AVERY'NİN AĞZINDAN "Burada ne yapıyorsun?" diye sordum Xander'a fısıldayarak. Erik kapının tam önündeydi ve beni ya da Xander'ı görmesini istemiyordum. "Seni kontrol etmek istedim…" dedi bana ve sonra aniden beni bir kucaklamanın içine aldı. Onun dokunuşuyla adeta havalara uçuyordum, cezbedici kokusunu açgözlülükle içime çekerken. Bir türlü yeterince alamıyordum. "Çok güzel kokuyorsun." dediğini duydum burnunu saçıma gömerken. Hafifçe kızardım ve ondan ayrılamadım. Erik hala dışarıda durmuş, cevap vermeye tenezzül etmediğim sorular sorarken, Xander'ın kollarında harika hissediyordum. Onun dokunuşu vücudumda kıvılcımlar çakıyordu. "Burada tuhaf bir koku var. İçeride biri mi var seninle, Avery?" diye sordu Erik sabırsız bir tonla. Xander'ı kokladığını anladığımda nefesim kesildi. Erik'in sözlerini çürütmek için ne söyleyeceğimi bilemedim. Başka bir deyişle, Xander'ın kucaklaması yüzünden aklım başımda değildi. "Onu gitmeye ikna etmelisin." diye fısıldadı Xander kulağıma ve daha fazla katılamazdım. Sesi omurgamdan aşağıya doğru ürperti gönderiyordu. Yıllar geçse de bıkmayacağım bir sesti. Erik'le sinir bozucu bir didişmeyle birkaç dakika geçti. Sonunda uzaklaştı ve rahat bir nefes aldım. "Bir daha sana yaklaşmasına izin vermemelisin. Şükürler olsun ki, yara almadın." dediğini duydum Xander'ın ve kalbim ısındı. Eli sırtımı sıvazlamaya başladı ve kollarında değerli bir bebek gibi hissettim. Ancak, Xander'ın hislerini kabul edecek kimdim ki ben? Geçmiş hayatımda ona yaptığım onca korkunç şeyle. Xander'ın sarılışından ayrıldım ve ciddi bir duruş sergiledim. Xander'a aramızda filizlenen şeyin yürümeyebileceğini belli etmem gerekiyordu. Ancak, Xander beni bırakmaya gönülsüzdü. Muhtemelen ruh eşi olduğumuzu öğrendiğimizden beri birbirimize en yakın olduğumuz andı. Sadece ellerini omzuma koyduğunda beni bırakmaya razı oldu. En azından, bana dokunmaya devam edebiliyor. "Xander, ruh eşi bağı yüzünden tüm umutlarını bana bağlamamalısın." diye başladım. Xander'ın yüzünü açıkça görebiliyordum ve sözlerim üzerine yüzünün düştüğünü gördüm. "Ne demek istiyorsun?" Xander bu soruyu bana çabucak yöneltti. Elleri yanına düştü. "Demek istediğim, yakında Erik'le eşleşebilirim. Herkes gelecekte benimle birlikte hüküm sürmek için en iyisinin o olduğunu düşünüyor." diye açıkladım ve Xander'ın gözlerindeki acıyı görebiliyordum. Elleri yumruk haline geldi ve o anda arkasını dönüp gideceğini sandım. Bir daha geri dönmemek üzere. Ancak, sonraki hareketi beni hazırlıksız yakaladı. Xander beni kendine çekti ve dudaklarını dudaklarıma bastırdı. Beklenmedik bir durumdu ama bundan zerre kadar iğrenmedim. Dudakları benimkilerle hareket etti ve ben de onun öpücüğüne çılgınca karşılık verdim. Alt dudağım dudaklarının arasına sıkışmıştı ve onu hafifçe ve nazikçe emdi. Eli saçlarımın arasına girdi, diğer eli belimdeydi. Hızlı hareketimizle sırtım kapıya yaslanmıştı ve vücutlarımız birbirine sıkıca bastırılmıştı. Nazik bir öpücük olarak başlayan şey, vahşi ve talepkar bir öpücüğe dönüştü. Ellerim tüm vücudunda gezinmeye başlarken bir türlü yeterince alamıyorduk. Vahşi bir dakikanın ardından öpücüğü bitirdi, elleri hala etrafımda sarılıydı ve bana baktı. "Hayır, seni bırakamam, Avery." dedi. Gözleri benim için taşan sevgiyle doluydu. Sözleri ilişkimiz hakkındaki tüm olumsuz düşüncelerimi susturdu. Geçmiş hayatımda ona nasıl davrandığım hakkındaki düşüncelerimi. "Hmm…" diye heyecanla inledim ve dizlerim zayıfladı. Bir ruh eşi tarafından sevilme ve değer verilme hissine doyamıyordum. "Erik gibi aşağılık biriyle ömür boyu sürecek bir ilişkiye girmenize izin veremem. Bunu yapmak için beni aşmanız gerekiyor." diye ilan etti. Aurası tam bir baskınlık yayıyordu ve bu benim için tam bir tahrik unsuru oldu. Ancak, sözleri beni iki kez düşünmeye sevk