"Bayan Wardolf, işitme cihazınızı değiştirmelisiniz, aksi takdirde işitmeniz etkilenebilir," diye hatırlattı Dr. Simon Jangger. Melodi Wardolf tam o anda Simon'ın ofisindeydi, karşısında oturuyordu. Hemşire olarak vardiyasını yeni bitirmişti ve henüz üniformasını değiştirme fırsatı bile bulamamıştı. "Teşekkür ederim, Doktor Jangger. Anlıyorum," dedi başını sallayarak. Simon içini çekti. "Bayan Wardolf, son kontrolünüze göre, mümkün olan en kısa sürede koklear implant yaptırmanız en iyisi olduğunu düşünüyorum. Ameliyat günümüzde o kadar pahalı değil. İyileşme süreci de dahil olmak üzere her şey yaklaşık 600 bin dolara mal olacak." Duraksadı ve gülümsemesi daha da nazikleşti. "Bu tür bir para aileniz için hiçbir şey ifade etmiyor, bu yüzden uzatmak için bir neden yok." Melodi hastanede ilk başladığında, Wardolf ailesi onlara iki adet ithal makine bağışlamıştı, bu yüzden herkes Wardolfların zengin olduğunu biliyordu. Ofisten ayrıldıktan sonra Melodi telefonunu çıkardı ve bankacılık uygulamasını kullanarak hesap bakiyesini kontrol etti. Bakiye "$56,005.83" olarak görünüyordu. Bu, geçen yıl biriktirdiği tüm paraydı. Simon haklıydı. 600 bin dolar Wardolf ailesi için hiçbir şeydi, ancak onun için astronomik bir meblağdı. Melodi Wardolf ailesi tarafından evlat edinilmişti. Küçük yaşlardan itibaren, sadece Wardolfların gönüllü olarak verdiklerine sahip olabiliyordu ve karşılığında içten şükranını göstermesi gerekiyordu. Eğer onlar bir şey vermemişlerse, onu istemesine izin verilmiyordu. Aksi takdirde, nankör ve kendisi için neyin iyi olduğunu bilmeyen biri olarak görülürdü. Melodi üniformasını değiştirip eve geldiğinde, saat neredeyse 19:00'dı. Jembina'da son zamanlarda hava oldukça kasvetliydi. Sürekli hafif sağanaklar vardı ve bu da insanların uyuşuk hissetmesine neden oluyordu. Melodi Wardolf'ların evinde yaşamıyordu. Hastanenin yakınındaki bir dairede kalıyordu. Kapıyı yeni açmıştı ki giriş yolundaki ışığın yandığını fark etti. Donakaldı. Jeremy Chesson evdeydi. Hareketlerini yavaşlattı ve üzerine herhangi bir yağmur damlası veya çamur sıçrayıp sıçramadığını dikkatlice kontrol etti. Jeremy, Jembina Hastanesi'nde tanınmış bir mucize işçiydi. Aynı zamanda beyin cerrahisi bölümünde baş cerrah olan en genç doktordu. Şiddetli mikrop fobisi vardı ve en ufak bir kire bile tahammül edemiyordu. Aynı zamanda Melodi'nin nişanlısıydı. Wardolflar ve Chessonlar, ilişkilerini geliştirmelerine yardımcı olmak için Melodi'nin Jeremy ile birlikte yaşamasına izin verdiler. Sonuçta, nişanlanmaları sadece bir kaza yüzünden olmuştu. Melodi içeri girmeden önce kendini temizledi. Girişteki ışık yanıyordu, ancak oturma odasındaki yanmıyordu. Ancak, yine de kanepede birini görebiliyordu. Jeremy hareketlerine herhangi bir tepki göstermediği için uyuyor gibiydi. Melodi ona doğru yürüdü ve gözlerinin kapalı olduğunu gördü. Yüzüne bakarken, uzun, kalın kirpiklerini fark etmeden edemedi. Jeremy'nin hastanedeki takma adı Nöro Tanrı'ydı. Sadece bu kadar genç yaşta baş cerrah pozisyonuna ulaşmasını sağlayan tanrısal becerilere sahip olmakla kalmayıp, aynı zamanda tanrısal bir görünüme de sahipti. Tanrı'nın izniyle. Jeremy son derece yakışıklıydı. O kadar iyi görünüyordu ki Melodi sadece uyurken ona bakmaya cesaret edebiliyordu. Onu uzun zamandır görmemişti. Bir akademik konferansa katılmak için denizaşırı