Avery'nin Ağzından Vücudumdaki tarifsiz acıdan dolayı gözlerimden yavaşça yaşlar süzülüyordu. Doktorların kulaklarıma bir şeyler fısıldadığını duyabiliyordum ama dinleyemeyecek kadar sersemlemiş ve acı içinde olduğum için onlara aldırış etmedim. Midem öyle şiddetle kasılıyordu ki, destek almak için Erik'in yakasına tutunmak zorunda kaldım. Ne yazık ki doktor, kocamı boğmaya başladığımı söyleyerek ellerimi boynundan çekti. Sırtımın alt kısmında, oturmamı veya ayağa kalkmamı imkansız hale getiren ağrılı bir sıkışma hissediyordum. Ama bu orada durmadı, bunun yerine bir virüs gibi dalga dalga yayılarak mideme kadar ulaştı. Parmaklarım bir kasılma sırasında yavaşça karnıma doğru hareket etti ve aniden ne kadar sertleştiğini hissettiğimde nefesim kesildi. Her şeyin biteceğini sandığım anda, aşağıda yeni bir yanma hissi duydum; sanki vajinam bir tür dış güç tarafından genişletiliyormuş gibi bir karıncalanma. Bebeğin kafasının benden çıkmak üzere olduğunu hissedebiliyordum. Alnımda ve burnumda biriken, hatta gözlerime girerek her yeri yakan ter damlalarını hissedebiliyordum. Ve aniden artık dayanamadım; kendimi çok zayıf ve vücudumu devam etmek için çok bitkin hissediyordum. Ani bir sakinliğin üzerime çöktüğünü hissettiğimde yavaşça gözlerimi kapattım. Huzurlu ve rahatlatıcıydı ve beraberinde çok huzurlu bir karanlık geldi. Odanın içinde bir bebeğin yüksek sesli ağlaması yankılandı ve gülümsediğimi hissettim; uzun zamandır beklediğim bebeğim zaten burada olduğu için gülümsüyordum ama kendimi düşündüğümde yüzüm asıldı. Gözlerimi bile açamayacak kadar mı zayıfım? Bebeğimi görmek istiyordum ama gözlerim açılmak için çok ağırdı, hatta vücudum bile yanıyormuş gibi hissediyordum. Huzurlu bir karanlığın üzerime gelmeye, beni içine çekmeye çalıştığını hissettim ve ilk başta ona karşı koymaya çalıştım ama o daha güçlüydü; soğuk kollarını bana doladı ve beni kendi uçurumuna çekti. Gözlerimi yavaşça kapattım, karanlığın kontrolü ele geçirmesine izin verdim; ve ele geçirdi, kontrolü ele geçirdi. Beni içine çekti, aşağı doğru çekti, ta ki tamamen karanlığın içine gömülene kadar. Kesin olan bir şey vardı, burayı sevmiştim... *** Kısık fısıltılarla kendi aralarında konuşan iki kişinin sesini duyduğumda gözlerim yavaşça aralandı ve ne hakkında konuştuklarını ve neden fısıldamaya karar verdiklerini merak ettiğim için dinledim. Konuşmalarının dikkatimi çekmesinin nedenlerinden biri, onlardan birinin şüpheli bir şekilde kocan Erik'e çok benziyor olmasıydı ve neden doktorla bu kadar hararetli bir tartışma içinde olduğunu merak ettim. Doktor, Erik'e konuşurken sert bir sesle, "Karınız hemofili hastası, Bay Ashford ve bu yüzden hemen tedaviye başlamamız gerekiyor, yoksa ölür," dedi. Erik körü körüne, "Doktor, karımın hemofilisi yok," diye itiraz etti. Cahilliğine gülümsedim; Erik, sürü görevleri ve istekli bir eşe eve gelmek dışında hiçbir şey bilmiyordu. Yemekleri ve Alfa Luke ya da Alfa Trent'in sürüsüne ne olduğu dışında hiçbir şey bilmiyor. Tedavi uygulamadan her gün hemofili hastası olmanın ne tür bir acı çektiğimi bilmiyor. Erik benim kocamdı ve Gölge Kıyısı sürüsünün alfasıydı. Evlendikten kısa bir süre sonra, yani liderlik görevini ona devrettikten sonra alfa olmuştu. Asla soylu doğmamıştı, ben doğmuştum. Ama sonra aniden, sanki bir tür şeytan tarafından ele geçirilmiş