Bianca gitti. Luke, elinde tuttuğu proje planını aniden bıraktı. Ayağa kalkıp çalışma masasından ayrıldı ve bunun yerine şarap dolabına yöneldi. Oradan bir kadeh çıkardı, yarısına kadar şarapla doldurdu ve kaşlarını çatarak tek dikişte bitirdi. Şu lanet olası şehvet! Bianca şirketten ayrıldığında vakit epey geç olmuştu ama neyse ki onu eve götürecek son bir metro seferi vardı. Eve varır varmaz yaptığı ilk iş, Jean’in WeChat mesajlarına cevap vermek oldu. Ardından bavulunu çıkardı ve yarınki yolculuk için ihtiyaç duyacağı eşyaları düzenlemeye başladı. Tam o sırada telefonu çaldı. Arayan Jean’di. Bianca telefonu endişeyle açarak, "Hâlâ uyumadın mı? Beni aramak yerine erken yatıp dinlenmeni söylemiştim sanıyordum," dedi. "İşim henüz bitmedi, o yüzden mesaiye devam etmek için dosyaları otel odasına getirdim," diye sürdürdü Jean ve ona sordu: "Daha önce attığın mesajı gördüm. Sen neden şehir dışına çıkıyorsun? Kiminle gidiyorsun?" "Henüz kiminle gideceğimi tam olarak bilmiyorum. Öğrenmek için yarın sabahı beklemem gerekecek," diye yanıtladı Bianca. "Eğer yanında erkekler de olacaksa, onlardan uzak durmayı unutma," diye uyardı Jean. "Sonuçta işe yeni başladık, onları henüz yeterince tanımıyorsun." "Tamam, anladım," dedi Bianca. Hemen ardından, hattın diğer ucundan gelen bir gümbürtü duydu. Kapıya vuruluyormuş gibi bir sesti. Hayır, kapıya vurmaktan ziyade, sanki biri kapıyı kırmaya çalışıyor gibiydi! "Sorun ne?" diye sordu Bianca gergin bir şekilde. "H-hiçbir şey." Jean aniden kekelemeye başlamıştı ama hemen ardından hızla, "Sonra konuşalım mı? Dışarıda neler olduğuna bir bakıp sana haber vereceğim," dedi. Bianca ona dışarıda dikkatli olmasını söyleyemeden telefonu kapattı. Başını eğip bavuluna, ardından da arama sonlandıktan sonra ekranı kararan elindeki telefona baktı. Bianca şimdi endişeliydi; yabancı yerlerde, tanımadığı insanlarla Jean'in de başının derde girmesinden korkuyordu. O gece başka hiçbir şey olmadı. Ertesi gün. Bianca sabahın ilk ışıklarıyla birlikte meslektaşından bir telefon aldı. Meslektaşını sitenin dışında beklerken yorgunluğu yüzünden okunuyordu. Dün gece sabaha kadar uyanık kalmış, Jean'den her şeyin yolunda olduğuna dair bir telefon beklemişti ama o hiç aramamıştı. Onu aramayı denemişti ama telefonu kapalıydı. On dakikadan fazla bir süre sonra, önünde siyah bir Bentley durdu. İçinden bir adam ve bir kadın indi. Kendilerini tanıttılar ve ayaküstü tanıştılar. Daha sonra üçü tekrar arabaya bindi. Görevlendirildikleri şehre varmak arabayla yedi saat sürdü. Orada bir arabaya ihtiyaçları olacağından, üst yönetim kolaylık olması açısından erkek bir meslektaşın şirketin Bentley’lerinden birini oraya sürmesini ayarlamıştı. Bianca yol boyunca meslektaşlarıyla sohbet etti. Oldukça iyi anlaştılar, gülüp şakalaştılar. H Şehri'ne vardıklarında öğleden sonraydı. Otele giriş yaptıklarında, kadın meslektaşı Sue, Bianca'ya, "Önce odalarımıza gidip üzerimizi değiştirelim, biraz dinlenelim. Akşam yemeği zamanı tekrar haberleşiriz," dedi. "Olur," diyerek başını salladı Bianca. Bianca orta boy bavulunu yukarı çıkardı ve odasına girdi. Bir duş alıp geceliğini giydi, ardından iş için gereken kıyafetleri çıkardı ve özenle ütüledi. İşi bitince kıyafetleri erkenden askıya astı. Tüm hazırlıklarını tamamladıktan sonra saate baktı. Saat tam dörttü. Jean, dün geceden bu yana onu bir kez bile aramamıştı. Tek bir mesaj bile atmamıştı. Nihayet zaman bulunca Jean'i aradı. Telefonu bu kez açıktı. Ancak, telefon uzun süre çaldı ama açan olmadı. Bianca şimdi daha da endişelenmişti, bu yüzden tekrar aradı. Bu sefer araması doğrudan reddedildi. Kısa bir süre sonra Jean'den bir WeChat mesajı geldi: "Üzgünüm, şu an meşgulüm ve açamıyorum. Müsait olduğumda seni arayacağım." Bianca başını eğdi ve cevap yazdı: "Tamam, seni işinle baş başa bırakıyorum." Görünüşe göre en azından onun tarafında durum güvenliydi. Dün gece kapısını yumruklayan kişi, muhtemelen yanlış otel