"Kahretsin," diye küfretti Laura arkamdan. Torin, bileğime sargı bezini sarma işleminin tam ortasında duraksadı. "Beni gördün," dedi. Sesi düz bir ifadeydi. Yavaşça başımı salladım. Odadaki havaya bakılırsa, bu hiç de iyi bir şey değildi. Yalan söylemeliydim; hiçbir şey görmemiş gibi davranmalıydım. Bayıldığımı falan söylemeliydim. Onaylamam üzerine Torin bileğimi dikkatlice bıraktı, sargının gevşeyip sarkmasına izin verdi ve ardından diz çöktüğü yerden kalkmadan, araya koyabildiği kadar mesafe koyarak geriye yaslandı. Başımı hafifçe yana eğip onu dikkatle izledim. Neden geri çekiliyordu? Bir şey mi yapmıştım? Sargıyı kendim tamamlamaya çalıştım ama kullandığım elin bileğini sarmak zordu. Pes ederek elimi Torin'e doğru uzattım. "Biraz yardım edebilir misin lütfen?" diye sordum. Arkamdan keskin bir nefes alma sesi duydum ve Torin bir kez daha gözlerini kırpıştırdı. Yüz ifadesine bakınca adamın pokerde usta olacağını sanırdınız ama o göz kırpış... Yok, bu kesinlikle kendini ele veriyordu. Bana tam olarak NEYİ anlattığından henüz emin değildim ama bunu çözmeye kararlıydım. "Yardım etmemi mi istiyorsun?" diye tekrarladı, sözleri bir soru cümlesiydi. "Yani evet, zaten yaptığın şeyin o olduğunu sanıyordum." O elimi tutup sargıyı bitirene kadar elimi havada salladım. "Teşekkürler. Şey, seninle yerde oturmaktan ne kadar keyif alsam da -ki gerçekten alıyorum- can havliyle kaçıp rutubetli bir ara sokağa saklanmaktan kesinlikle daha iyi bir gelişme; acaba beni eve götürecek bir Uber çağırana kadar gidebileceğimiz başka bir yer var mı? Burada biraz dondum da," diye itiraf ettim. Aşçı olan adam boğuluyormuş gibi hafifçe öksürdü ve Laura gergin bir şekilde yerinde kıpırdandı. Torin tekrar gözlerini kırptı. Lanet olsun, bir terslik vardı. Tek söylediği, "Konuşmamız gerek," oldu. Yerden kalkıp YER DEĞİŞTİRDİK ama geçtiğimiz oda pek de daha iyi sayılmazdı. Depo olarak kullanıldığı belli olan, nispeten geniş bir odaydı. Yine de oturmak için üç sandalye bulup bir araya getirmeyi başardık. Torin odanın bir köşesinde, bir rafa yaslanmış halde dikiliyordu. Kendini Kyle olarak tanıtan aşçının yardımıyla yerime oturdum. Torin biraz uzaklaştığı için kendine güveni yerine gelen Laura, konuşmanın dizginlerini eline almış gibiydi. Torin'in yanında neden bu kadar gergin olduğunu merak ettim. Patronu olduğu için falan mıydı acaba? En azından burada sözü geçen kişi o gibi görünüyordu. Ben de biraz ürkmüştüm; korkutucu görünmesine rağmen ondan değil, herkesin üzerine çöken o ciddi havadan dolayı. Bana ne söylemeyi planlıyorlardı? "Pekala, sanırım Torin'in tam olarak insan olmadığını, sana saldıranın da öyle olmadığını anlamışsındır," diye söze girdi Laura. Sesi şefkatli geliyordu. Başımı salladım. "Yani evet. Aksini iddia etmenin bir anlamı yok sanırım. Günümün beklenmedik bir sonu oldu," diye ekledim sohbet havasında. Kafayı yediğimi düşünmelerini istemiyordum. Belki biraz yemiş olabilirdim. Ama açıkça şanslıydım. Yani, beni gerçek bir canavardan kurtarabilecek biriyle karşılaşma ihtimalim neydi ki? Birkaç dakika önce öleceğimi sanıyordum, şu noktada her şey ondan daha iyiydi. "Durumu bayağı iyi idare ediyor gibisin, ama şokta da olabilirsin tabii," diye ekledi. "Teşekkürler, sanırım..." Cümlem havada kaldı ve Kyle'ın dirseğini dürtmesiyle Laura'dan bir inilti çıktı. "Lafı dolandırmayı bırak da söyle artık," diye homurdandı Kyle. Laura iç geçirdi. "Pekala. Şey, Carina? Mesele şu ki, sen bir insansın. Bunları bilmemen gerekiyor. Bilirsin işte, canavarlar ve benzeri şeyleri..." Laura tereddütle duraksayınca onu rahatlatmak için araya girdim. "Kimseye bir şey söylemem. Ne diyeceğim ki zaten? Boynuzlu bir adam gördüm mü diyeceğim? İnsanlar delirdiğimi düşünür!" Tuhaf bir şekilde güldüm ama başka kimse katılmayınca gülümseme yüzümden silindi. "Şey... İyi birine benziyorsun falan ama tecrübeyle sabittir ki insanlar bunu söylediğinde