Bianca başını iki yana salladı ve adını bile bilmediği, yüzünü hiç görmediği o anneyi düşünmemek için kendini zorladı. O kadın onun için bir yabancıydı. Bir süre sonra telefonu çaldı. Arayan, Bianca'nın en yakın arkadaşı Nina Langdon'dı. Bianca telefonu açtı. "Selam! Görüntülü konuşmayalı uzun zaman oldu. Neden benden kaçıyorsun?" diye sızlandı Nina telefonda. Yanağını kederli bir tavırla eline dayamış, şöyle diyordu: "İngiltere'ye gitmek istediğine emin misin, Bea? Ya orada biri sana zorbalık yaparsa? Benim yumruklarım oraya kadar uzanmaz." "Ayrıca! Yurt dışında erkeklerin erken olgunlaştığını ve pek çok okul yurdunun karma olduğunu duydum! Oraya gittiğinde bu konuda gerçekten dikkatli olmalısın! Hey, ne demek istediğimi anlıyor musun? Boş ver, seninle açık konuşacağım. O yabancı yakışıklılarını gördüğünde kendine hakim olamazsan bile, korunmayı sakın unutma!" Bianca ekranda Nina'nın küçük bir restoranda oturduğunu görebiliyordu. Görünüşe göre yemeğini yeni sipariş etmişti ve gelmesini bekliyordu. Nina'nın arkasındaki restoran duvarında oldukça büyük bir televizyon ekranı asılıydı. Televizyon, çok net bir alt yazıyla bazı magazin haberlerini veriyordu. Haberde, 56 yaşındaki bir kodamanın yakın zamanda bir kızı olduğu belirtiliyordu! Ancak kızın annesinin kim olduğunu kimse bilmiyordu. "Bea? Bianca! Beni dinliyor musun?" Nina, Bianca'nın ekranda tamamen hareketsiz kaldığını ve duygularının açıkça darmadağın olduğunu fark etti. Nina telaşla ekranını sallayarak, "Bianca, beni duyuyor musun? Sorun ne? Beni korkutma!" dedi. Bianca şu anda oldukça hassastı. Hastaneden ayrılırken, karnında taşıdığı o çocuğu bir daha asla düşünmeyeceğine dair yemin etmişti. Yine de bu nasıl mümkün olabilirdi ki? O bebek, onun kanının yarısını taşıyordu. Bianca deliriyordu. Gerçekten aklını kaçıracaktı. Yine de bunun üzerinde durmanın ne faydası vardı? Bunu düşünmeyi bırakması gerekiyordu. Telefonu kapattı ve yüzünü soğuk suyla yıkadı. Ancak bu onu sakinleştirmek için hiçbir işe yaramadı. Belki de çocukluğundan beri annesi tarafından terk edilmiş olduğu için, Bianca kendi çocukluk deneyimlerini bebeğine yansıtıyordu. Buz gibi soğuk çocukluğunu unutamıyordu. Bir annesi yoktu, sadece büyükbabası ve babası vardı. Babası evden uzakta hayatını kazanmaya çalışıyordu ve büyükbabası giderek yaşlanıyordu. Komşuları, ebeveynleri hakkında dedikodu yapmaktan hiç vazgeçmemiş, onların olumsuz sesleri çocukluk günlerinde yankılanıp durmuştu. Kendini aşağılamanın gölgesinde, zorbalığa uğrayarak büyümüştü. Annesizliğinin neden onu zorbalıkların hedefi haline getirdiğini bilmiyordu ama sözlü saldırıları ve lanetleri kulaklarını dolduruyordu. Bazen annesinden nefret ediyordu. Gözlerini kapattığında aklına gelen tek şey, televizyondaki magazin haberinde gördüğü o orta yaşlı kodamandı. Yakın zamanda bir kızı olmuştu ama kimse kızın annesinin kim olduğunu bilmiyordu... Şimdi o da en