Dürüst olmak gerekirse, hala bu konuyu konuşmak zorunda olmamı anlamıyorum. Özel hayatımla ilgili çekingen değilim. Hayır, bu saçmalık. Takım arkadaşlarım ve ailem dışında kimse özel hayatımla ilgili hiçbir şey bilmiyor. Ama maçlar arasındaki o saatler ve yatağımda yalnız bayılmam? O saatlerle ilgili çekingen değilim. Her hafta sonu farklı kadınlarla fotoğraflarım çekiliyor. Kızlar benimle neye bulaştıklarını biliyorlar. Hatta forumlar bile var. Beni tek gecelik ilişki gibi davranmakla suçlarken, aynı zamanda asama bir kez daha binmeyi umuyorlar. Ama hepsi bu, hepsi. Tek gecelik ilişkiler. Bunu bilerek giriyorlar ama tam olarak böyle sonuçlandığında sürekli hayal kırıklığına uğruyorlar. Telefonumu cebime sokuyorum, odağımı geçici yatağımdaki kadına çeviriyorum. Elindeki ipeksi kırmızı kumaşı parmaklıyor, gözleri bende. "Sana bir Uber çağırdım," diyorum ona. "Beş dakikaya aşağıda olur." Çenesi düşüyor, şaşkınlıktan mı yoksa tartışma isteğinden mi, emin değilim. Bildiğim tek şey, giyinmesi gerekiyor ki onu buradan siktir edip kafam patlamadan önce biraz huzur bulabileyim. "Bak, Lauren—" "Lacey." "Lacey, doğru, pardon. Bak, Lacey, bu gece seninle harika zaman geçirdim, ama artık bitti. Herhangi bir ciddi ilişkiyi sürdüremeyecek kadar çok seyahat ediyorum." "O zaman tek sebebi bu mu?" Elini elime kaydırıyor, yataktan çekmeme izin veriyor. Kör olmadığım için bakışlarım vücuduna iniyor—o tam bir roket, uzun, bronzlaşmış uzuvlar, öldürücü bir dekolte ve sıkı küçük bir karın. "Hokey programından dolayı vaktin olmadığı için mi?" "Evet," diye yalan söylüyorum. "Vaktim yok." Sanırım vakit ayırabilirdim. Eğer ilgileniyor olsaydım. Ama değilim. Asla ilgilenmiyorum. "Oh." En azından, onu yatıştırmış gibi görünüyor. Belki de kendini daha az çekingen hissetmesini sağlıyor. Bilmiyorum ve pek de umrumda değil. Umrumda olan tek kadınlar annem ve kız kardeşim. Ve sanırım Cara. "Peki, numaranı alabilir miyim?" Kesinlikle hayır. "Numaramı vermiyorum." O cevap vermeden, süitimin kapısı iki kez bip sesi çıkarıyor ve açılıyor. "Hala ayakta mısın, Beckett? Önce hızlı bir oyun kapalım—ah, kahretsin." Takım arkadaşım ve en iyi dostum Emmett Brodie yatak odasının kenarında duraksıyor, gözleri benimle Laaa...Lacey arasında gidip geliyor. Bir elini kaldırıyor, kendini ondan koruyor. Sanırım Cara başka bir kadına baksa bile onu hadım edeceğini düşünüyor. Haklı olmak gerekirse, edebilir de. O çok sert bir kız. "Bu yüzden Lockwood ile aynı odayı paylaşıyorum." Evet, yaklaşık bir yıldır bunu yapıyor. Emmett ve ben, Cara ile tanışmadan önce sürekli aynı odayı paylaşırdık. Ara sıra, onu tekrar yapmaya ikna ediyorum. Ama o ve Lockwood'un ikisi de ciddi ilişkiler içindeler, bu yüzden sanırım yoldayken odalarında rastgele çıplak kızlar varken şanslarını denemek istemiyorlar. Anlıyorum. Sanırım. Yani, ciddi ya da başka türlü ilişkiler hakkında hiçbir şey bilmiyorum. "Gidiyor," diyorum Emmett'e, Lacey'e bakmak için el kalkanının etrafından bakarken. Hala çıplak. Ayrıca Emmett'in burada duruyor olmasını da umursamıyor