"Liv kim?" Alaycı bir şekilde "Olivia! En yakın arkadaşım!" diyor. "Hımm, tamam, tamam. O." Bir şekilde onunla tanışmaktan bir yıldır kaçınmayı başardım, ki bu muhtemelen en iyisi ve kesinlikle Emmett'in işi. Bana bir keresinde onunla yattığımı ve kalbini kırdığımı söylemişti, bu da bir şekilde Cara'nın onu terk etmesiyle sonuçlanmış ve her şey benim suçum olmuştu. Yani sanırım ona dokunmam yasak ya da her neyse. Benim için sorun değil, en azından bu gece için. Instagram gelen kutumda Lacey'den bir avuç mesaj isteği var ve bana neden bir iki hafta kadınlardan uzak durmam gerektiğini hatırlatıyor. Maxim'in kapağında olduğundan bahsettiği on üç lanet olası mesajı tek bir saat içinde gönderdiğinde adını unutmak zor. Tesadüf mü? Bence hiç de değil. Ne kadar çok düşünürsem, bu gece başka birini eğlendirme fikri beni o kadar çok yoruyor. Bu, eve gidip yüzüstü bir paket Oreo'nun içine bayılma fikrini daha da sağlamlaştırıyor. Cara, daha sonra görüşme sözü vererek, dans ederek kız grubuna doğru uzaklaşıyor ve Garrett ile ben, yaramaz takım arkadaşlarımızın geri kalanını köşede toplanmış halde buluyoruz. Görünüşe göre, en azından yarı sarhoş durumdalar, bardaklarını etrafa çarparak kahkahalarla bağırıyorlar, içkileri yere dökülüyor. Erkeklerim için Cumartesi gününün tatil olmasının gibisi yoktur. "İkiniz sürprizi nasıl kaçırmayı başardınız?" Kalecimiz Adam Lockwood, birasını dudaklarına götürmeden önce elimi sıkıyor. "Şanslı piçler." Barmenin gözüne takılıyorum ve Mill Street diyorum. Başını sallayarak bir bardak bira doldurmaya başlıyor. "Annemde takıldım," diye açıklıyorum paltomu çıkarırken. "Daha iyi olduğundan emin değilim." Uçağım iner inmez anneme uğramakla hata ettim. O, tam ben gitme zamanı geldiğinde bana söylemeyi unuttuğu her şeyi hatırlayan insanlardan biri ve bu asla ertesi günkü bir telefon görüşmesine kadar bekleyemez. Asla konuşmayı kesmiyor. Sonunda saat yedide ayrıldım ve hala eve gidip duş almam gerekiyordu. "Eh, Woody." Adam'ın kolunu dürtüyorum. "Senin kız nerede?" Bardağı bardan alıyorum, normalde koluna yapışan kızıl saçlı kızın olmadığını fark ediyorum. Gerçi son zamanlarda pek öyle yapmıyor. Düşününce, onu en son ne zaman gördüğümü hatırlamıyorum bile. Koyu buklelerini karıştırıyor ve boğazını temizliyor. "Ah, Court'un başka planları vardı. Cara iyi davranıyor ama pek mutlu olmadığını anlayabiliyorum." Kız arkadaşının yine ortada olmamasına ve en az iki aydır planlanan bir etkinlikte olmamasına yorum yapmaya vaktim yok, çünkü omzuma ağır bir el vuruluyor ve biram bardağın kenarından taşıyor. Bunun Emmett olduğunu, beni boğucu ayı kucaklamalarından biriyle sardığı anda anlıyorum. Ve sarhoş olduğunu, peltek kelimelerinin sıcak ve yoğun bourbon kokusuyla yanağıma yayıldığı anda anlıyorum. "Geç kaldın." "Üzgünüm dostum." Saçlarını hızlıca karıştırıyorum, çoğunlukla böyle büyük, iri bir adamı sinirlendirmek eğlenceli olduğu için. "Biraz sarhoşsun, kocaman adam?" Elimi itiyor ve dikkatini partiye çeviriyor. "Cara sana arkadaşlarının hiçbiriyle yatmana izin verilmediğini söyledi mi?" Göğsümde bir inilti yükselirken başım geriye doğru düşüyor. "Evet," diye inliyorum. Bakışlarım dans pistinde birlikte hareket eden insan denizinin içinden geçerek geniş bara doğru kayıyor. "Hiç havamda değilim... eee, değilim..." Gözlerim ona takıldığında arzu ateşi midemde yandığı için kelimeler dilimin ucunda ölüyor. "Eee, değil, ımm... bu gece." Parmak uçlarım bardağımdan kalkarken gelişigüzel bir şekilde işaret ediyorum. "O şey." "Affedersin?" Emmett'e bakıyorum, sonra tekrar ona. Neden bahsettiğimizi unutuyorum ama hiçbir şey Cara ile dans eden minyon, öldürücü derecede güzel esmer kadar önemli olamaz. Dürüst olmak gerekirse, dans etmek bu ikilinin birlikte hareket etme şeklini tanımlamak için tamamen yetersiz bir tanım. Ne demem gerektiğini bilmiyorum ama kahretsin. Cara koruyucu bir kolunu minik arkadaşının etrafına sarıyor, onu kendine doğru çekiyor ve ikisinin birlikte hareket etmesini izlerken çenem düşüyor. Gözlerim