nefret ettiği türden bir kadına, bir bebek doğurup sorumluluğunu almayan bir anneye dönüşmüştü. Odaya tökezleyerek geri döndü ve telefonunu tekrar eline alıp o kodaman ve çocuğu hakkındaki haberleri araştırmaya başladı. Haberler adamın elli altı yaşında olduğunu ve kelleşmeye başladığını, ancak formunu koruduğunu ve kısa boylu olmadığını gösteriyordu. Bir süre Bianca, bu yaşlı adamın gerçekten bebeğinin babası olup olmadığını anlayamadı. Ah evet, bir de sesi vardı! Bianca o kodamanın videolarını da aramaya başladı, o yaşlı adamın sesini duymaya çalışıyordu. O gecelerde duyduğu sesle aynı olup olmadığını bilmek istiyordu. Ne yazık ki uzun süre, telefonu kapanana kadar aradı ama yine de içinde adamın sesinin olduğu bir video bulamadı. İçi umutsuzlukla doldu. ... A Şehri'nin doğu yakasında. Zengin seçkinler arasında bile en tepede yer alan Crawford ailesinin malikanesinde. Yemek saati gelmişti ve malikanedeki yemek masası muhteşem bir ziyafet sofrasıyla donatılmıştı. Ailenin neredeyse her üyesi, kadın erkek demeden oradaydı. İki sütanne, bir çift bebek beşiğini içeri iterek Yaşlı Efendi Crawford'ın yanına getirdi. Yaşlı Efendi Crawford, tekerlekli sandalyesinde oturmuş, beşiğindeki beyaz tenli, al yanaklı torununa bakıyordu. "Bu çocuk tıpkı Luke'a benziyor. Eminim büyüdüğünde o da kudretli bir şahsiyet olacak!" Yaşlı efendi oldukça memnundu. Masanın etrafında oturan diğer Crawfordlara gelince, hepsi hafifçe gülümsedi. Kızgın olsalar bile bunu belli etmeye cesaret edemiyorlardı. Yaşlı Efendi Crawford, başını kaldırıp tüm aileye kararlı bir şekilde hitap etmeden önce uzun süre torunuyla oynadı. "Eğer Luke ve onun son iki yıldaki aralıksız sıkı çalışması olmasaydı, Crawfordlar ihtişamını çoktan kaybetmiş olurdu! Bunu söylediğimde herhangi bir itirazı olan var mı?" Kimsenin bir itirazı yoktu ama kimse açıkça onaylamadı da. İlerlemiş yaşına rağmen, Yaşlı Efendi Crawford'ın hala keskin gözleri vardı. Etrafına bakındı ve herkesin yüz ifadesini inceledi. "Artık yaşlandım ve aile işini gençlere devretme zamanım geldi." Bununla birlikte Louis Crawford'a döndü ve "Louis, bundan sonra ağabeyinin peşinden ayrılmamalı ve ondan ders almalısın!" dedi. Louis ciddiyetsiz bir tavırla, "Tabii," dedikten sonra tekrar sessizliğe gömüldü. "Baba, bununla ne demek istiyorsun?!" Susan Armstrong öfke dolu bir ifadeyle yerinden fırladı. "Luke senin torunun, evet ama bizim Louis de öyle! Gelininin kalbini kırıyorsun! Benim oğlum Louis'in Luke'tan ne eksiği var?!" Susan'ın ayağa kalkıp tüm bunları söylemeye cüret etmesinin tek nedeni Luke Crawford'ın bugün burada olmamasıydı. Yaşlı Efendi Crawford'ın sadece bir oğlu olmuştu ve oğlunun da Luke ve Louis Crawford adında iki oğlu vardı. Luke olgun ve ayakları yere basan biriydi ama gerektiğinde acımasız olabiliyordu. İş yapmaya gelince kimse ona karşı tek bir söz söylemeye cesaret edemezdi. Louis ise çapkınlığıyla tanınırdı. Aptal