ülkelere gitmişti ve sadece iki gün önce geri dönmüştü. Döndüğünde, hem dün hem de bugün ameliyathanede yaklaşık altı veya yedi saat geçirerek büyük bir ameliyat gerçekleştirmek zorunda kalmıştı. Gözlerinin altında hafif koyu halkalar vardı ve kaşları hafifçe çatılmıştı, sanki dinlendirici bir uyku uyumuyormuş gibi görünüyordu. Oturma odasının penceresi açıktı ve soğuk rüzgar yağmur damlalarıyla karışarak içeri esiyordu. Jeremy'nin üzerinde sadece bir gömlek vardı. Melodi'nin gözleri titredi ve bakışları koltukta oturan küçük battaniyesine düştü. Tereddütle battaniyeye uzandı. Nedense daha ileri gitmeye cesaret edemedi. Sonra kendini koltuğuna bıraktı, battaniyeyi sıkıca kendine bastırdı ve bakışlarını bir kez daha Jeremy'ye sabitledi. Yorgun olduğunu biliyordu, bu yüzden onu uyandırmak istemedi. Nadiren dinlenmeye çok zamanı oluyordu. Ancak, tam o sırada, sehpadaki telefonu çalmaya başladı. Melodi irkildi ve içgüdüsel olarak sesi kapatmak için elini uzattı. İşte o zaman alçak bir ses duyuldu. "Ne yapıyorsun?" Melodi döndü ve kendini Jeremy ile göz göze buldu. Kalbi sıkıştı. Jeremy'nin gözleri loş oturma odasında bile büyük ve parlaktı. Ona bakmaya devam ederken ifadesi boştu. Melodi tamamen donmuştu. Yumuşak bir sesle kekeleyerek, "Ben... Ben hiçbir şey yapmayacaktım. Sadece uyuduğunu gördüm, bu yüzden... Ben..." dedi. Açıklamak istedi, ancak o kadar gergindi ki dili tutuluyordu. Jeremy'nin bakışları aşağıya doğru kaydı ve uzattığı elinde durdu. Melodi bakışlarını takip etti, aniden sağ elinin yanmış gibi hissetti. Aniden elini geri çekti ve parmaklarını kirliymiş gibi çaresizce kollarına sildi. Sonra tekrar Jeremy'ye baktı ve temkinli bir şekilde, "Ben... Ben eşyalarına dokunmadım," dedi. Melodi orada şaşkın bir şekilde durmaya devam ederken Jeremy başını kaldırdı. Duygusuz gözlerinde bir anlık bir kayıtsızlık belirdi. "Eşyalarıma dokunma veya yaklaşma bile. Kendimi kaç kez tekrar etmem gerekiyor?" Melodi tamamen şaşkındı. Açıklamak istedi, ancak nereden başlayacağını bilmiyordu. Kelimelerle arası hiçbir zaman iyi olmamıştı. Taşınmadan önce Jeremy, eşyalarından hiçbirine dokunmasına izin verilmediğini vurgulamıştı. Nişanlı bir çift olarak yarım yıldan fazla bir süredir birlikte yaşamalarına rağmen, dairedeki her şey açıkça etiketlenmişti. Sadece üzerinde adı yazan şeylere dokunabiliyordu. Diğer her şey yasaktı. Jeremy'nin en çok takıldığı alanlara girmesine bile izin verilmiyordu. Tıpkı bu büyük oturma odasında olduğu gibi, kullanmasına izin verilen tek şey bu küçük koltuktu. Gerçekten de şiddetli mikrop fobisi vardı. Jeremy hala çalan telefonuna baktı ve kaşları belirgin bir hoşnutsuzlukla çatıldı. Ancak, bunu içinde tuttu ve telefonu cevapladı. Telefondaki kişi konuşmaya başlamadan önce, "Bana yeni bir telefon alıp hemen gönderin," diye emretti. Sonra konuşmaya devam etmeden önce kanepeye baktı, "Ayrıca, kanepeyi değiştirecek ve başka bir dezenfeksiyon turu yapacak birini bulun." Bütün bunları boş bir ifadeyle söylemişti. Melodi bakışlarını takip etti. İşte o zaman battaniyesinin küçük bir köşesinin Jeremy'nin koltuğunun üzerinde durduğunu fark etti. Bakışlarını indirdi, konuşmaya veya ona bakmaya cesaret edemedi. Bunun yerine sağ eline baktı. Sonra yavaşça iki elini de arkasına sakladı. Sol eli sağ elini şiddetle ovuşturdu. Jeremy'ye kirli olmadığını söylemek istedi.