gibi, düğünümüzden birkaç ay önce ve birkaç ay sonra o çok tatlı koca olmaktan çıktı. Çılgınlaştı, sürü görevlerine aşırı derecede dalmış bir psikopat oldu, en başta o işi ona benim verdiğimi unutuyordu. Artık benimle vakit geçirmiyor, artık umursamıyordu ve işleri daha da kötüleştirmek için beni servetimden mahrum etti. Bahanesi neydi? Gelecek için planlama/tasarruf yapmaya başlamamız gerekiyordu. Ona inandım mı? Hayır. Devam etmesine izin verdim mi? Evet. Neden? Çünkü onu sevdim. Şimdi düşününce, ilaçlarımı almaya bile yetmeyen ara sıra bana verdiği fıstıklar dışında hiçbirine erişimim yokken, tüm parama erişmesine izin vermemin aptallık olduğunu fark ettim. Doktorun sesi düşüncelerimi böldü, bu da dikkatimi onların konuşmasına yeniden odaklamama neden oldu; "Tedaviye ihtiyacı var, ne ima ettiğinizi anlamıyorum, efendim." Sesindeki ajitasyonu hissedebiliyordum. Son derece sinirlendiğini fark edebiliyordum ama Erik'in onu bu kadar sinirlendirmek için ne söylemiş olabileceğini merak ettim. Erik öfkeyle, "Ve ben de bu hayat desteğini ondan kestiğinizi söylüyorum! Ona ihtiyacı yok ve onun tedavisine devam etmeniz için size izin vermiyorum!" dedi. Erik'in söylediklerinin ima ettiği şey üzerine vücudum diken diken oldu. Ölmemi istiyor! Ve en çok yardıma ihtiyacım olduğu şu anda doktorun bunu yapmasını istiyor. Doktor inanmayarak, "Bay Ashford, karınızı öldürmemi mi ima ediyorsunuz?" diye sordu ve endişesini anladım çünkü ben bile şok olmuştum. Erik'in bana karşı bu kadar korkunç bir şey yapmasını asla beklemezdim, bunu hiç düşünmemiştim bile. Erik tersleyerek, "Evet!" dedi, "Onu öldür! Onu öldürmek için mükemmel bir fırsat arıyordum ve şimdi hiç bilmediğim bazı tıbbi durumlar ortaya çıktığına göre, bırakalım onu öldürsün!" "Peki ya bebek...?" Doktor, "Bebek benimle iyi olacak, ona düzgün bakacağım," diye yanıtladı. "...ve şimdi gideceğim, paranızı almaya giderken işi bitirin." diye ekledi. Kalbim milyonlarca parçaya ayrıldığını hissettim. İnanamıyordum, Erik'in bunca zaman beni öldürmek istediğine inanamıyordum. Gözümden tek bir yaş damlası düştüğünü hissettim ama yüzümün kenarından kaşıntılı bir iz bırakarak kulaklarımın etrafında durana kadar silmedim bile. Doktorun Erik'in emrini yerine getirmeye çalışarak odanın içinde koşuşturduğunu duydum ama hiçbir şey söylemedim ve sadece yapmasına izin verdim. Âşık olduğum adam beni öldürmek istiyorsa, yaşamak için hiçbir şeyim kalmamıştı. Doktorun bir şeyin fişini çektiğini ve vücudumdan başarıyla ayrıldığında çıkardığı yüksek sesi duydum. Aniden sanki nefes alamıyormuşum ve dünyanın ağırlığı göğsümdeymiş gibi hissettim. Gözlerim yavaşça düştü ama karşı koymadım; ruhumu hızla ele geçirmek isteyen karanlığa karşı koymadım. Her şey karanlığa bürünmeden önce, ay tanrıçasına yalvardım, bana hayatta başka bir şans vermesi için yalvardım; hemofili ya da bu hayatta sergilediğim türden bir saflık olmadan daha sağlıklı bir şans. Vücudumun uzunluğu boyunca başka yeni bir diken dikenlenme oluştu ama bu farklı hissettiriyordu, eterik bir hissetti. Bu sefer gözlerimi kapattım, karanlık bekliyordum ve kısa süre sonra bir pelerin gibi gelerek beni örttü. Beni ve ruhum ve saflığım da dahil olmak üzere sahip olduğum her şeyi yanına aldı... Beni başlatarak. Beni ve ruhum ve saflığım da dahil olmak üzere sahip olduğum her şeyi yanına aldı...