DOĞUM GÜNÜ PARTİSİ AVERY'NİN AĞZINDAN Güneş ışığı tenime vuruyordu ve bu normal günlerde seveceğim bir şeydi ama bugün değil. Göğsümde bir ağrı hissettiğim için aniden gözlerimi açtım, kurdum bana pençelerini geçiriyordu. Sanki o ağrıyı giderecek bir şeye veya birine ihtiyacım vardı. "Ne oldu, Kira?" diye yüksek sesle sordum. Xander'la tanışalı günler olmuştu ve kurdumun sözde eşimizi bulduğumuzdan beri huzursuz olduğunu biliyordum ama sonra inanılmaz derecede sakindi. Ancak Kira, "Eş" kelimesinden başka bir şey söylemek istemedi. Ve o zaman inanılmaz derecede cezbedici kokusu tekrar burnuma geldi, Kira'nın neden bu kadar huzursuz olduğunu anladım. "Burada ne yapıyor?" diye hemen kendi kendime sordum, olası bir nedeni bulmaya çalışarak kafamı yoruyordum. "Babamı onun eşi olduğum konusunda bilgilendirmeye mi geldi?" "Hayır..." diye bağırdım, yataktan fırlayarak. Giyecek bir şeyler almak için giyinme odama doğru koştum. Xander'ın kokusu açıkça malikanede, aşağıda ortak salonda olduğunu gösteriyordu. "Fasulyeleri dökmesini engellemem gerekiyor." Gevşek bir tişört ve soluk kot pantolon giyerken kendi kendime söyledim. Bunlar içine girmesi rahat kıyafetlerimden biriydi. Ancak, kurdum yatak odasından çıkarken sızlanmaya devam etti, eşimizin kokusu güçleniyordu. "Durmalısın, Kira. Hiçbir şey elde edemiyorsun!" Yataktan kalkarken ilan ettim. Zaten rahatsız ediciydi. Ay Tanrıçası'nın benimle uğraşıp uğraşmadığını merak ettim, çünkü göğsümdeki ağrı en ufak bir şekilde dinmiyordu. Sadece daha da yoğunlaştı, bunun Xander'dan kaynaklandığı açıktı. Koridorlarda yürürken, birçok insanın sesini duymaya başladım. Ortak salonda elliden fazla insan olduğu açıktı. Ne olup bittiğini ve neden herkesin orada olduğunu bilmek isteyerek hemen hızlandım. Birkaç saniye içinde ortak salondaydı ve gözleri neredeyse süslemelerle kör olmuştu. Benim doğum günüm! On sekizinci doğum günüm! Böylesine önemli bir günü nasıl unutabildiğimi bile anlayamadım. "Doğum günün kutlu olsun, Avery." Babam bana doğru yürüdü, doğum günümü kutladı ama kutlama havasında değildim. Günün doğum günüm olmasının yanı sıra, Erik'i eşim olarak ilan etmem beklenen gündü. 'Aman Tanrım!' Babama gülümsemeden önce zihnimde çığlık attım. "Teşekkür ederim baba." dedim, ona hafifçe sarılarak. Gözlerim hala uzakta olan anneme takıldı. Akşam gerçekleşecek olan ana kutlama için her şeyi yoluna koymaya çalışarak gerçekten meşgul görünüyordu. "Annen her yerdeydi." Babamın bana hafifçe kıkırdayarak söylediğini duydum. Anneme duyduğu sevgi, gözlerinde açıkça görülüyordu. "Gidip annemle konuşacağım." dedim, babamdan uzaklaşarak ve sonra ileri doğru yürüyerek. Birkaç adım ileride, o cezbedici koku tekrar burnuma geldi. Kafam yana doğru döndü ve Xander'ın bana doğru yürüdüğünü gördüm. "Kahretsin." Ona orada yüzleşmek istemediğimi bilerek küfrettim. Çok suçluydum ama sonra kurdumun kendi düşünceleri vardı. İleri doğru yürümeye devam ettim ama sonra durdum. "Doğum günün kutlu olsun, Avery." Xander'ın bana söylediğini duydum. Yüzünde rahatlatıcı bir gülümsemeyle ileri doğru bir adım attı ve yanağıma yumuşak bir öpücük kondurdu. "T-teşekkürler." dedim, kekeleyerek. Kafam yavaşça birkaç adım ötede hala duran babama bakmak için döndü. Yüzünde bir kaş çatması oluşmaya başladığını görebiliyordum. Açıkçası, Xander'ın bana yakın olmasından hoşlanmamıştı. Öte yandan, Xander uzaklaşırken açgözlülükle kokusunu içime çekiyordum. Koyu gözleri vücudumda delikler açıyordu ve ben de zerre kadar umursamıyordum. Gözlerim tüm vücudunda dolaşıyor, görünümünü inceliyordu. Taze bir nefes gibiydi. İçimde patlayan duygular, geçmiş hayatımda Erik için hissettiğimden çok daha fazlaydı. Sonra babamın yan