CARTER "SİKEYİM." Sırt üstü dönerek keskin bir nefes alıyorum ve elimi başımın üzerine atıyorum. Resmen bitmiş durumdayım, bu yüzden yataktan kalkıp oturmadan ve hızla sönen sikimden prezervatifi çıkarmadan önce biraz nefesleniyorum. Dilim üst dudağıma yapışan bir ter damlasını siliyor ve parmaklarımı saçlarımın arasından geçiriyorum. "Hayır," diye sızlanıyor Laura, alt dudağını bükerek. Neredeyse kendini yatağın üzerinden atıyor ve ayağa kalktığımda bana uzanıyor. "Hemen kalkma, Carter." Prezervatifi havaya kaldırıyorum. Bu yeterince açıklayıcı olmalı, değil mi? "Sadece prezervatifi çöpe atacağım, Laura." Hafif kaşları çatılıyor. "Lacey." Gülmemi bastırıyorum. Ups. "Doğru. Afedersin. Lacey." "Tekrar yapabiliriz," diye sesleniyor Lacey, ben prezervatifi banyo çöpüne atarken. Tuvalette işerken ön kolumu duvara yaslıyorum. Tekrar yapabiliriz. Seksi seviyorum. Sekse bayılıyorum. Hele ki Laura gibi kızlarla olunca daha da güzel. Sikeyim. Lacey. Geçen Ağustos ayında Maxim'in kapağındaki sarışın bomba Lacey. O kadarını hatırlıyorum çünkü bu gece barda bana on üç kez söyledi. O S-kelimesi ağzından üçüncü kez çıktığında saymaya başladım. Kesinlikle tekrar yapabiliriz, ama onu gitmesini izlemek için bir kaşıntım var. Hak edilmiş bir yalnızlık için bir kaşıntı. Yaygın inanışın aksine, aslında yalnız kalmaktan hoşlanıyorum, dergi kapağında yarı çıplak olmuş kızların vücut parçalarıyla daha iyi geçirilebilecek olsa bile. Yanlış anlaşılmasın; Lacey, sadece eğlenmek istediğinizde tereddüt etmeden yatağa atabileceğiniz türden bir kız. Bu yüzden, buraya gelirken asansörde onu boşalttıktan sonra son otuz dakikadır tavşanlar gibi seviştik. Belki cömert hissediyordum, ya da belki de havamdaydım, ama gerçek şu ki, sadece onu susturmak istedim. Yani, ilk on iki kez anladım—bir derginin kapağındaydı. On üç sayısının kötü bir alamet değil, şanslı bir sayı olması gerekiyordu, diye düşündüm. "Yapamam," diye cevaplıyorum sonunda, ellerimi yıkarken aynada kendime bakıyorum. Şişmiş alt dudağımın ortasında kötü bir yarık var. Bu gece ucuza kurtuldum; diğer adam kurtulamadı. "Erken uçuşum var." Uçuşumuz öğlene kadar değil; sadece kalmasını istemiyorum. Çıplak göğsümün üzerinde kollarımı kavuşturarak kapı çerçevesine yaslanıyorum ve battaniyelerin altına sokulmasını izliyorum. Evet, kesinlikle olmayacak. "Muhtemelen gitmelisin." Elbisesini yerden alıp önümde tutuyorum, böylece yaptığım yüzü göremiyor. Bundan daha büyük atletlerim var. Yanlış anlaşılmasın—üzerinde harika duruyordu. Masamızın yanından geçip beni becer gözüyle süzdüğü an memelerini ve kıçını doyasıya görmüştüm. Ona doğru fırlatıyorum. Sahip olduğu tek şey bu. Sütyen yok, külot yok. Sikeyim, bu benim uyarım olmalıydı, değil mi? Boxer şortumu tekrar bacaklarıma çekiyorum ve ellerimi kalçalarıma koyarak onu izliyorum. Bekliyorum. Hiçbir şey yapmıyor, sadece kocaman, mavi gözlerle bana bakıyor. O şeyleri ne kadar büyütürse, beni o kadar kolay etkileyeceği gibi bir izlenime sahip. Ona ne kadar yanıldığını anlatmaya bile başlayamam. Kafa derimi kaşıyorum. Topuklarımın üzerinde geriye doğru sallanarak yumruğumu birkaç kez avucumun içine vuruyorum, dilimle bir ritim çıkarıyorum ve bir şeyler yapmasını bekliyorum. Bu çok garip. "Bu gece burada kalabilir miyim?" diye fısıldıyor sonunda kısık sesiyle. Yine bu soru. Her seferinde alıyorum. Neden bilmiyorum. Gerçekten kalmak istedikleri için mi, yoksa etrafımda dolandığım her kadın gizlice Carter Beckett'ın yollarını değiştirecek, onu yerleşmek istemesini sağlayacak kişi olacağı umudunu mu taşıyor? Bazen kazanan kızın kim olduğuna dair bir havuz olduğunu düşünüyorum. Ah, dur; var. Ödül, Vancouver Vipers'ın sekiz haneli maaşlı kaptanı. Cevabım her seferinde aynı. "Pijama partisi yapmıyorum." "Ama ben..." Çenesi titriyor, sulu bakışları titrek. Tanrı aşkına. Gözyaşlarına dayanamam. İki saat önce tanıştık; neye ağlıyor? "İyi anlaştığımızı düşünmüştüm. Belki de... Senden hoşlandığımı düşünmüştüm." "Bu gece seninle takılmaktan hoşlandım," diye beceriyorum, elimi enseme götürerek. Seks on üzerinden sağlam bir yediydi. "Çok eğlenceliydin." Geçmiş zaman, bunun bittiğini, yollarımızı ayırdığımız ve muhtemelen bir daha asla birbirimizi görmeyeceğimiz yeri vurgulamak anlamına geliyor, ancak bunun yerine tam tersi bir etki yaratıyor. Yüzünde geniş, parlak bir ışık yayılıyor. "Belki de bir randevuya çıkabiliriz." Aman Tanrım— Elimi yüzüme yapıştırma dürtüsüne direniyorum. Aslında, direnmiyorum. Yavaş çekimde o boku yüzümde aşağı doğru sürüklüyorum, sonra yukarı doğru ovalıyorum, bunların hepsini bir iniltiyi bastırırken yapıyorum. Bunun için puanlar. "Farklı ülkelerde yaşıyoruz." Kahretsin, aynı kıyıda bile değiliz. Kelimenin tam anlamıyla birbirinden daha uzakta olamazdık. O Florida'da, ben Vancouver'dayım. "Pekala, belki de... Van'a gelebilirim—" "Hayır." Tahriş ensesinde batıyor, çenem sıkılırken dönüyorum ve buraya geldiğimiz anda otel odası kapısının yanına attığım pantolonu buluyorum. Telefonumu çıkarıp Uber uygulamasını açıyorum. "Benim randevum yok. Üzgünüm. Şu anda ciddi bir şey aramıyorum."