Sert bir tahta zeminde, etrafım yabancılarla çevrili halde uyanıyorum. Göğsüm hâlâ yanıyor ve başım hafifçe dönüyor. Bileğim sızlıyor, oda ise gözlerimi acıtacak kadar aydınlık. Hâlâ nefes almakta güçlük çekiyorum. Kahretsin, inhalerim nerede? Kendimi doğrulmaya zorlayarak çantamı bulmak için etrafı telaşla karıştırıyorum. Nerede bu? Bulamayınca paniğe kapılıyorum, bu da nefes almamı daha da zorlaştırıyor. Gözlerim çılgınca etrafı tarıyor, sonunda çantamı fark ediyorum. Bir bankın üzerinde duruyor ve içindekiler etrafa saçılmış. Biri eşyalarımı mı karıştırmış? Boşver şimdi bunu. İnhalerime ihtiyacım var. Kalkmaya yelteniyorum ama pek beceremiyorum. Eşyalarımın yakınında duran kızıl saçlı bir kadınla göz göze geliyorum. "İn- İnhal- Yapa-mıyorum-" Kelimeleri zorla ağzımdan çıkarmaya çalışıyorum. Söylediklerimi çözmeye çalışırcasına başını yana eğmiş, şaşkınlıkla bana bakıyor. Arkamdan gelen tok bir ses beni yerimden sıçratıyor. "Eşyalarının arasında bir inhaler var," diye belirtiyor ses. Kadının gözleri, durumu kavrayınca irileşiyor. "Ah, lanet olsun. Özür dilerim. Hemen vereyim." Kelimeler ağzından, sanki korkmuş gibi tiz bir sesle dökülüyor. İnhaleri ve yanında tuttuğum o tuhaf küçük ara parçayı kapıp gergin ama nazik bir gülümsemeyle ikisini de bana uzatıyor. İlacı çekmem birkaç deneme alıyor, nefesimi makul bir düzeye getirmem ise bundan sonra birkaç dakika daha sürüyor. Kimse bana bir şey söylemeye çalışmıyor, sadece kendime gelmemi bekliyorlar. Göğsüm hâlâ sızlıyor ama en azından tekrar konuşabilecek durumdayım. "Teşekkür ederim," diyorum kadına, rahatlamış bir halde. Rahat bir tavırla başını sallıyor. Fırsattan istifade etrafımı inceliyorum. Küçük bir mutfaktayım. Yeterince toplu görünüyor, gerçi yerden bakınca yemek hazırlama tezgâhının altında biraz kir görebiliyorum. Kızıl saçlı kadın merakla beni izliyor; sağında ise beyaz önlüklü, epey toplu bir adam var. Çok kısa boylu olduğu için olduğundan daha da şişman görünüyor, muhtemelen benden bile kısa ki ben bir kadın için oldukça ortalama bir boydayım. Buranın aşçısı mı acaba? Burası bir restoran mı? Hayır, mutfak bunun için fazla küçük. Alkol kokusu da alıyorum, belki bir bar? Duvarın diğer tarafından müzik ve insan sesleri geliyor. Bir bar olması muhtemel. Arkamda biri olduğunu, o tok sesin sahibini hatırlıyorum. Sesin kimden geldiğini görmek için arkama dönüyorum. Vay canına, benden birkaç adım ötede yerde diz çökmüş duran adam, hayatımda gördüğüm en ürkütücü kişi. Diz çökmüşken bile uzun boylu olduğu belli; sadece uzun değil, aynı zamanda çok kaslı bir yapısı var. Yakışıklı bir yüzü var ama bu durum onu nedense daha da korkutucu kılıyor. İfadesi ürkütücü, bana ters ters mi bakıyor? Yoksa yüzünün doğal, memnuniyetsiz hali mi bu? Gözleri koyu, saçları da öyle. Esmer tenli ve beni, en az benim onu incelediğim kadar dikkatle izliyor. Bir insanı ikiye bölüp sonra hiçbir şey olmamış gibi yoluna devam edebilecek bir tipe benziyor ama tüm bunlara rağmen içimde ondan korkacak derman kalmamış gibi. Belki kadına inhalerimi vermesini söylediği için, belki diğer ikisi gibi tepemde dikilmek yerine benimle birlikte yere diz çöktüğü için... Ya da sadece limitimi doldurduğum ve artık korkacak halim kalmadığı içindir. Dürüst olmak gerekirse, kendimi biraz hissizleşmiş duyuyorum. Ayrıca hâlâ beni izliyor. Acaba o ne görüyor? Yerden kalkamayan yirmi yedi yaşında bir kadın. Koyu renk at kuyruğum dağılmış, yüzüme dökülüyor; bileğim kanıyor ve pembe gömleğimde kir lekeleri görüyorum. Ayrıca sanırım ayakkabımın teki yok. Muhtemelen ona kocaman açılmış gözlerle bakıyorum. Burası aydınlık, yani karanlıkta kahverengi gibi duran gözlerimin aslında yeşilimsi bir renk olduğunu görebiliyordur. Babamdan aldığım tek şey muhtemelen gözlerim; hep anneme