Çocukluğumu düşünüyorum. Bir komşum vardı; iri yarı, korkutucu, her yeri dövmelerle kaplı bir adamdı ve altında gürültüsüyle yeri göğü inleten bir motosikletle dolaşırdı. Ondan o kadar korkardım ki, karşılaşmamak için yolumu değiştirirdim. O da bunu bilirdi. Sonra bir gün, on üç yaşlarımdayken, yağmurun altında evin önünde kalakalmıştım. Soğuktan donuyordum ve astımım sıkıştırmaya başlamıştı. Beni içeri aldı, bir fincan çay hazırladı ve abim anahtarlarla eve gelip bizi içeri alana kadar beni ısıtıcının önüne oturttu. Babam ise... Yakışıklı ve şeytan tüyü olan, tanışır tanışmaz hemen çekimine kapıldığınız o insanlardandı. Ama beni yağmurda dışarı kilitleyen de oydu. "Senin bir iblis olman bence durumu pek değiştirmiyor," diye duyuruyorum. Torin tek kaşını kaldırıyor. Bu, şu ana kadar ondan gördüğüm en duygusal tepki olabilir. "Nasıl yani?" diye soruyor. "Şöyle düşün... Beni sokakta kovalayan o adam, benden daha iri ve güçlüydü. Ona karşı koyma şansım hiç yoktu. Peki ya insan olsaydı? Yine benden daha iri ve güçlü olacaktı. Muhtemelen yine ona karşı koyamazdım. Yani ne fark eder ki? Elbette senin gibi bir canavar beni öldürebilir ama bir insan da bunu yapabilir. Hatta kafasına koymuş bir ördek bile yapabilir. Sanırım insanların ne kadar tehlikeli olduğundan emin olmak artık biraz daha zorlaşacak, özellikle de senin söylediğin gibi kılık değiştirebiliyorlarsa. İnsanları tehlikeli yapan şey ne oldukları değil, nasıl davrandıklarıdır," diyerek sözlerimi bağlıyorum. Şimdi üçü de bana bakıyor. Torin yine gözlerini kırpıştırıyor, Kyle ise çatık kaşlarla beni izliyor. Onlar da mı Torin'den korkuyor? Neden? Ve eğer bu kadar korkuyorlarsa neden buradalar? Rahatsız edici sessizliği bozan Torin oluyor. "Daha önceki soruna cevap verecek olursam; ikisini de yapabilirim. Gölgelerde saklanmak için kendimi büyüyle gizleyebilirim ama gördüğün gibi, ikinci bir suretim de var," diye açıklıyor kendini işaret ederek. "Hımm, havalı," diye yanıt verebiliyorum sadece. Aslında onun iblis halini tekrar görmeyi biraz istiyorum. İlk seferinde kendimde değildim ve zihnimdeki görüntünün biraz bulanık olması canımı sıkıyor. Ama bunu göstermesini isteyebileceğimi sanmıyorum. Kısmen bir şekilde kabalık gibi göründüğünden, kısmen de Laura ve Kyle zaten yeterince ürkmüş göründüklerinden. Onları daha fazla korkutmaya gerek yok. En azından bu gece, muhtemelen çok daha uzun bir süre burada tıkılı kalacağım. Acele etmeye gerek yok. Bir anlığına garip bir sessizlik içinde oturuyoruz. Bu benim işime hiç gelmez. Şu an iyiyim çünkü durup düşünmedim. Birazdan bir sinir krizi geçireceğime eminim ama şu an sadece meşgul olmak ya da en azından dikkatimi dağıtmak istiyorum. "Ee... Şimdi ne olacak?" diye soruyorum zorlama bir neşeyle. Herkes sessiz kalınca Laura devralıyor. Grubun dışadönüğü olduğu belli. "Madem artık burada tıkılı kaldın, sana doğaüstü olaylar hakkında hızlandırılmış bir ders vermenin zararı olmaz, değil mi?" Torin'e bir bakış atıyor, o da tek bir baş hareketiyle onaylıyor. İzni alan Laura açıklamasına devam ediyor. "Başlangıç olarak, muhtemelen cadı olduğumu tahmin etmişsindir. Büyüyü tılsımlar ve iksirler aracılığıyla yönlendirip kullanıyorum. Biraz pratik gerektiriyor ama cadı büyüsü çoğunlukla niyete ve duyguya dayanır. Bir cadının gücü, ne kadar büyü kanalize edebildiğiyle sınırlıdır," diye bitiriyor. "Laura kabul edemeyecek kadar mütevazıdır ama çok güçlü bir cadıdır," diye övünüyor Kyle onun adına. Laura tekrar kızarıyor ve başını öne eğiyor. "O KADAR da güçlü değilim, bazılarına kıyasla yani. Ama idare ederim," diye mırıldanıyor, kısa boylu adamın gözlerine bakamadan. Bak işte BU ilginç. İkisi arasında bir şeyler olup olmadığını merak ediyorum. Aralarında epey mesafe