Küçük oğlan ona burun kıvırdıktan sonra Bianca ağzını açıp tek kelime daha etmeye cesaret edemedi. Zaman akıp gidiyordu. Oğlan, "Ortam bayağı gergin, ha?" dedi. Kız başını salladı. Bianca, "..." "Hanımefendi, hemen babamı arayıp bizimle ilgilenmek istemediğinizi söyleyebilirsiniz," dedi oğlan. Bayağı düşmanca tavırları olan bir çocuktu. "Sizinle ilgilenmek istemediğimi asla söylemedim." Bianca'nın bunu açıklığa kavuşturması gerekiyordu. Patronunun çocuklarıyla ilgilenmek istemediğini söylemeye nasıl cüret edebilirdi ki? Patronu onu öğle yemeği niyetine çiğ çiğ yerdi. "Madem bizimle ilgilenmek istiyorsunuz, o zaman öyle davranın." Oğlanın bu soğuk havadan hoşlanmadığı belliydi. Bu kadın diğerlerinden çok daha şapşaldı. Bianca, "..." Evden çıkmadan önce takvimi kontrol etmemek onun hatasıydı. "Gel benimle, abi." Küçük kız, teyzenin yüz ifadesinin nahoş bir hal aldığını fark etmişti ve abisini öfkeyle çekiştirdi. Bianca, iki çocuk banyo kapısından geçip gözden kaybolurken derin bir nefes verdi. Banyonun içinde. Kız kardeş sordu: "Abi, güzel ablaya neden bu kadar kötü davranıyorsun?!" "Onun bir art niyeti var." Abi, saf kız kardeşi için üzülerek ciddiyetle konuştu: "Bu güzel ablalar sırf babamızla evlenmek istedikleri için bizimle ilgilenmeye razı oluyorlar." "Babamızla evlenmek mi istiyorlar?" Küçük kız anlamamıştı. Abi ekledi: "Üstelik diğer kadınlar en azından bizi seviyormuş gibi yapmayı biliyorlardı. Şuna bir bak!" Eğer bu kadın babalarıyla evlenirse, onlara asla iyi davranmazdı. Kardeşi ısrar etti: "Büyük dedem her zaman dış görünüşe aldanmamamız gerektiğini söyler!" Ancak abisi öfkeyle karşılık verdi: "Senin ne düşündüğün umurumda değil. Her neyse, benim tek bir annem olacak, o da beni doğuran kadın!!" Kardeşi konudan bihaberdi ama o da aynı derecede öfkeliydi: "Büyük dedem bahçeye ekildiğimizi söylemişti!" "Aptal!" Abisi o kadar sinirlenmişti ki küçük yüzü kıpkırmızı kesildi. Tek kelime etmeden banyo kapısını itip dışarı çıktı. Bianca telaşlandı. Ne çabuk parlıyorlardı! "Özür dilerim, benim hatam. Çocuklarla nasıl başa çıkılacağını bilmiyorum, o yüzden her şey böyle tuhaf oldu." Bianca oldukça mahcup görünüyordu. Küçük kız başını kaldırdı ve "Hepsi abimin suçu!" dedi. Bianca abiye baktı ve tatlı bir dille sordu: "Çizgi film izlemek ister misiniz?" Kumandayı eline alarak ekledi: "Neşeli Keçiler mi yoksa Ayı Kardeşler mi?" "Bu çok çocukça!" Abi onun aptallığını bir kez daha yüzüne vurmaktan kendini alamadı. Bianca yine zor durumda kalmıştı. Uzun bir sessizlik daha oldu. "Bayan, neden bize kaç yaşında olduğumuzu sormuyorsunuz?" Bianca bu bahaneyle gariplikten kurtulmaya çalıştı. "Peki, kaç yaşındasınız?" "Ben beş yaşındayım, kardeşim de öyle." "Okula başladınız mı?" Eğer okula gidiyorlarsa... Bugün Perşembeydi. "Okula gidiyoruz ama özel öğretmenimiz var. Bu sefer bizi dışarı gezmeye çıkarmak isteyen babamdı. Burada çok yüksek bir dönme dolap olduğunu söyledi." Küçük kız her şeyi dökülüverdi. "Anlıyorum," diye yanıtladı Bianca. "Telefonunu ver, babamı arayacağım," dedi abi. Bianca gözlerini kırpıştırdı ve hemen telefonunu abiye uzattı. Blanche, Bianca'nın telefonunda babasının numarasını aradı ama bulamadı. Sonra babasının WeChat hesabına baktı ama onu da bulamadı. Başını kaldırıp Bianca'ya bakarak, "Babamla iletişim kurmanın hiçbir yolu yok mu?" diye sordu. Bianca başını iki yana salladı. "Hayır." Abi ona inanmamış gibi görünüyordu, kaşlarını çatarak, "Olmadığına emin misin?" dedi. Oturduğu yerden kardeşine küçümseyen bir bakış atan küçük kız, "Sana söyledim, o üvey annemiz olmak isteyen kötü bir kadın değil!" dedi. Abi kardeşine biraz suçlulukla baktı, Bianca'ya bakmaya ise cesaret edemedi. Bianca sonunda anlamıştı! Oğlanın ona neden bu kadar düşmanca davrandığı belli olmuştu. "Size bir şeyi açıklamam