daha çok benzediğimi düşünürdüm. Annem Japundu ve buraya gençken taşınmış. Saçım, ten rengim ve boyumla kesinlikle ona çekmişim. En azından öyle olduğumu düşünüyorum. Ben küçükken vefat etti ama abim bana bazı eski fotoğraflarını göstermişti ve yemin ederim tıpkı ona benziyorum. Her halükarda, muhtemelen perişan görünüyorum. Yıpranmış, enkaz gibi bir insan evladı. Öf. Gözlerimi yerde diz çökmüş o ürkütücü adamdan ayırıp diğer ikisine bakıyorum. Sanki bir şey bekliyormuş gibi ikisi de bir adama bir bana bakıyor. Neyin beklentisi içindeler hiçbir fikrim yok. Bir şey mi söylemem gerekiyor? Pekâlâ... Bunu yapabilirim. "Neredeyim ben?" diye soruyorum, soruyu özellikle birine yöneltmeden. Kızıl saçlı kadın ve aşçı bakışıp sonra tekrar korkutucu adama dönüyorlar. Tamam, buradaki patronun o olduğu belli, ki bu beni pek şaşırtmıyor. Ona tam olarak dönüyorum, bacaklarımı bağdaş kurup biraz olsun haysiyetli bir şekilde oturmaya çalışıyorum. Yerden kalkmak daha asil olurdu elbet ama bunu henüz başarabileceğimden emin değilim. Ellerimi kucağımda birleştiriyorum, daha çok kıpırdanıp durmamak için. Korkutucu adam sorumu cevaplamıyor, bunun yerine diğerlerine dönüyor. "İlk yardım çantasını getirin. Bileğine bakılması lazım," diye emrediyor. Aşçı aceleyle fırlıyor. İki kez söylenmesine gerek yok. Korkutucu adam beni izlemeye devam ediyor ve hâlâ sorumu cevaplamadı. Bunun yerine o bana bir soru soruyor. "Adın ne?" Sesi sakin ama buyurgan. Sorgulanacak ya da tartışılacak türden bir insan değil. Ya da daha doğrusu, çoğu insanın tartışmaya cesaret edebileceği biri değil. Yine de benimle ilgileniyor gibi görünüyor, o yüzden bana nerede olduğumu söylememiş olsa da ona cevap vereceğim. "Ben Carina. Carina Akari. Ya sen? Senin adın ne?" diye soruyorum kibarca; kibar olmaktan zarar gelmez, değil mi? Gözlerini kırpıştırıyor; söylediklerimin onu duraklattığını gösteren tek işaret bu. Yavaşça cevap veriyor. "Bana Torin diyebilirsin." "Tamam Torin. Tanıştığımıza memnun oldum... Sanırım." Ona zayıf bir gülümseme bahşediyorum. Aşçı büyük bir ilk yardım çantasıyla dönüyor. Neredeyse komik derecede büyük. Bununla ne tür olaylara hazırlık yapıyorlar ki? Çantayı yanımda yere bırakıp kızıl saçlı kadına bakıyor. Kadın yarım adım öne çıkıyor. "Ben mi yapayım?" Hâlâ kanayan birkaç büyük çiziğin olduğu yaralı bileğimi işaret ediyor. "Hayır Laura. Ben hallederim," diye cevaplıyor Torin. Ah, Laura, en azından bu yüzleri isimlerle eşleştirmeye başlıyorum. Tek kelime etmeden ilk yardım çantasını açıyor ve bileğimdeki kesikleri dezenfekte etmeye başlıyor. Dezenfektanın yakmasına rağmen elleri nazik. "Ne oldu? Neredeyim ben?" diye tekrar deniyorum şansımı. "Sen ne hatırlıyorsun?" diye soruyor Torin. Geriye dönüp düşünmeye çalışıyorum, başım hâlâ ağrıyor. "İşten eve yürüyordum. Biri beni takip ediyordu. Koştum ve kayboldum. Bir ara sokağa saptım ve o adam... Onda ters giden bir şeyler vardı. Kapıyı yumruklayıp yardım çığlıkları atıyordum ve... ııı..." Hafızamdan kopuk parçalar geri geliyor. Yere yığılmıştım. Kapı açılınca parlak bir ışık vurdu. Biri dışarı fırladı, biri... Hayır, o Torin'di. Kurt-adam benzeri yaratık beni yakalamaya çalıştı ama Torin aramıza girdi. Yaratık saldırdı ve... ve... Tam olarak ne olduğunu bilmiyorum. Bir saniye önce yaratık Torin'in üzerine atlıyordu, sonra sokağın diğer ucuna savruldu ve Torin... farklıydı. Daha iriydi, o... Boynuzları vardı... Ve gözleri siyahtı, sadece irisleri değil, gözünün tamamı. O... Neydi bilmiyorum. Ama kesinlikle insan değildi. "Carina? Başka ne hatırlıyorsun?" diye üsteliyor. Ne söyleyeceğimi duymak için odadaki tüm gözler üzerime çevrilmiş durumda. Tekrar Torin'e dönüyorum. "Onu sen defettin. Gördüm... Tam olarak ne gördüğümü bilmiyorum. Sadece... Canavarlar gerçek mi?"