Küçük Rainie, babasından gizlice bir miktar kızarmış tavuk mideye indirdiği için tarifi imkansız bir mutluluk içindeydi. Odaya dönüş yolunda Rainie, bir koalanın ağaca sarıldığı gibi Bianca’nın bacağına sımsıkı yapışmış, ondan bir an olsun ayrılmıyordu. Bacağında asılı bir bebekle yürümek Bianca için hayli güçtü. Yukarı çıkana kadar tüm yolu topallayarak katetmek zorunda kaldı. "Saat epey geç oldu. Sizi odanıza bırakayım da uyuyun artık." Yetişkin ve iki çocuk odada bir süre çizgi film izledikten sonra Bianca kardeşlere döndü. Ağabey başını kaldırıp ona baktı ve şöyle dedi: "Oda kartı bizde değil." Rainie, tombul beyaz eliyle Bianca’ya sarılmış, gözlerini sımsıkı yummuştu. Neredeyse tamamen uykuya dalmıştı. Yine de, oda kartı olmadan nasıl geri dönebilirlerdi ki? Bianca ikilemde kalmıştı. Başkanın o günkü işlerini ne zaman bitirip otele döneceğine dair hiçbir fikri yoktu. "Ben Bay Doyle’u bir arayayım." Bianca, çoktan uykuya dalmak üzere olan Rainie’ye baktı. Kıpırdayamadığı için Lanie’den telefonunu getirmesini istemek zorunda kaldı. Lanie telefonu alıp Bianca’ya uzattı. Bianca iş arkadaşını aradı ve Jason Doyle’un iş numarasını istedi. Jason telefonu hemen açtı ancak şöyle dedi: "Sizi rahatsız ettiğim için üzgünüm Bayan Rayne, ancak Bay Crawford birkaç il yöneticisiyle yemekte. Sanırım bir süre daha oradan ayrılamayacak. Şöyle yapsak? İki çocuğun bu gece sizinle uyumasına izin verir misiniz?" Bianca, "..." Bianca çocukları uyutmayı başardığında saat gecenin onunu geçmişti. Lanie geniş yatağın sol tarafında, Rainie ise sağ tarafında uyuyordu. Mışıl mışıl uyuyorlardı. Bianca banyoyu olabildiğince sessiz bir şekilde temizledi, ardından çocukların kıyafetlerini katlayıp kanepeye düzgünce yerleştirdi. Son olarak, Rainie’nin üzerini örttü ve kendisi de dikkatlice yatağa süzüldü. Tanrıya şükür yatak yeterince büyüktü. Bir yetişkin ve iki çocuğun rahatça uyuması için fazlasıyla alan vardı. Yattıktan beş dakika sonra Bianca artık gözlerini açık tutamaz hale gelmişti. ... Sabahın en erken saatlerinde. Bianca’nın yastığının altındaki telefon titredi. Uykudan gözleri o kadar acıyordu ki, onları zorlukla, bulanık bir şekilde aralayabildi. Hafifçe doğruldu ve telefonuna uzandı. Ekranda kayıtlı olmayan bir numara vardı. 139-0909-9999. Gecenin köründe bir spam aramasıydı bu, ama numaranın kendisi oldukça fiyakalıydı! Bianca telefonu açtı, doğrudan ve biraz da kaba bir tavırla, "Kimsiniz?" dedi. "Kapıyı aç, benim." Bu, derin ve boğuk bir sesti; gecenin bu geç saatinde kulağa özellikle büyüleyici geliyordu. "Kapıyı aç mı? Sen kimsin?" Çok uykuluydu. Telefonun diğer ucunda bir sessizlik oldu. Tek duyabildiği adamın nefes alışverişiydi. Bianca zihnini toparlamak için birkaç saniye harcadı, sonra ay ışığının altında yatakta uyuyan iki çocuğu gördü. Lanie, Rainie… "Bay… Bay Crawford?" diye kekeledi. "Kapıyı aç!" Adamın sesi giderek kalınlaşıyordu. Bianca o kadar şaşırdı ki kalbi tekledi. Alelacele yataktan kalktı ve kapıyı açmadan önce geceliğinin düzgün göründüğünden emin oldu. Patronu çocuklarını geri almaya gelmişti ama o derin bir uykuya dalmış ve onu bunca zaman bekletmişti. Kahretsin! Bianca hayal kırıklığıyla kendine kızdı! İki çocuk yatakta derin bir uykudaydı. Uyanacaklarına dair hiçbir belirti göstermiyorlardı. Bianca kapıyı açtı. Luke kapının önünde tüm heybetiyle duruyordu; gözleri kapalıydı ve bir elini kapı pervazına yaslamıştı. Diğer elinde ceketini ve onu aramak için kullandığı siyah telefonu tutuyordu. Burada epey bir süredir beklediği her halinden belliydi. "B-Bay Crawford..." Bianca, ona yaklaşmaya korkarak seslendi. Luke aniden başını kaldırdı, ona kaşlarını çatarken yüzünden yorgunluk okunuyordu. Böylesine yoğun bir içki kokusu yaymasına rağmen, adam hala etrafına güven ve otorite saçıyordu. Çevresi, kemiklerinin derinliklerinden sızan o asalet havasını gizlemeye yetmiyordu. Luke ona bir bakış attı, ama bu bakış sanki sonsuza dek sürmüş gibi hissettirdi. İkisi de tek kelime etmedi. Bianca vücudunu hafifçe yana eğip kenara çekildi ve çocukları alabilmesi için içeri girmesine izin