taraftan boğazını temizlediğini duydum. Eşim olmadığını düşündüğü biriyle çok fazla etkileşimde bulunmamı istemediğini biliyordum. "Sonra görüşürüz, Xander." dedim aceleyle, anneme gitmek için ileri doğru adım atarak. "Elbette." Derin ve kesin bir tonla söylediğini duydum, vücudumda ürpertiler göndererek. İleri doğru yürürken, Xander'ın o sırada neden orada olduğunu hala öğrenemedim. **** "Ahhh, çok güzel görünüyorsun." Shannon'ın sesi kulaklarımda çok yüksek çınladı. Geçmiş hayatımda beni rahatsız etmediğini düşündüğüm tiz sesinden rahatsız olmaya başlıyordum. "Biliyorum." Daha fazla konuşmaya yer bırakmayarak, kısa ve keskin bir şekilde cevapladım. Üzerimde açık pembe akan bir elbise vardı, sevmediğim bir renk. Shannon o elbiseyi giymemde ısrar etmişti ve ben de kabul ettim çünkü zaten parti için doğru ruh halinde değildim. Ancak Shannon bana bakmak için döndü, cevabıma şaşırdı. Gözleri bana doğru kısılmıştı. Gözlerinde şüphe görebiliyordum. Tabii ki, olmam gerektiği gibi bir kukla gibi davranmıyordum. Ancak, Erik'le bir ilişkisi olduğuna hala inanamıyordum. 'Bunu Xander'dan veya başka birinden teyit etmem gerekiyor.' Xander'ı düşündüğümde, gözlerim kapandı, yanağıma kondurduğu öpücüğü hatırladım. Yumuşak ve yastıksıydı. "Dünyaya geri dön, Avery." Shannon bana tersledi ve kafasını koparmak istedim. İnanılmaz derecede sinir bozucuydu. "Ne var?" Alçak bir iniltiyle tersledim. "Ne var? Neden bu günlerde bu kadar sinirlisin? Kelimenin tam anlamıyla her zaman bana tersliyorsun." Shannon'ın söylediğini duydum, gözleri yaşarmaya başlıyordu. Bu, Shannon'ın geçmiş hayatımda beni emirlerini yaptırmak için kullandığı bir özelliğiydi. "O gözyaşlarını silmelisin. İki dakika içinde aşağıda olmamız gerekiyor." Ona karşı duyduğum sinirlilik hakkındaki ifadesini görmezden gelerek söyledim. Öte yandan, cevabımı çürütmek için ağzını suda bir balık gibi açtığını gördüm ama sonra hiçbir kelime oluşturamadı. Gözlerindeki şaşkınlığı görünce hafifçe gülümsedim. Artık o kadar saf olmadığımı yeni fark etmeye başlıyordu. Ondan geçerek kapıya doğru yürüdüm. Yeniden doğmuş hayatımın bir sonraki aşamasıyla yüzleşme zamanıydı. "Erik'i eşim olarak reddetmenin bir yolunu bulmalıyım ama sonra bu birçok komplikasyona yol açacak." Kimsenin duymamasına dikkat ederek kendi kendime mırıldandım. Erik'i eşim olarak reddedersem, intikam planım plana göre gitmeyecekti. Ayrıca, babam benden çok hayal kırıklığına uğrayacaktı. Erik'in eşim olması herkesin istediği ve beklediği şeydi. Koridorda yürürken, müzik ve mutlu kahkahalar duyabiliyordum. Ayrıca, eşim olduğunu da koklayabiliyordum, bu da Kira'nın içimde mırıldanmasına neden oluyordu. "Hey, bekle. Birlikte girmemiz gerekiyor." Shannon'ın bana seslendiğini duydum ve kasıtlı olarak ortak salona doğru hızlandım. Sonuçta doğum günüm, neden benimle girmek istesin ki? Salona görkemli bir şekilde inmem gereken merdivenlerin kenarına geldiğimden emin oldum. Görünür görünmez tüm gözler üzerimdeydi. Müzik durdu, sadece bir piyanonun rahatlatıcı sesleri kaldı. Herkes güzelliğimi seyrederken kahkahalar durdu ve yüzümde kocaman bir gülümseme vardı. "Alfa'mızın gözbebeği Avery Halifax'a hoş geldiniz." Partinin sunucusu yüzünde bir gülümsemeyle duyurdu ve herkes alkış tufanına tutuldu. Karşılama müziği çalmaya başladı ve her yerim gülümsemeyle doluydu ama görkemli merdivenlerden inerken, Shannon'ı görmek için başımı biraz çevirdim. Yüzü öfke ve nefretle kızarmıştı. İfadesi beni derinden şok etti. Bana karşı her zaman bu kadar acı mıydı? Aklımı ondan uzaklaştırarak merdivenlerden indim ve aniden tüm malikaneyi sarsan büyük bir gök gürültüsü duyuldu. Tüm malikaneyi sarsan büyük bir gök gürültüsü duyuldu.