gerek." Bianca önce oğlana, sonra kıza baktı. "Babanız sizi Jason'a emanet etti, Jason'ın işi başından aşkın olduğu için o da sizi bir süreliğine bana emanet etti. Babanızla aramda hiçbir şey yok. Biz sadece patron ve çalışanız." Küçük oğlan Bianca'ya düşünceli bir şekilde baktı. Bianca açık sözlülükle itiraf etti: "Babanız ve ben farklı dünyaların insanlarıyız. Bazı insanlar özel doğar, bazıları ise sıradan. İhtiyaçları ve sosyal çevreleri farklıdır, bu yüzden zorla bir araya getirilemezler. Bunu anlıyor musunuz?" "Hayır..." Küçük kız boş gözlerle başını salladı. Bianca onun yerine abisine döndü. O ise, "Anladım. Babam burjuva, sen ise proletersin," dedi. Bianca kahkahayı patlattı. "Bu biraz acıttı ama kesinlikle haklısın. Babanla aramda uçurumlar var. Endişelenmene gerek yok, baban dünyada kalan son erkek olsa bile üvey anneniz olmayacağım. En azından bu kadarını anladın mı?" Küçük kız Bianca'ya baktı ve kafası biraz karışık bir halde başını salladı. "Pekala, hadi daha iyi arkadaş olalım." Bianca kendini tanıttı: "Adım Bianca Rayne. Bana Bayan Rayne ya da sadece Bea diyebilirsiniz." "Ben Rainie Crawford, tıpkı güzel, yağmurlu bir gün gibi," diye tanıttı kendini küçük kız. "Ben de Blanche Crawford. Bana Blanca ya da Lanie diyebilirsin," dedi abi de düşmanlığı bir kenara bırakarak. Rainie? Yağmurlu bir gün gibi? Blanche Crawford? Blanca? Blanca? Rainie? Bianca aniden bu çocuklarla tanışmanın kaderinde olabileceğini hissetti! Yanlış anlaşılmayı çözdükten sonra, iki çocuk ona neşeyle açıldı. Bianca iş arkadaşlarıyla olan akşam yemeği planını iptal etti. İki iş arkadaşı yemekten sonra işe döndü, onun şimdiki görevi ise sadece patronun çocuklarına bakmaktı. Bianca başta son derece dikkatliydi; çocukların alacağı en ufak bir darbe veya çiziğin işine mal olacağından korkuyordu. Ancak sonunda kendini çocuklarla halının üzerinde yuvarlanırken buldu; kalbi acı verici bir tatmin duygusuyla dolmuştu. Kendi çocuğu şimdi muhtemelen Lanie ve Rainie'nin yaşlarında olacaktı. Onların mutlu yüzlerine baktığında, neredeyse kendi bebeğini görebiliyordu. O çocuk nasıldı? Mutlu muydu? O gece, Bianca iki küçük sevimli çocukla akşam yemeği yedi. Otel restoranında her türlü hizmet mevcuttu. Rainie restoranda oturup bir süre yemeğini yedi, sonra diğer çocukların yediği kızarmış tavuklara bakıp ağzının suyunu akıtmaya başladı. "Salyanı sil, çok pis!" diye azarladı abisi kaşlarını çatarak. Bianca aceleyle bir peçete alıp Rainie'nin ağzının kenarındaki salyayı sildi. "Baban kızarmış tavuk yemeni yasaklıyor mu?" Bianca, Rainie için çok üzülmüştü. Eğer kendi kızı kızarmış tavuk için böyle iç geçirseydi, muhtemelen sadece bu seferlik bir istisna yapardı. Rainie başını salladı ama gözleri hala yan masadaki kızarmış tavuklara kilitlenmişti. Dikkati o kadar dağılmıştı ki yemek çubuklarını yere düşürdü. "Garson bey, bakar mısınız?" Bianca elini kaldırdı. On dakika sonra. Kızarmış tavuk servis edildi. İki parça vardı. Ancak abi hiç yemedi, ikisini de kardeşine verdi. Canı çekmesine rağmen kalbinin sesini bastırdı ve "İstediğin kadar ye. Babam erkeklerin ilkelerine bağlı kalması gerektiğini söyler," dedi. Bianca hiçbir şey söylemedi ama içten içe oldukça şaşırmıştı. Aynı zamanda, bu beş yaşındaki çocuğa ve baştan çıkarıcı şeyler karşısındaki iradesine hayran kalmıştı. Bazı insanlar büyüdüklerinde olağanüstü başarılara imza atabilirlerdi ama yolculukları dışarıdan göründüğü kadar pürüzsüz olmazdı. Kimse kendilerini ne kadar frenlemek, ne kadar fedakarlık yapmak zorunda kaldıklarını bilmezdi. Luke Crawford da böyle bir örnek miydi? Bu küçük oğlan soğuktu ve herkese karşı temkinliydi. Bianca, Nina'nın o zamanlar söylediği şeyi hatırlamadan edemedi: Patronun iş dünyasında kalpsiz bir zorba olduğunu söylemişti. Bu ufaklık, babasının minyatür bir kopyasıydı!