Emily'nin köşkten ayrıldığını görünce, merakıma yenik düştüm ve onu takip etmeye karar verdim. Giydiği kıyafetlerden gösterişli bir yere gitmediği açıktı. Muhtemelen bir Uber olan beyaz bir Corolla'ya bindikten hemen sonra onu takip ettim. Sonunda bir bakkala gitti. Nereye gitmesini beklediğimi bilmiyordum, ama düşünmüyordum. Sadece yakında karım diyeceğim kızı tanımak istiyordum. İki yılı birlikte geçireceğim o kötücül kızı tanımak istiyordum. Çok da dikkatli değildim çünkü birkaç kez arkasına dönüp birinin onu takip edip etmediğini anlamaya çalıştı. Nerede olduğunu öğrendiğimde gitmeliydim, ama bir şeyler onu takip etmeye devam etmemi sağladı. Onu paranoyak yaptığım için kendimi suçlu hissettim. Görünüşe göre bu karar pek de iyi olmadı çünkü aniden bir güvenlik görevlisi tarafından durduruldum. Birileri Emily'yi nasıl takip ettiğimi fark etmiş ve beni şikayet etmişti. "Onu tanıyorum! Onu takip etmiyorum!" diye bağırdım, kendimi savunmaya çalışarak. "Onu tanısaydın böyle bir kadını takip etmezdin!" dedi güvenlik görevlisi. Emily'ye baktım ve bana şaşkınlıkla baktığını gördüm. Dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı ve beni tanımayacağını hissettim. Yakalanırsam ailem beni öldürürdü. Onun bize doğru geldiğini görünce yutkundum. "Hanımefendi, bu adam sizi takip ediyor. Onu tanıyor musunuz?" diye sordu güvenlik görevlisi. "Sizi o kadar uzun zamandır takip ediyor ki. İyi misiniz?" dedi yirmili yaşlarında bir kız Emily'ye yaklaşırken. Muhtemelen beni şikayet eden oydu. "Çok teşekkür ederim. İyiyim," dedi Emily dudaklarında bir gülümsemeyle kıza. "Maalesef, onu tanıyorum." Emily'nin bunu söylemesine şaşırmıştım; yine de rahatlama içimi kapladı. "Öyle mi?" diye sordu güvenlik görevlisi, ondan bir baş hareketi aldıktan sonra. Ancak o zaman kolumu bıraktı. "Nişanlım bir aptal. Beni takip ederek bana şaka yapmayı çok seviyor. Başına bela alacağını defalarca söyledim, ama hiç inanmadı. Belki şimdi inanır." Birkaç dakika içinde uydurduğu hikayeye hayran kalmıştım. Yine de minnettardım çünkü kıçımı kurtarıyordu. Başa bela girmeyeceğim için ne kadar mutlu olsam da, ona bir iyilik borçlu olacağım fikrini sevmedim. "Ah, tehlikede olduğunuzu sandım. Biliyorsunuz, dünya artık sapıklarla dolu," dedi kız. "Üzgünüm." Bana özür dileyen bir gülümseme verdi. "Sorun değil. Kız arkadaşıma göz kulak olduğun için sana teşekkür etmeliyim." Sonra güvenlik görevlisine döndüm, "Şimdi gidebilir miyim, değil mi?" "Evet, yanlış anlaşılma için üzgünüm." Sonunda Emily'nin yanında sessizce yürüdüm. Utanmıştım ve ona kendimi nasıl açıklayacağımı bilmiyordum. Dürüst olmak gerekirse, açıklanacak bir şey yoktu. Onu takip ediyordum. "Eminim benim nerelerde olduğumu çok sıkıcı bulmuşsundur, ha?" Bana bakarak sırıttı. Keyifleniyordu. Ona ne söyleyeceğimi bilmeyerek sessiz kaldım. "Söyle bana Julian. Nereye gitmemi bekliyordun? Zihnin beni hangi tuhaf yerde hayal etti? Yani, tam olarak hayranın olmadığını biliyorum, bu yüzden benim kadar berbat birinin nerede olacağını düşündüğünü bilmek isterim." "Bak, üzgünüm. Düşünmüyordum," diye teslim oldum. "Açıkça." Omuzlarını silkti ve arabasını itti. "Bu arada şimdi gidebilirsin. Artık nerede olduğumu biliyorsun, değil mi?" "Seni eve bırakabilirim. Yapacak başka bir şeyim yok," diye teklif ettim. "Eğer endişelendiğin buysa, herhangi bir gizli toplantı yapmayı