gibi görünüyor. Hatta bakışları vücudunda aşağı doğru iniyor ve sonra tekrar yukarı çıkıyor. İşte mesele bu. Kızlar—sıradan kızlar ve Maxim'in kapağında yer almış kızlar—kiminle yattıklarını umursamıyorlar, yeter ki o kişi kadroda olsun ve milyonlar kazansın. Bu yüzden onlara hokey tavşanı deniyor; bir oyuncudan diğerine atlıyorlar. "Araban geldi," diyorum Lacey'e. "Giyinmek isteyebilirsin, tatlım." "Peki, ben—" "Onun bir kız arkadaşı var ve ben ilgilenmiyorum." Can sıkıntısı tonumu kesiyor ve çenemin seğirmesine neden oluyor. Arkadaşımla COD oynamak ve yüzüstü yastığıma bayılmak istiyorum. Gitmesi gerekiyor. Lacey bana yukarı bakıyor. Sonunda, elbisesini başının üzerinden geçiriyor, kırmızı ipek dar kalçalarının üzerine mükemmel bir şekilde düşüyor. Kahretsin, çok ateşli. Bu kapıdan çıktığında adını hatırlamayabilirim, ama bunu hatırlayacağım. "Numaramı verebilir miyim? Böylece bir dahaki sefere şehre geldiğinde arayabilirsin ya da fikrini değiştirirsen ve uçmamı istersen—" "Elbette," diye kesiyorum onu, çünkü lütfen o cümleyi bitirme. Yatak başucundaki masada duran otel kağıdı ve kalemine işaret ediyorum, çünkü telefonuma dokunmasına izin vermeyeceğimden eminim. İhtiyacım olan son şey, beşinci aşama bir yapışkanın bana mesaj atması veya numaramın internette dolaşması. Kızlara asla vermiyorum. "Yaz." Emmett'in gözleri büyüyor, ağzının kenarı sırıtarak kıvrılıyor ve benden geçip banyoya doğru ilerliyor. Lacey beni kapıya kadar takip ediyor ve kapıyı sonuna kadar açıyorum. Orada duraksıyor, bana kayıp bir köpek yavrusu gibi bakıyor. İstediği kadar dudak bükebilir; onu benimle eve götürmeyeceğim. "Peki, teşekkürler... bu gece için. Umarım seni tekrar görürüm." "Umarım." İhtimal dışı. Gülümsemesi o kadar parlak ki neredeyse kötü hissediyorum. Ama sonra beni dudaklarımdan öpmek için eğiliyor ve son anda kafamı çeviriyorum. Çenemi yakalıyor. "Güle güle, Lauren." Kapı çarptığında kilidi çeviriyorum. "Lacey!" diye bağırıyor koridordan. Emmett kahkahalarla sarsılarak içeri giriyor. "Sen tam bir pisliksin, Carter." Onu koltuğa kadar takip ediyorum, Xbox'ı sıraya koyarken, çökerken ve abajurumu ayarlarken. "Anlamıyorlar. Bir ilişki aramıyorum." Sehpadaki yarım kutu Oreoları kapıyorum ve birini ayırıp kremasını yiyorum. "Neden her kız tek gecelik bir ilişkiyle erkek arkadaş bulacağını düşünüyor?" "Yani onların umutlarını ve hayallerini, onları seven bir adamla mutlu bir hayata sahip olma hayallerini mi sikiyorsun?" Umutlar ve hayaller mi? Ne sikim? "Cara seni marshmallow'a dönüştürüyor. İstediği kadar umut edebilir ve hayal kurabilirler, sadece benimle değil." "Çünkü asla yerleşmeyeceksin?" Bir omzumu kaldırıp düşürüyorum. "Bilmiyorum. Belki, belki değil. Yakın zamanda değil." Kıkırdayarak başını sallıyor ve bir kontrol cihazını kucağıma atıyor. "Bir gün, bir kız hayatına girecek ve tüm dünyanı alt üst edecek ve ne yapacağını bilemeyeceksin, sadece dizlerinin üzerine çöküp gitmemesi için yalvarmak dışında." Başımı sallıyorum ve ağzıma bir kurabiye daha atıyorum. "Ve o gün yerleşeceğim."