Avery'nin Ağzından "Çabuk olmalısın!" Shannon'ın kapıdan söylediğini duydum ama odadaki varlığını ne kabul etmek için arkamı döndüm, ne de ona bir şey söyledim. Ucuz parfümü, havadan bulaşan bir hastalık gibi havada dolaşıyordu ve ben de burnumu kırıştırarak, babam her zaman daha iyileri için para sağladığı halde neden hep ucuzlarını aldığını merak ediyordum. Küçük bir gülümsemeyle makyaj masamın önünde oturdum ve tek kelime etmeden kalın siyah saçlarımı taradım. Çelişkiliydim ve aynı zamanda daha önce yaşadığım anları yeniden yaşamaktan dolayı çok heyecanlıydım. Bu konuda, zamanda geri gitmek ve daha önce yaşadığım anları yeniden yaşamak zorunda olmak konusunda emin değildim ama şu anda denemek istiyordum. Erik'in pisliklerinin çoğunu yüzüne vurmak ve geçmiş yaşamımda benimkini yaptığı gibi onun yaşam gücünü emmek istiyordum. "Avery... çok uzun sürüyorsun!" Shannon yanımda ağladı ve ben de aynadaki yansımama son bir kez hızla baktım, ayağa kalktım ve yaklaşan bitmek bilmeyen söylenmelerinden kaçınmak için onu takip ettim. Uyuşturucularım sıkıca çantamın içinde güvence altına alınmıştı ama neden artık onlara ihtiyacım olmadığı hissine kapıldığımı bilmiyordum. Ayrıca nedenini bilmiyordum ama saatler önce o odada uyandığımdan beri, aniden olayları farklı bir perspektiften görebiliyormuşum gibi görünmeye başladı. Her şey şekillenmeye başladı ve benim için yeni bir farklı anlam kazanmaya başladı. Hatta Shannon biraz şüpheli görünmeye başladı ve daha önce yanlış bir şey bulmadığım o çok küçük özelliklerini bile fark etmeye başlayabiliyordum. Şimdi onların her tonu yanlıştı ve neden böyle hissettiğimi gerçekten bilmiyorum. Her zaman olduğum kukla gibi yavaşça arkasından yürüdüm ama bu sefer elimde tonlarca şey vardı. Bir intikam planım vardı ve ayrıca Erik'in beni neden öldürmeye çalıştığını da öğrenmek istiyordum. Arabayı o sürdü, ama yolculuk boyunca kendi küçük dünyamda kaybolduğum için sessizlik içinde ve bizi nereye götürmek istiyorsa oraya varır varmaz Jeep'ten atladı ve haykırdı; "Çok güzel değil mi?!" Hızla ona baktım ve kalabalık bir parkta olduğumuzu gördüm, bir sürü insan etrafta dolaşıyordu. Ona başımı salladım ve yutkundum çünkü kelimeler ağzımda oluşmayı reddetmişti; bu anı daha önce yaşamıştım. Bu, Erik'in eşim olduğunu öğrendiğim gündü; sonunda vücuduma dokunmasına izin verdiğim gün, çünkü geri durmak için başka bir neden görmedim. Bu sefer farklıydı. Burada yaşadığım son seferden çok farklıydı çünkü şimdi geri durmak için bir sürü nedenim vardı; özellikle de yakın gelecekte beni tekrar öldürmeye çalışacağını bildikten sonra. Kalabalığın içinde zahmetsizce süzülmesini izledim, oturabileceğimiz bir yer aramaya başladığı için aralıklarla eğiliyordu ama bir yer bulur bulmaz, hafızama kazınmış bir ses bize seslendi. Erik'ti, biliyordum ve bu anı daha önce yaşadığımda hissettiğim duyguların patlamasını bekliyordum. Aniden doğrulduğumu, eşimizi görme beklentisiyle heyecanla uluyan kurdum Kira ile birlikte ona koştuğumu hatırlıyorum. Bu sefer biraz farklıydı, çünkü ilk fark ettiğim şey Kira'nın zihnimin derinliklerine batması ve Erik'le veya onun kurduyla herhangi bir temas kurmayı reddetmesiydi. Ayrıca geçmişte yaşadığım adrenalin patlamasını hissetmedim veya etrafında algıladığım tatlı kokulu havayı algılamadım. Her şey garip bir şekilde farklı ve aynı zamanda delicesine yanlış hissediliyordu ve nedenini bilmiyordum. Bir an için, neredeyse ay tanrıçasının bu sefer bana farklı bir eş yarattığını düşündüm ama bu konuda pek emin değildim çünkü bunun