planlamıyorum," dedi ve ben başımı geriye atarak biraz inledim. "Bu geceyi unutturmak için ne yapabilirim?" "Gerçekten hiçbir şey." Omuzlarını silkti, kasiyere doğru ilerleyerek. "En azından bir tür özür olarak ödeyebilir miyim?" diye merak ettim. "Özür dileme şeklin bu mu? Parayla mı?" Bana bakarken kaşlarını kaldırdı. "Başka ne yapacağımı bilmiyorum!" Ellerimi havaya kaldırdım. "Git! Gitmeni istiyorum!" diye tısladı. "Seni eve götürmeliyim," diye ısrar ettim. "Ve nedenmiş o?" "Güvende olduğundan emin olmak için." Bu onun alay etmesine neden oldu. "Julian, birbirimizi önemsiyormuşuz gibi davranmayalım. Öldürülürsem muhtemelen parti verirsin," dedi sessiz bir sesle, market eşyalarını kasiyer bandına yerleştirirken. "Tam olarak parti vermezdim," diye mırıldandım, ellerimi ceplerime sokarak. "Doğru." Alaycı bir kahkaha attı. Cüzdanımı cebimden çıkardım ve ödeme yapacaktım, ama bana ters ters baktı ve "Bana ödeme yaparsan, ailene beni takip ettiğini bulduğumu söyleyeceğime yemin ederim." Bu, cüzdanımı cebime geri koymam için yeterliydi. Kahretsin, kızgınken korkutucuydu. "En azından seni eve götürmeme izin ver," dedim. "Ayrı gitmenin bir anlamı yok." Bir an sessiz kaldı sonra başını salladı. Ben Emily'de Fiona'nın tarif ettiği kızı görmek istiyordum. Bir şey istediğinde diva gibi davranan, patronluk taslayan ve şımarık olanı. Şimdiye kadar hiçbir yerde görünmüyordu, ama belki de hepsi bir oyundu. Sadece bir günden onun tam bir resmini elde edemezdim. Ailem onun hakkında haklı olamazdı. Kesinlikle iyi bir oyuncuydu. "Güvenlik görevlisinin polisi aramasını neden engelledin?" diye sormadan edemedim eve dönerken. Beni zor duruma sokmak için gümüş bir tepside bir fırsatı vardı, ama yapmadı. "İki nedenim var. Birincisi, ailen bana çok iyi davrandı, bu yüzden oğullarına bunu yapmak doğru gelmiyor. İkincisi, aklımı çok kullanıyorum. Bundan nasıl fayda sağlardım, Julian? İmajına zarar vermek benimkine zarar verirdi ve bu ikimizin de şu anda ihtiyacı olan son şey. Ben pratik bir insanım." Haklıydı. Küçük hesaplar peşinde değildi ve bunu sevdim. Araba sürerken telefonu çaldı. "Selam Maya… Biliyorum biliyorum ortalıktan kayboldum, ama söz veriyorum iyi bir nedenim var. Şimdi sana söyleyemem, ama yarın seni arayacağım… Söz veriyorum seni arayacağım." "Eve döner dönmez Rose ile konuşmam gerekiyor. En iyi arkadaşıma bu durum hakkında ne söylemem gerektiğini bilmek istiyorum," dedi Emily telefonu kapattıktan sonra. "Maya senin en iyi arkadaşın mı?" diye sordum ve başını salladı. "Medya'ya ne söyleyeceğimizi ona söylemek daha iyi olur diye düşünüyorum," diye önerdim. "Ona gerçeği anlatmayı planlamıyorsan." "Gerçek, medya'ya söyleyeceğimiz yalandan daha kafa karıştırıcı, çünkü ikimiz de ne olduğunu bilmiyoruz," diye belirtti. Evin önüne gelene kadar yolculuğun geri kalanında başka bir şey hakkında konuşmadık. Arabayı park ettikten sonra arabadan indi ve market eşyalarını toplamaya başladı. "Bunlara yardım edeyim," dedim, birkaç çantaya uzanarak. "Teşekkür ederim. Onlarla başa çıkabilirim. Bu arada yolculuk için teşekkürler." Çantalardan hiçbirini taşımama izin vermedi ve ben onun misafirhaneye doğru yürüyüşünü izledim. Onda bir şeyler ilginç görünüyordu, ama dikkatli olmam gerektiğini biliyordum. Oyunlarından herhangi birine kanmak istemiyordum. Hiçbir koşulda Emily Harolds'un kurbanı olmamalıydım.