vücudunun her çizgisini, her hareketini takip ediyor, o çarpıcı küçük şey koyu saçlarını omzunun üzerinden atıyor ve dilini üst dudağının üzerinde gezdiriyor. Kollarını havaya kaldırıyor, başını yana eğerek Cara'nın kulağına ne fısıldadığını duymaya çalışıyor. Başının geriye doğru düştüğünü, yüzünün kahkahalarla dolduğunu büyük bir dikkatle izliyorum. Büyülenmiş, sabitlenmiş, takıntılıyım. Gözlerimi alamıyorum ve Cara'nın elleri arkadaşının belini kavrayıp yavaşça kalçalarına doğru indiğinde, bir iniltiyi bastırıyorum, çünkü bunu yapmak istediğimi düşünüyorum. "Sakın aklından bile geçirme, Carter." Bakışlarımı zorla Emmett'e çevirmeyi başarıyorum. "Ne?" "Dedim ki, sakın aklından bile geçirme." Başını sallıyor. "Hayır. O değil." O değil mi? O kim? O kim? Gözlerim tanımadığım bir adamın onu göğsüne çektiği anda onu tekrar buluyor. Erkek arkadaşı mı? Kahretsin. Onun pişman bir sırıtışını izlerken, başını sallayarak, ağzı ona Hayır teşekkürler demeden önce elini bırakıp ona, bana sırtını döndüğünde boğazımın arkasında zafer dolu bir ses titriyor. Ve tatlı, kutsal cehennem, o arka taraf. Yukarıdaki ışıkların altında sütlü bir omurgayı aşağıya doğru yönlendiren kremsi omuzlar. Belinin çukuru, geniş kalçalarının tatlı kıvrımına doğru yumuşuyor. Siyah deri eteği o kadar sıkı ki, her köşesini sarıyor, onu nasıl giydiğini ve daha sonra onu üzerinden nasıl soyacağımı merak ediyorum. Makas, diye karar veriyorum. Onu üzerinden keseceğim ve sonra ona yenisi için bir fatura göndereceğim. Garrett öne uzanıyor, parmaklarını çeneme dokundurarak ağzımı kapatıyor. "Tanrım, Beckett. İyi misin?" Elimi havaya sallıyorum, sersemlemiş bir şekilde. "Dostum." Sahip olduğum tek şey bu. Bunu görmüyorlar mı? Garrett bakışlarımı takip ediyor ve takdirle mırıldanıyor ama Emmett bir göz devirmesiyle her şeyi mahvediyor. "Ciddiyim, Carter. Ona dokunursan Cara toplarını sana yedirir." "Cara ile başa çıkabilirim." Emmett homurdanıyor, Garrett kıkırdıyor ve Adam öksürükten boğulurken göğsüne bir yumruk indiriyor. Kimse Cara ile başa çıkamaz. Emmett bile. Cara çoğu zaman kendisiyle bile başa çıkamıyor. Boğazımı temizleyerek bardağımın kenarını dudaklarıma götürüyorum. "Adı ne?" Emmett hala eşek gibi başını sallıyor. "Hayır. Söylemeyeceğim." Saçlarını nemli alnından sıyırdığını, gevşek, koyu buklelerini omzunun üzerinden attığını izliyorum. Cara'nın omzunu çekiyor ve kulağına bir şeyler fısıldamak için parmak uçlarında yükseliyor, sonra dönüyor, kalçalarını sağa sola sallayarak zeminde yürüyor, büyük bir çabayla bir bar taburesine tırmanıyor ve barmene sırıtıyor. Ona göz kırparak bir bira uzattığında, kızarıyor, gözlerini kaçırıyor. Sevimli. Bacağını diğerinin üzerine atıp bardağını ağzına götürerek, neredeyse yarısını tek bir nefeste içerek odanın içinde tarama yapmaya başladığında biraz daha dik duruyorum. Üzerimden geçiyor, sonra yanımdan. Sonra bana geri dönüyor. Onu izlediğimi fark ettiğinde koyu bir sıcaklık boynunda yükseliyor ve yanaklarını boyuyor, bu yüzden ona imzam olan çarpık sırıtışımı atıyorum, gamzelerimi sonuna kadar çekiyorum ve başı döndüğünde gülüyorum. Bakışlarını yukarıdaki televizyon ekranına yapıştırıyor ve beni görmemiş gibi davranmaya başlıyor. "Kendim bulacağım." Arkadaşımın sırtına vuruyorum ve takım arkadaşlarıma göz kırpıyorum. "Afedersiniz beyler." "Tamam. Bol şans Beckett." Emmett çaresiz kahkahasını içkisine boğuyor. "Sattığın şeyi almayacağına garanti veririm. Onu asla elde edemeyeceksin." Asla elde edemeyecek miyim? İhtimal dışı. Hokey takımımızın kaptanıyım ve tüm NHL tarihinin en çok kazanan oyuncularından biriyim. Bakkala telefon numarası veya teklif almadan gidemiyorum, bu yüzden artık bakkal teslimat hizmetini kullanıyorum. Sırıtarak geriye doğru yürürken avucumu göğsüme koyuyorum. "Meydan okumalar hakkında ne düşündüğümü biliyorsun." Ona sırtımı dönerken cümlesini anlamıyorum, sadece cenaze ve toplar kelimelerini bir çorbada duyuyorum, ki bunlar kesinlikle korkutucu. Ama beni caydırmaya yetecek kadar korkutucu değil.