etti ve "Aşağılık derken ne demek istiyorsun?" diye sordum, ama sonra ne hakkında konuştuğuna dair birkaç tahminim vardı. Xander ayrıca Erik ve Shannon arasındaki ilişkiden de bahsetmişti ama bunu doğrulamam gerekiyordu. "Gammaz gibi görünmek istemiyorum ama onun ve Shannon tarafından aldatılmanızı istemiyorum. Okuldaki herkes onların bir şey yaşadığını biliyor. Sadece senin fark etmediğini bilmiyordum." dedi bana ve başımı ciddiyetle salladım ve sonra ondan uzaklaştım. "İncindin mi? Yüzüne birkaç yumruk atmamı ister misin?" diye sordu ciddi bir şekilde ve kahkahalarla güldüm. Sözlerinin duygularımla iyileşmem için mi yoksa komik olması için mi söylendiğini bilmiyordum. Ancak, olacağımı düşündüğüm gibi incinmedim. "Hayır, incinmedim, Xander." dedim ona, dönüp elini tutarak. Diğer eli çabucak sağ yanağıma dokundu ve onu ovuşturdu. Aklımın bir köşesinde, dokunsal bir tip olmasını sevdim. "Erik'le eşleşmeyi reddettim ve babamın desteğini aldım." diye ilan ettim yüzümde mutlu bir gülümsemeyle. "İşte böyle olmalı…" dedi Xander bana ve alnıma hızlı bir öpücük kondurdu. Çok heyecanlıydım. Yine de, eli elimdeyken onu yatağıma doğru sürükledim. "Ohhh… Beni hemen yatağa atmak istediğini hiç düşünmemiştim. Neyse, senin için her şeye varım." diye şaka yaptı Xander ve koluna oyuncu bir şekilde vurdum. "Bilesin ki, yatakta baskın olmayı severim." dedim, kaşlarımı oynatarak. Geçmiş hayatım yüzünden bu konu hakkında çok şey biliyordum. "Ahhh, bundan hoşlanırım." Şakalaşmaya devam etti ve ben de homurdandım. "Vay canına, çok ucuzsun." dedim gözlerimi devirerek ve o da yatağa oturarak ve beni kucağına oturtarak karşılık verdi. Elleri belime dolandı ve ben de kolumu boynuna doladım. "Ruh eşimi bulduğuma ve bunun sen olduğuna sevindim." diye fısıldadı Xander, başı boynuma sokulmuşken. "Henüz bitirmedim." dedim ona, konuşmamızla ciddileşmek isteyerek. "Neyle?" diye geri sordu ve söyleyeceğim şeyi sevmeyeceğini bilerek iç çektim. "Babana Erik'i tanıyacağımı söyledim." diye yineledim ve nefesimi tuttum. "Sorun değil. Onu tanımakta bir sorun yok." diye yanıtladı Xander ve ben de nutkum tutuldu. Az önce söylediğime karşı kayıtsız davranmaya mı çalışıyordu? "Yani, Erik'le bir ilişkiye girmek zorunda kalabilirim. Lütfen bunun babamla aramdaki huzur için olduğunu anla. Onunla eşleşmeye zorlanmadan her şeyi bitiririm." diye telaşla açıkladım, Xander'ın yüzü düşerken. Gözleri kapalıyken yüksek sesle iç çekti. Duygularına hakim olmaya çalıştığı açıktı. "Peki… Ne dersen o olur, yeter ki bana geri gel." dedi bana, bana duyduğu güven gözlerinde belirgindi. İlişkimizi tanımlamasak da, ayrı kalmak istemediğimiz açıktı. O anda, ona da güvenebileceğimi fark ettim. Endişelerimi ona açabilirdim ve o da onları üstlenirdi. "Sana bir şey göstermek istiyorum." dedim ona ve o da hevesle başını salladı. Sonra ayağa kalktım ve ondan birkaç adım uzaklaştım. "Korkma…" dedim basitçe, sıkıca kapalı olan kapıya bakarak. "Kapıya odaklan." diye ekledim ve elimi uzattım ve ayrıca kapının açılıp hemen kapanmasını düşündüm. Bir an için işe yaramadı ve Xander bana iki kafam varmış gibi bakmaya başladı. Sonra aniden, kapı vahşi bir rüzgar esmiş gibi açıldı ve hemen sonra yüksek bir gürültüyle kapandı. Oda ürkütücü bir şekilde sessizleşti. Gözleri kocaman açılmış olan Xander'a bakmak için döndüm. Hala kapıya bakıyordu ve tekrar açılıp açılmayacağını merak ediyordu. "Ne düşünüyorsun?" diye sordum sabırsızlıkla. "Az önce bunu sen mi yaptın?" diye sordu inanmayarak. Gözlerindeki büyük inançsızlık ifadesini görünce onu nasıl ikna edeceğimi bilemedim. Aşağıya, ayakkabılarına baktım ve onların çıkıp ellerimde olmasını düşündüm. Düşündüğüm anda oldu. Ahhhh…" diye bağırdı ve beklenmedik şeyi yaptı. Ayakkabılarının peşinden gitti, ancak havada taşınmak üzereydi.