İnanmaz gözlerle bakakaldım. "Ne? Beni burada öylece tutamazsınız. Ya o canavar tekrar gelirse? O zaman kaçamam ki!" diye itiraz ettim. Tek bir binaya sihirle hapsedilmek istememem için yaklaşık bir milyon neden vardı ama hayati tehlike arz edenlerle başlamanın daha doğru olacağını düşündüm. İşe gitmem gerektiğini, para kazanmam lazım geldiğini falan öne sürebilirdim. Ama buna karşı sunulacak argümanları ben bile görebiliyordum. Çocuklarla çalışıyordum; eğer o canavar *gerçekten* geri gelecekse, onları tehlikeye atamazdım. Yine de sonsuza kadar burada kalamazdım ya. "Burada güvende olacaksın," diye yanıtladı Torin sadece. Ve lanet olsun ki, ona inandım. "Ama... Beni burada sonsuza kadar tutamazsınız. Bu adil değil. Ben size hiçbir şey yapmadım," diye üsteledim. Laura beni dirseğiyle dürttü. Görünüşe göre patronla tartışmak pek tavsiye edilmiyordu, gerçi şikayetlerimden o kadar da rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. "Torin senin hayatını kurtardı diye hepimizin riske atılması da bizim için adil değil. Gerçekten iyi birine benziyorsun. Ama lütfen anla, sana öylece... güvenemeyiz," diye yalvarır gibi konuştu. Bu bağlama büyüsü işini yapmaya onun da pek hevesli olmadığını görebiliyordum. Beni buraya hapsetme fikrinden rahatsızlık duyuyordu. Laura'nın gerçekten iyi bir insan olduğuna emindim. Birini iradesi dışında hapsetmek emrini almak onun için muhtemelen çok zordu. Durumu kafamda tarttım. Sorun bana güvenememeleriyse, bu sonsuza kadar burada kalacağım anlamına gelmezdi, değil mi? Bu sadece, onlar bana güvenene kadar burada kalacağım anlamına geliyordu. Ben güvenilir biriyimdir. Hepsi biraz paranoyak görünüyordu ama bunun için onları suçlayamazdım. Özgür olmak için güvenlerine ihtiyacım varsa, bunu kazanmaya başlasam iyi olacaktı. Hâlâ beni dikkatle izleyen Torin’e döndüm. Sanki çıldırmamı ya da kaçmaya çalışmamı bekliyormuş gibi hissediyordum. "Burada güvende olacağıma söz veriyor musun?" diye sordum. Ağır ağır başını salladı. "Ona yaptırmak istediğin bu büyü, sonunda kaldırılabilir bir şey mi?" diye sordum. Gözlerini tekrar kırpıştırdı. Sanırım kafasını karıştırmıştım. "Evet. Ama büyüyü bozup kaçabileceğini sanıyorsan hayal kırıklığına uğrarsın. Büyüyü bozabilecek tek kişi, onu yapan kişidir. Laura o büyüyü asla kendi isteği dışında bozmaz. Onu zorlayacak kadar güçlü değilsin." Ses tonu bir uyarı niteliğindeydi. Ama aslında bunu takdir ettim. Adamlarını koruyordu, bu tatlıydı. "Saçmalama. Onu hiçbir şey yapmaya zorlayacak değilim. Sadece kalıcı olmadığından emin olmak istedim. Pekâlâ, devam edip büyüyü yapabilirsin. Benim bir şey yapmam gerekiyor mu?" diye sordum Laura'ya. Bana delirmişim gibi baktı. "Sen... Sen öylece... Büyüyü yapmama izin mi vereceksin?" diye sordu şaşkınlıkla, ben de başımı salladım. "Evet," diyerek kolayca kabul ettim. "Ama... Korkmuyor musun ya da kızgın değil misin? Kaçmak istemiyor musun? Yanlış hiçbir şey yapmadığın halde seni resmen hapsediyoruz!" diye hatırlattı. Fikirden benden daha fazla rahatsız olmuş görünüyordu. Onu rahatlatmaya çalışarak gülümsedim. "Kızgın değilim. Belki biraz korkuyorum ama kim korkmaz ki? Kendinizi korumak zorunda olduğunuzu anlıyorum. Sadece bana yardım ettiğiniz için bu durumdasınız. Hapis kalmak ölmekten iyidir; eğer büyü kalıcı değilse, tek yapmam gereken hepinize bana güvenmeyi öğretmek, sonra büyüyü kendiniz kaldırırsınız diye düşünüyorum. Ben güvenilir biriyim, biliyorsun. Herkesin güvenini kazanmanın ilk adımının, hepinizi rahat hissettirecek şeyi yapmak olduğuna karar verdim. Eğer bu burada kalmak demekse, varsın olsun," diye açıkladım. Üçü de bana bakakaldı. Torin’in o ifadesiz maskesi bile ufacık da olsa bozulmuştu. Kafası karışmış... görünüyordu. Sanki paten kayan bir ördek gibi akıl almaz bir şeye bakıyor gibiydi. Ne kadar afalladığı bir parça sevimliydi hatta. Hızla o stoik ifadesine geri döndü ve ben kıkırdama dürtümü bastırmak zorunda