değildi ama tüm zekasını kızları tavlamak için kullanırdı. Kendisinden başka kimse onun bir hırsı veya kariyer arzusu olup olmadığını bilmiyordu. Yaşlı Efendi Crawford, Susan'ın protestolarını görmezden geldi. Bir varis seçmek son derece önemli bir meseleydi ve eğer duygularının karar verme sürecine engel olmasına izin verirse, tek bir hata yaparsa, Crawfordların yıllar boyunca inşa ettiği her şeyi yok edebilirdi. Yaşlı Efendi Crawford hizmetçilerine, "Görüntülü arama başlatın. Luke ile konuşmam gereken bir şey var," diye talimat verdi. Biri hemen görüntülü aramayı başlattı ve cihazı yaşlı efendinin önüne yerleştirdi. Hattın diğer ucundan Luke, "Sorun nedir, Büyükbaba?" diye sordu. Şehir dışı seyahatindeydi ve şu anda ciddi görünümlü bir ofiste oturuyor gibiydi. Yaşlı efendi, "Büyük torunuma bir isim vermenin zamanı geldi. Aklımda bir fikir var, Clarence ismine ne dersiniz? Clarence Crawford. Temiz bir göze, saf ve ak bir zihne sahip olarak büyümesini istiyorum!" dedi. Susan görmezden gelindiği için öfkeden kuduruyordu ama bir şey söylemeye cesaret edemedi, bu yüzden tek kelime etmeden hışımla yerine oturdu. Aramanın diğer ucunda Luke, Yaşlı Efendi Crawford'a hemen cevap vermedi. Bunun yerine ekranda kaşlarını çattı ve kararlılıkla konuşmadan önce bir an sessiz kaldı: "Büyükbaba, saf bir zihin ve temiz bir gözle ne demek istediğini anlıyorum. O halde Blanche ismine ne dersin? O da saf beyaz anlamına geliyor." Blanche Crawford. "Kulağa hoş geliyor!" Yaşlı adam hemen beşikteki torununun yüzüne baktı. "Artık bir ismin var, Bebek Bea." Yaşlı Efendi Crawford, kız torununun ismine müdahale etmeyecekti çünkü babası kızların prensesler gibi şımartılması gerektiğini düşünüyordu. Kendi kararlarını verebilecek yaşa geldiğinde kendi resmi adını seçmesine izin verilecekti. ... Zaman göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Çok geçmeden yurt dışına gitme vakitleri geldi. Bianca ülkeden Marie ile ayrılmadı, çünkü Jennifer, oradaki hayata alışabilmesi için Marie'nin İngiltere'ye bir ay önceden gitmesini ayarlamıştı. Havaalanında Kevin, Jean Langdon'a ciddi bir tavırla, "Oraya vardığınızda, Bianca ve Marie'ye göz kulak olman konusunda sana güveniyorum," dedi. Jean, 1.80 boyunda ve kusursuz bir görünüme sahipti. Nina'nın ağabeyiydi ve uzun zamandır eğitimi için yurt dışına gitmeye niyetliydi. Sadece hangi ülkeye gitmek istediğine karar verememişti. Kız kardeşinin Bianca'nın İngiltere'ye gideceğini söylediğini duyunca, hemen onunla gitmeye karar vermişti. Her erkeğin aklında bir kız, ilk aşkı kadar harika bir kız olabilirdi. Jean için o kız Bianca'ydı. "Bea'ye iyi bak." Nina ağabeyine sarıldı ve kulağına fısıldadı: "O Marie Lee'yi boş ver ama. Kokusu sana da bulaşabilir." Jean, "..." İkisi pasaport kontrolü için sıraya girdiklerinde, Bianca sürekli arkasına dönüp bakıyor, yaşlanan babasına el sallarken gözlerinden sıcak yaşlar süzülüyordu.