"Ahhh..." Köşk sarsılırken yüksek sesle bir çığlık attım. Bileğim burkuldu ve şimdiden merdivenlerden yuvarlandığımı görebiliyordum. Her şey bana bir rüya gibiydi. Doğum günü partisi iptal olsun istiyordum ama yaralı bir vücutla sonuçlanmak istemiyordum. Düşüşe hazırlanmak için gözlerimi kapattım ama bir dakika boyunca hiçbir şey hissetmedim. Gözlerimi açtığımda, koridorda çığlıklar ve bağırışlar yankılanırken Xander'ın kollarında olduğumu gördüm. Birisi bizi görürse sorunlara neden olacağını bildiğim için hızla kendimi kollarından kurtardım. "Ş-şey... teşekkür ederim..." dedim çekinerek. Onun yanında kızarmaya başladığımı fark ettim. Başımı hızla çevirerek merdivenlerden aşağı koştum ve babamın yanına gittim. Merdivenlerin dibinde durduğunu gördüğüm Erik ortalıkta yoktu. Beklenmedik fırtına yüzünden her sürü üyesi belirli bir noktaya doğru hareket etmişti. Bunun bir deprem olduğunu düşünmeye başladılar. "İyi misin, bebeğim?" Babam endişeyle gözlerinin içinde dans ederken sordu. Başımı hızla salladım ve arkamı döndüğümde Xander'ı benden birkaç adım uzakta gördüm. Gözleri başka bir yere kilitlenmişti ve ben de onun bakışlarını takip ettim. Erik ve Shannon'ın merdivenlerden indiğini görebiliyordum. Merdivenlerde dengemi sağlamaya çalışırken onun Shannon'a doğru koştuğu açıktı. Gözlerimi onlardan ayırarak babama döndüm ve "Doğum günü partisi iptal edilebilir mi?" diye sordum. Gerçekten de tüm bu saçmalıklardan uzak, odamda olmak istiyordum. Babam ise Erik ve Shannon'a kaşlarını çatarak bakıyordu. Kısa bir an için gözlerinde şüphe dolu bir ifade gördüm ama geldiği kadar çabuk kayboldu. Sonra bana döndü ve cevapladı, "Hayır, canım. Erik'in eşin olduğunu duyurmalıyız. Artık 18 yaşındasın, bu yüzden onunla ilişkini kurmaya başlaman gerekiyor. Sürü, birleşik bir geleceğin Alfa'sını ve Luna'sını istiyor." Babam yavaşça açıkladı ve kalbimin kırıldığını hissedebiliyordum. Hala sözde partiden kurtulamayacağımı fark ettim. Arkama baktığımda Xander'ın derin bir şekilde kaşlarını çattığını gördüm. Babamın ona söylediklerini duymuştu. Gözlerindeki acıyı görebiliyordum. Bunu görünce göğsümde şiddetli bir ağrı hissettim ve her şeyi tamamen bitirmek istedim. Pencereden dışarı bakmak için döndüm. Şiddetli bir fırtına için güçlü bir istek vardı ve oldu. Başka bir yüksek gök gürültüsü duyuldu ve şok içinde nefesim kesildi. Bacaklarım titredi ve az önce ne olduğunu anlamaya başlıyordum. Şiddetli yağmur yağmaya başladı ve yüksek bir gürültü oluşturdu. "İyi misin?" Arkamdan Xander'ın sesini duydum. Babamın muhafızlara emirler yağdırdığını duyduğumda hiçbir kelime edemedim. Köşkün her girişini emniyete almalarını, böylece su basmamasını emrediyordu. "Yukarı çıkalım. Güvende olman gerekiyor." Xander'ın dediğini duydum ve sonra koyun gibi başımı salladım. Dışarı çıkmaktan daha çok istediğim hiçbir şey yok. Ama sonra az önce olanlar hakkında zihnimin arkasında sinir bozucu bir düşünce vardı. Xander ile merdivenlerden yukarı çıkarken Erik ve Shannon ile yüz yüze geldik. "Avery, iyi misin?" Erik'in bana bu sözleri söylemeden önce Xander'a iğrenç bir şekilde baktığını gördüm. Birkaç saniye içinde Shannon yanımdaydı ve Xander'ın yerini almaya çalışıyordu. "Mükemmelen iyiyim, Erik." dedim meydan okurcasına, kendime bile şaşırarak. Birkaç dakika önce kelimeler oluşturamıyordum ama Erik'i zahmetsizce çürütebildim. Onun görüntüsünden o kadar rahatsız olmuştum ki. "Xander, gidelim." dedim, bir adım geri atmış olan Xander'a dönerek. Bu hareketini beğenmedim. "Hayır, Xander ile yukarı çıkamazsın. Erik sana yardım edecek." Shannon ısrar etmeye çalıştı. Her zamanki gibi sözlerimden döneceğimi ve onun sözlerini kabul edeceğimi bekliyordu. Alay ettim ve sonra "Erik her zaman sana yardım edebilir. Onun yardımına ihtiyacım yok." dedim. Bununla birlikte Xander'ın kolunu yakaladım ve sonra onu merdivenlerden yukarı çektim. Az önce olanlar yüzünden genişçe gülümsediğini görebiliyordum. Öte yandan, Erik'in bakışlarının içime işlediğini hissedebiliyordum ve Xander'ın gözleri üzerimde