kaşlarını çatarak. Sorusu orada bulunan herkese yönelikti. Ancak Erik öne çıktı ve söze başladı, "Shannon'la burada, senin mesajını Avery'ye iletmeye çalışırken karşılaştım. Ama odaya giremiyordu ve ben de kapıyı açmasına yardım etmeyi teklif ettim." "Tam kapıyı açmak üzereyken kapı yüzümüze kapandı. O da bu sırada yaralandı." Erik'in açıklaması neredeyse kahkahalarla gülmeme neden oluyordu. "Yüzünüze kapıyı benim kapattığımı mı ima ediyorsun?" Bu soruyu Erik'e yönelttim, gözlerim Shannon'a kaydı. Bir anlığına yüzünde şeytani bir sırıtış yakaladım. Muhtemelen Erik'in onu dolaylı olarak savunmasından memnundu. "Hayır, Avery. Sadece kapıyı kapatırken daha dikkatli olman gerektiğini düşündük." Shannon'ın sinir bozucu sesi yankılandı ve ağzını kapatmak istedim. Yüz ifadesi her türlü kötü muameleyi yansıtıyordu. Gözlerinin babama baktığını gördüm, ne kadar haksızlığa uğradığını göstermek için. Muhtemelen babamın onun tarafını tutmasını istiyordu. "Özür dilerim, Shannon." diye başladı babam ve Shannon gözlerindeki mutluluğu gizleyemedi. Bakışları bana doğru kaydı, yüzünde bir sırıtış vardı ama babamın henüz bitirmediğini, söyleyecek daha çok şeyi olduğunu biliyordum. "Ama Avery açmak istemiyorsa, bırakmalıydın. Kimseyi görüp görmeyeceğine o karar verir." Babam sözlerini bitirdi ve Shannon'ın yüzü düştü, Erik'in ise yüzünde kocaman bir kaş çatması belirdi. "Ama…" dediğini duydum Shannon'ın, babamın sözlerini çürütmeye çalışıyordu ama babam elini kaldırarak onu sert bir şekilde susturdu. "Git ve tedavi ol." Babam Shannon'a böyle dedi ve sonra bana döndü, "İçeri girelim, Avery. Seninle biraz zaman geçirmem lazım." dedi ve ben de başımı salladım. Bir anlığına Erik'e attığı hayal kırıklığı dolu bakışı yakaladım. Eh, Erik'in tavrı hayal kırıklığı yaratıcıydı. Babamın önünde bile rolünü sürdüremedi. "Evet, babacığım." diye cevapladım, babamın çalışma odasına doğru döndüm. Erik'e ve Shannon'a bir bakış bile atmadım. Aklımın bir köşesinde Shannon'ın yaralanmasına sevinmiştim. Babamın çalışma odasına girer girmez ciddi bir duruş sergiledim. Biliyorum ki azar işitecektim. Yine de Shannon'dan özür dilettirmediği için memnundum, o da benim tarafımı tutmuştu. Masanın arkasında otururken, "Ondan özür dilemen gerektiğini biliyorsun." diye başladı babam ve ben de koyun gibi başımı salladım. "Ama o zaman, senin gizliliğini ihlal etmeye çalışmaları senin suçun değildi. Sadece bir dahaki sefere dikkatli ol." "Evet, babacığım." diye cevapladım yüzümde bir gülümsemeyle. Erik'in hiçbir açıklamasını çürütmemem, babamın olanların böyle olduğuna karar vermesine neden oldu. "Önemsiz konuşmalar yeter, Erik'i iki gün içinde eşin ilan etme konusunda ne düşünüyorsun? Görünüşe göre doğum günü partisi bir felaketmiş. Bunun için özür dilerim." Babam yüzünü buruşturdu. "Özür dilemene gerek yok babacığım. Bunun beklenmedik bir durum olduğunu gayet iyi anladım." dedim. "Ayrıca salonu aniden terk ettiğim için de özür dilerim. Sürü üyeleriyle ilgilenmek için geri dönmeliydim." Bu konuda gerçekten suçlu hissediyordum. "Anlıyorum, Avery. Ne yapman gerektiğini bilmen güzel." Babam böyle dedi ve bir dakika sessiz kaldı. Delici bakışları üzerimdeydi. Erik'i eşim