kaldım. Bu noktada biraz histerikleşmiş olabilirim. Bilmiyorum. "Laura, Bayan Akari’ye bağlama büyüsünü yap," diye emretti ikinci kez. "Evet efendim. Derhal," diyerek onayladı. Laura bu kez o kadar isteksiz görünmüyordu. Hâlâ bu konuda kötü hissettiğini görebiliyordum ama görünüşe göre benim uyumlu tavrım, içini kemiren o suçluluk duygusunu ortadan kaldırmıştı. Buna sevinmiştim. Arkadaşlarını güvende tuttuğu için kötü hissetmesini istemiyordum. İç geçirdi. "Carina, elini ver lütfen," diye rica etti Laura. Uysalca uzattım. Sağ bileğim tamamen çizik içinde ve sarılı olduğu için ona sol elimi verdim. Bu hayatımda yaptığım en aptalca şey olabilirdi. Haklılardı, muhtemelen kaçmaya, onlardan kurtulmaya çalışıyor olmalıydım. Ama tek başıma hiç şansım olmazdı. Ayrıca, görünüşe bakılırsa hakkında hiçbir şey bilmediğim pek çok şey vardı. Başlangıç olarak canavarlar ve büyü mesela. Sırf hayatta kalma şansımı artıracaksa bile daha fazlasını öğrenmek istiyordum. O canavarın neden peşimde olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu ama eğer Torin onu kovalamaya muktedirse, onun yakınında durmaya meyilliydim. Laura elimin tersini çevirdi, böylece bileğimin içi yukarı bakıyordu, sonra bileğimi sıkıca kavradı. "Bunun için üzgünüm," diyerek özür diledi, ardından gözlerini kapatıp dudaklarıyla bir şeyler mırıldanmaya başladı. Sanki bir şeyi hatırlamaya çalışıyor ve kafasında üzerinden geçiyor gibiydi. Bileğim ısınmaya başlamıştı. Bu onun sıkı tutuşundan mı yoksa bir şeyler olduğundan mıydı? Bunu kabul etmiş olabilirdim ama bu gergin olmadığım anlamına gelmiyordu. Bileğim artık sadece ılık değil, sıcaktı. Elimde olmadan çekmek istedim. Tamam, şimdi yanıyordu. İçgüdüsel olarak geri çekilmeye yeltendim ama Torin ileri atılıp kolumu yakaladı ve sabit tuttu. "Daha değil. Biraz daha," diye diretti. Gözlerim yaşarmıştı ve dudağımı ısırıyordum ama başımı salladım. Kolumu bırakmadı. Bir saat gibi gelen ama muhtemelen sadece birkaç saniye süren bir sürenin ardından, Laura gözlerini açtı ve bileğimi bıraktı. "Bitti." Benimle göz teması kurdu. "Sınırın bu bina. Kapıdan dışarı parmağının ucunu bile çıkarırsan pişman olursun," diye uyardı. Tehditkâr olması gerekiyordu ama kastının bu olduğunu sanmıyordum; sanırım beni gerçekten uyarıyordu. "Yaparsam ne olur? Yapacağımdan değil. Sadece bilmek istiyorum," diye sordum. "Az önce bileğinde hissettiğin o yakıcı acı var ya? Buradan ayrıldığında hissedeceğin şey o işte," diye açıkladı. Aklıma bir düşünce geldi. Bunu kabul etmeden önce gerçekten daha fazla soru sormalıydım. "Peki ya başka biri beni buradan çıkarırsa? Bunu tetikleyen şey benim çıkmam mı yoksa gitmeyi seçmem mi?" diye devam ettim. Laura kaşlarını çattı. "Kimsenin seni buradan çıkarmasına izin vermemeni öneririm. Acı... Şey, seni öldürebilir," diye itiraf etti ve ben ürperdim. Büyü korkunç bir şeydi. Bileğimi kontrol etmek istiyordum, yanık izi ya da benzeri bir şey olduğundan emindim. Ancak Torin hâlâ kolumu tuttuğu için bakamıyordum. Kolumu hafifçe çekiştirirken boğazımı temizledim. Beni hızla bıraktı ve tam üç adım geri çekildi. Tamam, bu biraz abartılıydı. Yine de en azından artık bileğimi kontrol edebilirdim. Kızarmamış ya da tahriş olmamış olduğunu görmek beni şaşırttı. Ancak bir iz vardı. Yine de bir yaralanma gibi görünmüyordu; daha çok bir yara izine ya da şu beyaz dövmelere benziyordu. Elmas şeklini oluşturan, birbiriyle kenetlenmiş üçgenler gibi görünüyordu. Bu yeni vücut sanatını beklemiyor olsam da, aslında hoş duruyordu. Aniden Laura olduğu yerde sendeledi. Otomatik olarak öne atılıp onu dengede tuttum. "Oha, iyi misin?" diye sordum endişeyle. Bana zayıf bir gülümseme verdi. "İyiyim. Sadece çok yorgunum. Bu büyük bir büyüydü," diyerek beni temin etti. O anda dizlerinin bağı çözüldü ve öne doğru, üzerime yığıldı. Onu elimden geldiğince yakaladım ama benden daha iriydi ve zorlanıyordum. "Şey... millet? Buraya bir el atsanız?"