olduğunda çok daha farklıydı. Artık halkın gözünden uzak, "Aptal gibi gülümsemeyi bırakmalısın, Xander." diye takıldım ve Xander'ın gülümsemesi daha da büyüdü. "Dinlenmeye gitmelisin, uzun bir gece oldu. Doğum günün kutlu olsun, bir kez daha." Xander diledi ve ona sarılmak için bir adım attı. Bu sırada, saçlarının üzerine bir kolye taktı. "İyi geceler." Xander tekrar dedi ve alnına yumuşak bir öpücük kondurdu. Xander'ın uzaklaştığını izlerken hiçbir kelime edemedim. **** Aynanın önünde durmuş Xander'ın bana hediye ettiği kolyeye hayranlıkla bakarken, ona karşı ezici bir beğeni hissetmeye başladım. Bunun kolyeden kaynaklandığını düşünmek istemiyordum ama eş çekiminden kaynaklandığını biliyordum. Ayrıca, ona karşı işlediğim tüm vahşetlerden sonra Xander'ı sevmeyi nasıl cüret edebilirdim? Zihnimde farklı düşünceler ve duygular dönmeye başladı. Öne çıkan duygu ise suçluluk duygumdu. Fırtınaya neden olmuş olabileceğimi içten içe bildiğim halde ortak salondan aniden ayrıldığım için suçlu hissediyordum. Ancak, hiçbir şey bana mantıklı gelmiyordu. İç çekerek kapıya doğru yürümeye başladım ama aynı kapıdan bir tıklama sesi duydum. Kokusundan Shannon olduğunu anlayabiliyordum. Rahatsız edici derecede ucuz parfümü havada dalgalanıyordu. Sonra kapıya başka bir çılgınca vurdu ve iç geçirmeden edemedim. "Neden beni rahat bırakmıyor?" dedim kendi kendime, hala kapıya bakarken ve aynı zamanda onu açmak için hiçbir çaba göstermeden. Kapıdaki vuruşlar çılgınca ve aceleci bir hal aldı. "Ne var, Shannon?" diye sordum hafif bir yüz buruşturmayla. Ne istiyorsa söylemesini ve sonra kaybolmasını istiyordum. "Oh, sen buradaymışsın..." diye alay ettiğini duydum hızla. Hiçbir küçük ses benden kaçamazdı, bir Alfa'nın genlerine sahip olduğum için onunkinden daha gelişmiş yeteneklere sahibim. "Ne istiyorsun?" diye tersledim onu. "İhtiyacım vardı... Oh, neden bana sürekli tersliyorsun?" Önce öfkeli bir tonda söylemeye başladı ama aniden uysal bir tona geçti. Yüzümde bir kaş çatması belirmeye başladı, bir şeyler planladığını tahmin ediyordum. "Burada ne yapmaya çalışıyorsun, Shannon?" diye sordum aceleyle, gözlerim kapıya yapışmış halde. "Kapıyı açabilir misin? Babam sana bir şey söylememi istedi." Shannon'ın rahatsız edici derecede uysal tonuyla söylediğini duydum. Hatta ağladığını bile fark edebiliyordum ama sonra havada inanılmaz derecede tanıdık olan garip bir koku vardı. "Ne var, Shannon?" Erik'in sorduğunu duydum. "Ahh, buradasın." Shannon'ın Erik'e söylediğini duydum, sesi şaşkınlıkla doluydu. Ne yapmaya çalıştığını anlamakta hızlıydım. "Küçük beyaz lotus..." dedim kendi kendime, geçmiş hayatımda öğrendiğim bir ifade. Sonra dışarıdaki herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle alay ettim. "Neden ağlıyorsun? Erik tekrar sordu. "Avery sana ne yaptı, ha?" Sesindeki öfkeyi duydum ve ürperdim. Ama sonra onlara cevap vermeyi umursamadım ve yatağıma uzanmak için geri yürüdüm. "Sence orada mı?" Erik'in Shannon'a sorduğunu duydum ve o sadece tutarsız kelimelerle cevapladı. "Çekil..." Erik'in dediğini duydum ve ne yapacağını zaten tahmin ediyordum. "...Avery, biliyorum oradasın. Şimdi dışarı çıkmalısın. Alfa seninle konuşmak istiyor." Aşırı sert bir tonla emretti. Ne olduğu konusunda biraz suçluydum ve babamla bu konuda konuşmak istiyordum. Ama sonra kapıdaki o insanların yüzlerini görmek istemedim. Bu noktada çok fazla sinirlenmek istemiyordum. Banyoma gitmek için ayağa kalktım, seslerini işitme mesafemden çıkarmam gerekiyordu. Ayağa kalktıktan birkaç saniye sonra kapıda çılgınca patlamalar ve vuruşlar duydum. Erik açıkça yatak odasına girmeye çalışıyordu. "Ne küstahlık!" dedim yüksek sesle, Erik'in duyması ve durması için yeterliydi. Geçmiş hayatımda onu eşim ilan etmeden önce olduğu kadar sakin biri değildi. Sanırım meydan okumamla giderek daha huzursuz hale geliyordu. Bir adım attım ve kapının açılmak üzere olduğunu gördüm, hala uzaktayken kapıyı tutmaya çalışmak için refleks olarak elimi uzattım. Ama imkansız oldu, kapı kapandı!İmkansız oldu, kapı kapandı!