verdi. Adam yanından geçerken, üzerindeki alkol kokusunu ve buna karışmış o güçlü, hipnotize edici nikotin kokusunu net bir şekilde duyabiliyordu. Bianca kapıda durdu, hareket etmeye ya da bakmaya korkuyordu. Kapı girişindeki ışıklar çok parlaktı. Artık tamamen uyanmıştı; açık kapının önünde bir koruyucu melek gibi dikiliyor, patronunun çocuklarını kucaklayıp odadan çıkarmasını bekliyordu. Zaman akıp geçiyordu. Bianca çocukların uyandığına dair en ufak bir ses bile duymadı. Kafası karışmış bir halde kapıyı sessizce kapattı ve yatak odasına süzüldü. Yatak odasını aydınlatan sadece tek bir lamba vardı. Dışarısı kadar göz kamaştırıcı derecede parlak değildi. Loş ışıktaki manzara inanılmaz derecede iç ısıtıcıydı. Ona ait olması gereken geniş yatak, bu üç kişilik aile tarafından tamamen ele geçirilmişti. Uzun bir iş gününden nihayet dönen baba, şimdi oğlu ve kızıyla birlikte sessizce uyuyordu. Onu uyandırmalı mıydı, yoksa uyandırmamalı mı? Eğer uyandırırsa, patronu öfke nöbetine kapılıp onu kovar mıydı? Eğer uyandırmazsa, kendisi nerede uyuyacaktı? Düşündü taşındı ve sonunda yanlışlıkla oraya yatan bu sarhoş adamı uyandırıp dışarı atamayacağına karar verdi. Bunu yaparsa muhtemelen sonuçları çok ağır olurdu. Bu yüzden bir ceket kaptı, üzerine geçirdi ve odadan çıktı. Oda kartı elinde, kendisiyle birlikte buraya gelen kadın meslektaşını aradı. "Aradığınız numaraya şu anda ulaşılamıyor..." Telefondan mekanik bir ses duyuldu. Bianca bitkin bir halde koridor duvarına yaslandı. Kadın meslektaşına oda numarasını sormayı unutmuştu. Biraz düşündükten sonra Jason Doyle'u aradı. Çevir sesi çok uzun süre devam etti ama kimse açmadı. Muhtemelen o da sarhoştu! Bianca'nın otel resepsiyonuna gidip başka bir oda istemekten başka çaresi kalmamıştı. Ancak otel resepsiyonisti, "Üzgünüm Bayan Rayne, ancak otel tamamen dolu. Buradaki odaların en az bir hafta önceden rezerve edilmesi gerekiyor," dedi. "Ah, peki. Teşekkürler." Bianca zihni allak bullak bir halde yukarı döndü. Bütün gece kapının önünde mi bekleyecekti? Sabahın birini biraz geçe asansör kapıları açıldı. Bir adam ve iki kadın dışarı çıktı. İki kadın ağır makyajlıydı; kot pantolon giymiş adamın başı ise korkutucu yara izleriyle kaplıydı. Kollarının altındaki iki kadını öpüyor, konuşurken gülüp kahkahalar atıyordu. Bianca'yı görünce adamın gözleri hemen parladı. İki kadını bıraktı ve ona yaklaşarak, "Ooo, zor durumda kalmış güzel bir küçük hanım buldum! Nerelisin sen? Hadi gel, benimle biraz eğlenmek ister misin? Harika hissedeceğine garanti veririm!" dedi. "Sen delisin!" diye içgüdüsel olarak bağırdı Bianca. O kadar ürkmüştü ki hemen kartıyla oda kapısını açtı ve küçük bir tavşan gibi içeri daldı. Ardından kapıya yaslandı, derin derin nefesler alıyordu. Dışarıdan birinin kapıyı çaldığı duyuluyordu. Vuruşlar ne çok sertti ne de çok yumuşak. Korku, Bianca’nın zihnindeki diğer tüm düşünceleri kovup attı; kapıya vurulduğu için artık oraya yaslanmaya cesaret edemiyordu. Bunun yerine dönüp banyo kapısına yöneldi. Her zaman oldukça ürkek biriydi ve şimdi o kadar dehşete düşmüştü ki kalbi deli gibi çarpıyordu. Ancak, daha dışarıdaki karşılaşmayı sindiremeden, arkasından ceketinin altına uzanan bir çift büyük, sıcak el hissetti. Eller vücudunu okşayarak yukarı doğru ilerledi. Dehşet içinde arkasına döndü. Arkasındaki ahşap banyo kapısının ne zaman yavaşça açıldığını fark etmemişti. Dengesini kaybetti ve bir adamın sert göğsüne düştü. "Ah..." Şaşkınlıkla hafifçe çığlık attı ama kelimelerin devamı yutuldu. Tek yapabildiği manidar bir şekilde inlemekti... Banyoda zifiri bir karanlık hakimdi ve yüzüne üflenen nemli nefesi hissedebiliyordu. Bu otel odasında tek bir yetişkin erkek vardı, o da büyük patron Luke Crawford'du. Dolayısıyla ona sarılan adamın kim olduğu gün gibi ortadaydı. Bianca kaşlarını çattı ve onu itmeye çalıştı ama adam yerinden kıpırdamadı. Yağmurdan kaçarken doluya tutulmuştu. Korkuyordu ama ağzı mühürlenmişti ve tamamen işlevsizdi. Adam karanlık, gölgeli gecede onu öptü. Bianca nefesini tuttu, protesto dolu sözleri belirsiz iniltilere dönüştü.