onlara güvenilmez. Şimdi içinden gelerek söylüyor olabilirsin ama eninde sonunda birine gördüklerini, Torin'in ne olduğunu anlatmak isteyeceksin," dedi Laura ciddiyetle. "Torin'in NE olduğunu bile bilmiyorum. Bunun bir önemi var mı? Sadece eve gitmek, sıcak bir banyo yapmak ve tüm bu akşam hiç yaşanmamış gibi davranmak istiyorum," diye söylendim. "Biliyorum. Bir yolunu bulacağız," dedi Laura acıyan bir ifadeyle. Kyle ise sadece huysuz görünüyordu. "Kurallar, böyle bir şey olduğunda durumu halletmemiz gerektiğini söyler. Genelde bu, o kişinin ölmesiyle sonuçlanır. Elbette bunu istemiyoruz ama hafızasını sildirmeyi ayarlayabilir miyiz?" diye önerdi. Hafıza silmek mi? Sadece bir adamın sırrından çok daha fazlasına bulaştığım izlenimine kapılıyordum. Laura ve Kyle meseleyi biraz kişisel algılıyorlardı. "Ama hafıza silme işlemleri çok tehlikeli. Yetenekli bir büyücü bile kazara gereğinden fazlasını silebilir. Melody'ye ne olduğunu hatırlasana? Eski sevgilisi onu aldattığında ve Melody bunu öğrendiğinde hafızasını silmek istemişti. Şimdi kadın son on yıla dair neredeyse hiçbir şey hatırlamıyor! Zavallı Carina'yı hafızasını yitirmiş bir halde bırakabiliriz. Bu ona haksızlık olur," diye itiraz etti Laura. Pekala, bu seçeneklerin hiçbirinden hoşlanmamıştım. Burada güvende olduğumu sanıyordum ama belki de yanılmıştım. Büyüden falan bahsediyorlardı. Sadece deli olduklarına inanmaya meyilliydim ama bu gece öyle düşünemeyecek kadar çok şey görmüştüm. Bu da durumu daha kötü yapıyordu çünkü ölümden veya zihnimi silmekten bahsetmeleri, ciddiye alınması gereken gerçek bir konuşmaydı. Buradan gitmem gerekiyordu. Gözlerim odada fıldır fıldır gezindi. Bir çıkışa ulaşabilir miydim? Bakışlarım, kapının yanındaki duvarda dikilen Torin'e takıldı. Kalbim küt küt atıyordu ama onu izlerken yavaşlamaya başladı. Gevşemeye başladım. Yüzünde dikkatli, duygusuz bir ifade vardı ama bu nedense rahatlatıcıydı. Diğer ikisi panikliyor ve çılgınca seçenekleri tartışıyordu ama o sakin görünüyordu. Ayrıca hayatımı yeni kurtarmıştı. Bana zarar vermelerine izin vereceğini sanmıyordum. Nedense varlığı bana güven veriyordu, beni emniyette hissettiriyordu. Bu pek de şaşırtıcı sayılmazdı, sonuçta beni kurtarmıştı. Belki de fazla anlam yüklüyordum, muhtemelen onun için büyük bir olay değildi ama minnettardım. Hayatta olmayı seviyordum ve bir ara sokakta yalnız başına ölmek berbat olurdu. Hayattaydım, makul ölçüde güvendeydim. Bu akşamın sonuçları ne olursa olsun, onlarla başa çıkabilirdim. Tekrar Laura ve Kyle arasındaki konuşmaya odaklandım. "Öylece eve gitmesine izin veremeyiz. Gözümüzün önünde olması lazım!" diye itiraz etti Kyle, Laura'nın az önce söylediği bir şeye. "Şey, eninde sonunda eve gitmem gerek. Abim beni aramaya gelecektir. Ona bir şey anlatmayı planlamıyorum. Biraz kalabilirim ama beni sonsuza kadar burada tutamazsınız ya," diye belirttim. Laura kaşlarını çattı, Kyle ise tepesi atmış görünüyordu. "Ayrılmanın senin için güvenli olduğundan emin olana kadar burada kalacaksın," dedi kesin bir dille. Başımı iki yana salladım. "Ne demek istiyorsun?" diye sordum. Tek kaşını kaldırdı. "Bu gece kovalanan ben değildim. Eve gitmenin güvenli olduğundan ne kadar eminsin?" dedi, ses tonu karanlıktı ve ben ürperdim. Bunu düşünmemiştim. Sadece sokaktaki savunmasız bir kadının peşine düşen rastgele bir adam olduğunu, tamamen tesadüf olduğunu varsaymıştım. Ama şimdi düşününce, izleniyormuş gibi hissetmiştim; belki de bu sadece kötü şans değildi. "Ben... Bilmiyorum," diye cevap verdim, biraz nutkum tutulmuştu. Başını salladı. "Tahmin etmiştim. Burada kalman gerek." İlk başta rahatladım, beni hala koruyordu; ama sonra tekrar yavaşça gözlerini kırptı. Sanırım belli belirsiz bir kaş çatma ifadesi yakalamıştım. Bir şeyden memnun değildi. Laura'ya döndü. "Bayan Akari'ye bir bağlama büyüsü yap. Bu binadan dışarı adım atmasına izin verilmemeli."