daha önce olduğunu hiç duymamıştım. *** Erik, yerimize vardığında tüm gülümsemesiyle parlıyordu. Gülümsemesi beni ilk başta ona çeken şeydi, ama şu anda beni son derece sinirlendiriyor gibiydi. Soda şişesini hızla masaya bıraktı ve bana gülümsemek için döndü ve şöyle dedi; "Avery..." Adım aniden dudaklarından garip geliyordu. O kadar sinir bozucu geliyordu ki, aniden yüzüne sert bir yumruk indirme dürtüsüne kapıldım ama kendimi toparladım. Cevaplar bulmam gerekiyordu ve ona karşı duyduğum kırgınlık nedeniyle onu itersem bunu yapmanın imkanı yoktu. Shannon karşısında oturuyordu ve Erik'i yanıma oturmaya teşvik etti, ben de eskiden olduğum kukla gibi buna izin verdim. Ona karşı hala bir şey hissetmediğimde yüksek sesle yutkundum ve ay tanrıçasının bana hayatta ikinci bir şans verirken gerçekten eşimi değiştirip değiştirmediğini merak etmeye başladım. Erik bakışlarını Shannon'dan bana çevirdi, oldukça huzursuz görünüyordu ve ben de çok huzursuz hissetmeye başladığım için çantama tutunmaktan kendimi alamıyordum. Onu onu izlerken izlerken su şişemi dudaklarıma götürdüm. Geçmiş yaşamımda, bu garip gerçeği hiç fark etmemiştim ama şu anda ona bakış şeklini fark ettiğimde, onunla ilgili garip fantezileri olduğunu düşünmeden edemedim. Bir süre göz teması kurdular ve Shannon benim yönüme bakmak için döndüğünde, o aptal saf gülümsememi takındım. Bir şey beni derinden sarstı ve bunun muhtemelen bir flörtleri ya da beni böyle hissettiren daha fazlası olduğunu bildiğim gerçeği olup olmadığından emin değildim. "Gidip bize biraz içecek alayım!" Shannon aniden haykırdı, bu da başımı onun yönüne çevirmeme neden oldu. Yüzünde küçük bir gülümseme vardı ve bana hızla başını salladı, sonra uzaklaşmadan önce Erik'e göz kırptı. Shannon'ın sanki takip ediliyormuş gibi hızla uzaklaşmasını izledim ve kendi kendime gülümsedim çünkü oldukça heyecanlandığını biliyordum. Ayrıca geri dönmeyeceğini de biliyordum çünkü bu sahneyi ilk yaşadığımda beni Erik'le tam olarak böyle bırakmıştı. "Benim kitaplarımda senin kadar güzel bir kızın bir gezide bu kadar sessiz olması gerekmiyor." diye tatlı tatlı fısıldadı. "Günün ışığı, bu o kadar da parlak olmayan parkta eksik olan ışık olman gerekiyor." diye ekledi, gözlerimin içine derinlemesine bakarak. Eski ben onun tatlı sözlerine kanardı ama şimdi farklıydım ve gururla ondan etkilenmemiştim. Kelimelerini açıkça buruşturdum çünkü yıllar önce söylediği şeyin aynısıydı; genç zihnimin lezzetli bulduğu aynı kelimeler, ama şimdi daha iyisini biliyordum. "Teşekkür ederim." dedim kuru bir şekilde, bu konuşmayı daha fazla uzatmak istemeyerek. Parmaklarını hareket ettirdi ve yüzümün teninde gezdirdi, ta ki dudaklarımın uzunluğu boyunca baştan çıkarıcı bir şekilde oynamaya başlayana kadar. Hareketinden dolayı irkildim ve midemde bir panik hissettim. Bunu istemiyordum, onun etrafımda olmasını istemiyordum ama aynı zamanda Shannon'ı aramaya zahmet etmedim çünkü nereye gittiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Beni yiyip bitirecek bir canavarın bakımına beni bırakmıştı ve bunun her zaman planları olduğunu düşünmeden edemedim, sonunda beni öldürecek olan Erik'e çaresizce aşık olmamı sağlamak. "Avery..." dedi, ama tam onun yönüne dönecekken, burnuma hayatımda algıladığım en tatlı kokulu şeyler çarptı. Kira'nın içimde zıpladığını hissettim ve sonra beni neredeyse yere serdiren o kelimeyi söyledi; "eş." Buna inanamadım! Ay tanrıçasının bana yaşamak için başka bir şans verdiğine ve sonra bana başka bir eş vererek pastayı süslediğine inanamadım. İlginç!