olarak ilan etme konusundaki cevabımı beklediğini biliyordum. "Yakında bunu yapmak istediğimi sanmıyorum, babacığım. Önce Erik'i tanımak istiyorum." Babama kurdumun ona tepki vermediğini söylemedim. Bu, babamı sonsuza kadar hayal kırıklığına uğratır ve sinirlendirirdi. Herkes gelecekte benimle birlikte hüküm sürmeye sadece Erik'in layık olduğunu düşünüyordu. "Hmm…" Babam homurdandı, yüzünde bir kaş çatması belirmeye başladı. Babamın homurtusu ve sessizliği beni bir gerilim havuzuna attı. Ay Tanrıçası'na sözlerime razı olması için dua ettim. "Onun senin için uygun olmadığını mı düşünüyorsun?" diye sordu ve yüksek sesle evet diye bağırmak istedim. "Henüz bu cevaba sahip değilim. Ama sürünün menfaatine göre hareket edeceğimden emin olacağım." dedim, sözlerimin Erik ve Shannon'ın ne sakladığını bildiğimi ima ettiğini biliyordum. Babam onaylayarak başını salladı, "Geri dönmelisin." diyerek beni gönderdi. "Teşekkür ederim, babacığım." dedim, ona doğru koşup yanaklarına hızlı bir öpücük kondurdum. Sonra hafifçe güldü. "Çocuk gibi davranmayı bırakmalısın, artık 18 yaşındasın." dedi bana, elimi avucunun içine alarak. "Ama o zaman, ben her zaman senin bebeğin olacağım." dedim ona. "Ahh… Sana bir şeyim var." dedi, aniden bir şeyi hatırlayarak. Sözleriyle kalbim sevinçle hopladı. Çalışma odasından hemen çıkmadığıma ve ona hızlı bir öpücük vermeyi tercih ettiğime sevindim. "İşte burada." dedi bana yüzünde bir gülümsemeyle. "Doğum günü hediyen. Mutlu yıllar, Avery." diye diledi ve gözlerim dolmak üzereydi. Hediye kutusu kat kat ambalaj kağıtlarıyla sarılmıştı ve içinde ne olduğunu merak ediyordum. "Teşekkür ederim, babacığım." dedim ona ve sıkıca sarıldım. Birkaç dakika sonra çalışma odasından çıktım ve yatak odama doğru yürüyordum. Hala meydana gelen garip olaylara cevaplar bulmam gerekiyordu. Fırtınanın sadece geçici bir düşünce olduğunu düşünmüştüm ve sonra kapıyla ilgili gösteri oldu. Kapıma geldim ve aniden cezbedici bir koku burun deliklerime doldu ve kendimi derin bir nefes almaktan alıkoyamadım. Kira heyecanla ruh bağımızı tırmalamaya başladı. "Eş! Eş! Eş!" Kurt sesi zihnimde yankılandı. Evet, Xander'ın köşede olduğu açıktı. "Hey, Avery. Yaralı mısın?" diye duyduğum Xander'ın sesi arkamdan geldi. Vücudum keskin bir şekilde dönerek ona baktı. Görünümünü içime çekerken derin bir nefes aldım, taze bir nefes gibiydi. Saçları dağınıktı ve ne kadar yumuşak olduğunu bilmek için elimi üzerine koymak istedim. "Yaralı mısın?" diye tekrar sorduğunu duydum, düşüncelerim kabaca bölündü. "Neden yaralı olayım ki?" diye sordum ona yüzümü buruşturarak. "Uhm, Shannon ve Erik'le olanlarla ilgili bazı şeyler duydum. Senin için gerçekten endişeleniyorum." dedi bana ve sözlerinde herhangi bir yalan belirtisi tespit edemedim. "Evet, Shannon'la bir şeyler oldu." diye cevapladım ama sonra aniden bir şey fark ettim. "Bir dakika, sen buraya nasıl geldin? Bu alan diğer sürü üyelerine yasak." dedim ona yüzümü buruşturarak. "Ben-ben şey…" diye açıklamaya başladı ama sonra aniden koridorun diğer tarafından gelen ayak sesleri duyduk. Kimse bizi yasak bölgede birlikte görmemeliydi! Hızla kapımı açıp Xander'ı içeri çektim ve sonra kapıyı çarparak kapattım.