var ama böylesine sert mizaçlı bir adamın ona iltifat etmekte bu kadar hızlı davranması dikkat çekici. "Peki ya sen? Senin de büyün var mı?" diye soruyorum huysuz aşçıya. Başını şiddetle iki yana sallıyor. "Hayır. Ben bir cüceyim. Biz öyle büyü saçmalıklarıyla uğraşmayız," diye homurdanıyor. Pürüzsüzce tıraşlanmış yüzüne bakarken kaşımı kaldırıyorum. Tamam kısa boylu ve bu boy mantıklı ama ben cücelerin hep sakallı olması gerektiğini sanırdım, hikayelerde hep öyle olurlar. Ve bu kadar... yuvarlak hatlı olmaları normal mi? "Bir cüce mi, gerçekten mi? Neden sakalın yok?" diye soruyorum pat diye, iyi niyetli bir sırıtışla. Kyle gözlerini deviriyor. "Sadece eski kafalı aptallar sakal bırakır. Ben modern bir cüceyim, o saçmalıklarla uğraşmam. Onların modası geçeli on yıllar oldu. Ayrıca yemek pişirirken sakal ayak bağı oluyor," diye söyleniyor ve kıkırdamama engel olamıyorum. Sakalları sevmediğini SÖYLÜYOR ama ne kadar zahmetli olduklarını bildiğine göre bir zamanlar sakalı olmalı, değil mi? Laura'ya bir bakış attığımda onun da gülümsemesini sakladığını görüyorum. BİLİYORDUM. "Hey, eğer cüceler büyü kullanmıyorsa sizi doğaüstü yapan ne? Bu sizi sadece... ne bileyim... Kısa yapmaz mı?" diye soruyorum. Kyle öfkeyle soluyor ve dehşet içinde bana bakıyor. "KISA MI? Bir cüceye göre oldukça uzun olduğumu bilmeni isterim. Ayrıca cücelerin tüm türler arasında en iyi doğaüstü yeteneklere sahip olduğunu da bilmelisin. BİZ büyüyle uğraşmayız, büyü de bizimle uğraşmaz. Asla. Büyüler üzerimizden kayıp gider," diye böbürleniyor. "Kalın derilerinden sekiyor demek daha doğru olur," diye homurdanıyor Laura ve ben kıkırdama isteğimi bastırıyorum. İkisi gerçekten çok tatlı. Kyle'ın Laura'ya karşı bir ilgisi var gibi görünüyor. Laura'nın ondan hoşlanıp hoşlanmadığından ise emin değilim. En azından burada tıkılıp kaldıysam, bedava dramanın tadını çıkarabilirim. Yine de, en başta neden buraya düştüğüm hakkında daha fazla şey öğrenmeye çalışmalıyım. Buraya eğlenmeye gelmedim. "Peki ya beni kovalayan o adam? O neydi?" diye soruyorum. Laura başını iki yana sallıyor. "Ben onu görmedim. Ben dışarı çıkamadan Torin onu kovalamıştı," diye cevap veriyor. "Ah. Torin, sen onu iyice görebildin mi?" Şimdiye kadar fark etmemiştim ama yavaşça sohbetten kopup kapının yanında durmak için geri çekilmiş. Özellikle utangaç falan olduğunu sanmıyorum, benimle gayet iyi konuşuyor; daha çok düşünceli davranmaya çalışıyor gibi. Diğer ikisi onun yanındayken bariz bir şekilde rahatsız oluyorlar, o da varlığını dayatmıyor ya da sohbete dahil olmaya çalışmıyor. Ama ben en azından onunla konuşmak istiyorum, bu yüzden onu sohbete ben çekeceğim. "Gördüm. Ne olduğundan tam emin değilim. Bir tür kurt adam olduğundan şüpheleniyorum. Bir şekil değiştiren gibi tam bir kurda dönüşebilecek kapasitede görünmüyordu ama bu gece dolunay var, bu yüzden bir şekilde dönüşmeye lanetlenmiş tiplerden biri olması mümkün. Birinin, genellikle bir cadıya karşı büyük bir suç işlemeden böyle bir lanete uğraması pek olası değildir. Lanetler genelde intikam, öfke ve kalp kırıklığı duygularıyla beslenir. İnsanlara hak ettiklerini vermek ya da onları zaten oldukları şeye daha fazla dönüştürmek için yapılırlar," diyor kararlı bir sesle. "Yani o adam bir canavar olmaya lanetlendiyse, bunun sebebi birinin onu zaten öyle görmesi miydi? Bu korkunç derecede mantıklı geliyor," diye iç çekerek sonucumu belirtiyorum. Bu durum benim için de pek iyi görünmüyor. Düşüncelerim, müziğin ve seslerin geldiği koridorun aşağısından gelen bir gümleme sesiyle bölünüyor. Aslında, biz burada otururken sesler iyice yükselmişti. Kyle dehşet dolu bir ifadeyle sese doğru bakıyor. "Çalışıyor olmamız gerekiyordu!" diye atılıyor ağzından kaçırırcasına.