odasına gelen sarhoş bir serseriydi. Mesajına cevap verdikten sonra Bianca telefonunu bıraktı ve yapacak başka bir şey aradı. Ancak tam arkasını dönmüştü ki telefonu tekrar titredi. Daha yeni arkasını dönmüşken tekrar dönüp telefonundaki mesaja bakmak zorunda kaldı. Bu bir WeChat mesajıydı ama tam bir karmaşaydı. "Hahahaha bildin elyaf örgü giriş ücreti başlattım iFeng..." Gönderen, sözde şu an "meşgul" olan Jean'di. Bianca kaşlarını çattı. "?" Ona bir soru işareti gönderdi. Bir dakikadan fazla bir süre sonra Jean nihayet cevap verdi. "Bir çizim yapıyordum ve kolum yanlışlıkla ekrana değdi." Ona böylesine anlamsız bir kelime dizisi göndermesinin sebebi buydu. Bianca bunun üzerinde fazla durmadı. "Ding... Dong..." Biri oda kapısının zilini çaldı. "Kim o?" Bianca yabancı bir yerde ve yabancı bir şehirde olduğu için çok temkinliydi. Dışarıdan orta yaşlı bir adamın sesi geldi. "Bayan Rayne, ben Jason Doyle, Bay Crawford'ın özel asistanı. Kapıyı açmanız için sizi rahatsız etmek zorundayım." Luke Crawford'ın en güvendiği özel asistanı Jason Doyle oldukça tanınmış biriydi. Şirketteki hemen hemen herkes, buna yeni başlayan Bianca da dahil, onu biliyordu. Kapıyı açtı. "Tanıştığımıza memnun oldum." Bianca daha selamını yeni vermişti ki, başını eğdiğinde kapıda iki küçük çocuğun da durduğunu gördü. Biri erkek bebek, diğeri kız bebekti; gözleri pırıl pırıl, dişleri inci gibiydi. İki kusursuz oyuncak bebek gibi görünüyorlardı. Jason Doyle takım elbisesiyle dimdik duruyordu. Çaresiz bir ifadeyle, "Bunlar Bay Crawford'ın çocukları. Babaları işleriyle meşgul ve onlarla ilgilenemiyor, bu yüzden..." dedi. Bianca'nın içine bu durumla ilgili kötü bir his doğdu. Başkalarının çocuklarına bakmaktan özellikle kaçındığı için değildi ama bu ona çok tuhaf gelmişti. Sonuçta buraya çalışmaya gelmişti, bakıcılık yapmaya değil. Çocuklara bakmayı pek istememesinin bir diğer önemli nedeni de, başkasının çocuklarını görmenin ona sürekli kendi çocuğunu hatırlatmasından korkmasıydı. "S-söz veriyorum, uslu duracağım," dedi küçük kız yumuşak bir sesle. Başını kaldırıp Bianca'ya baktı, masum siyah gözlerini kırpıştırdı. "Ağabey—" Küçük kız, erkek kardeşi olan ağabeyinin hiçbir şey söylemediğini görünce kızgınlıkla dudak büktü ve konuşması için ağabeyinin kıyafetlerini çekiştirdi. Bianca dönüp oğlana baktı. Ağabey kız kardeşinden biraz daha uzundu ama soğuk bir ifade takınsa da kardeşine düşkün olduğu belliydi. Bu yüzden başını kaldırdı ve kapının ardındaki Bianca'ya, "Ben de uslu bir çocuk olacağım," dedi. Jason saatine baktı ve "Çocukları size emanet ediyorum Bayan Rayne. Yapmam gereken başka bir iş var, o yüzden şimdi izninizle ayrılıyorum," dedi. Bianca'nın reddetme şansı olmamıştı. Jason hızla ayrıldı ve Bianca iki çocuğa bakarak, "Gelin bakalım, ikiniz de içeri girin," dedi. Küçük kız kardeşi kısacık elini uzatıp ağabeyinin elini tuttu, sonra birlikte odaya girdiler. "İçecek bir şey ister misiniz?" Bianca çocuklarla, özellikle de böyle özel statüye sahip çocuklarla nasıl başa çıkacağını bilmiyordu. "Süt istiyorum," dedi kız, koltuğa düzgünce oturarak. Bianca aceleyle biraz süt bulup çıkardı. Otel odasındaki süt aşırı pahalıydı; markette 3,50 yuana satılan aynı süt burada 89'a satılıyordu. Bianca fiyat etiketini görünce nefesini tuttu, sonra kutuyu açtı ve iki bardak bulup çocukların her birine birer bardak doldurdu. Kibirli ve soğuk yüzlü ağabey sütten hiç içmedi. Küçük kız kardeş koltukta oturup bacaklarını sallayarak bardağın yarısını içti, sonra tamamını bitirdi, hatta tek bir damlasını bile ziyan etmemek için dudaklarını yaladı... Bianca sandalyede garip bir şekilde oturmuş, koltuktaki bu küçük sevimli şeylere bakıyor ve konuşacak bir konu bulmaya çalışıyordu. "Siz ikiniz ikiz misiniz?" "Elbette," dedi kibirli ağabey. Hatta gözlerini devirdi, bakışları Bianca'ya karşı küçümseme doluydu. 'Aptal,' der gibiydi, 'kardeşim ve ben birbirimize çok benziyoruz. Tabii ki ikiziz!'