Dün gece sarhoş olduğumu hatırlamıyordum. Sadece tek bir içkiydi. Nasıl olur da meyveli bir içki beni zonklayan bir baş ağrısıyla baş başa bırakabilirdi? Derin bir nefes alıp yumuşak yatakta sağa döndüm, ancak bir şeye çarptım. Hayır, birine! Dün geceden hatırladığım tek şey Julian'ın doğum günü partisinde olduğumdu. Üvey kız kardeşimin nişanlısıydı. Çok büyük bir partiydi ve birçok misafir vardı. Kiminle ayrıldım ki? Kalbim o kadar hızlı atmaya başladı ki, dün geceye dair hiçbir anı zihnime gelmiyordu. Aşağı baktım ve kendimi tamamen çıplak gördüm. Kahretsin! Kimdi bu yabancı, kiminle yattım? Hızla yatakta doğrulup vücudumu çarşafla örttüm. Utanç içinde boğuluyordum. Ben asla sarhoş olup yabancılarla yatan türden bir kız olmamıştım. Yanımda yatan yabancı hafifçe kıpırdayarak inledi. Dönmesini istiyordum. Merakım beni ele geçiriyordu. Yüzünü görmem gerekiyordu. Gözlerim ona sabitlenmişti, zihnimde milyonlarca soru dönüp dururken hareket edemiyordum. Dönmesini bekledim ve döndüğünde, kendimi canlı canlı gömmek istedim. Gözlerim faltaşı gibi açılmıştı ve ağzım şaşkınlıkla aralanmıştı. Nasıl olur da birlikte yatakta buluştuk? Partideki herkesten, Julian'la yatakta buluşmak zorunda mıydım? Bu tam bir kabustu. Asla Fiona'ya ihanet etmek istemedim. Ne kadar farklı olsak da, asla bu kadar korkunç bir şey yapmayı düşünmemiştim. Babam beni öldürecekti ve üvey annem yavaş ve acı dolu bir ölümle öleceğimden emin olacaktı. "Ne halt oluyor!?" Julian'ın sesi beni düşüncelerimden sıyırdı. Yüzünde saf bir şok ifadesi vardı. Oldukça anlaşılabilir. Ben de aynı durumdaydım. "Nasıl oldu da buraya geldik?" diye sordu. "Bilmiyorum. Hiçbir şey bilmiyorum. Daha yeni uyandım ve dün geceden hiçbir şey hatırlamıyorum," diye cevapladım, konuştukça baş ağrım şiddetlenirken şakaklarımı ovuşturuyordum. "Dün gece seninle konuştuğumu bile hatırlamıyorum!" diye tısladı. "Ben de! Bu duruma aşık olduğumu mu sanıyorsun?" diye karşılık verdim. Julian ve ben birbirimizden hoşlanmazdık, tıpkı Fiona'nın benden hoşlanmadığı gibi. "Birlikte yattık, Emily! Ne haltın içindeyiz farkında mısın? Üç ay sonra kız kardeşinle evleniyorum. Hayatımı mahvettin!" Onu düzeltmek ve Fiona'nın benim için asla bir kız kardeş olmadığını söylemek istedim. O sadece bir üvey kız kardeşti, ama bunun zamanı değildi. İlgilenmem gereken başka şeyler vardı, örneğin sanki beni onunla yatmak için ayartan benmişim gibi davranması. "Benim hayatım mahvolmadı mı? Bunu benim tezgahladığımı mı sanıyorsun? Aşık olduğum bir erkek arkadaşım var ve bunu öğrendiğinde beni terk edecek." Şaşkın ve dehşet içindeydim. Chester'ın beni terk etmesini istemiyordum, ama bu çok kötüydü ve hiçbir şey onun masum olduğuma inanmasını sağlayamazdı. "Ah, bunu yapabileceğine şaşırmazdım," diye alaycı bir şekilde kıkırdadı, bu da kaşlarımı çatmamı sağladı. Bununla ne demek istedi? "Bunun anlamı ne?" Yataktan savrulmuş kıyafetlerime uzandım ve örtünün altında giyinmeye çalıştım. Beni dün gece çıplak görmüş olabilirdi, ama onunla odaya girdiğimi bile hatırlamıyordum. Bilmeyi başaramadığım bir nedenden dolayı, Julian ve ben hiçbir zaman birbirimizden hoşlanmamıştık. Büyüyen nefretin ardındaki nedeni hatırlayamadım, ama dürüst olmak gerekirse onu umursamıyordum. Onunla arkadaş canlısı olmak zorunda değildim. O sadece üvey kız kardeşimin nişanlısıydı ve ona da yakın değildim. "Buna ayıracak vaktim yok!" Gömleğini iliklerken kapıya doğru fırladı ve ben de ayakkabılarımı giymeye çalışırken peşinden koştum. "Bu karmaşayı konuşmamız gerekiyor. Öylece gidemezsin!" Odadan çıkarken ona bağırdım ve ben de onu takip ettim. Koridora adım attığım anda midem kasıldı, çünkü görmek istediğim son kişi tam önümde duruyordu. Erkek arkadaşım. Gözleri şokla açılmıştı ve yüzümün zaten olduğundan daha solgun olduğuna emindim. "Julian'ın odasında ne yapıyordun, Emily?" Gözlerim Chester'a değdiği anda yutkundum. Bu durumu ona nasıl açıklayacaktım? "Chester, açıklama yapmama izin ver," diye mırıldandım, kalbim göğsümde zonkluyordu. "Tam olarak ne oldu, Emily?" Chester beni duvara sıkıştırdı ve nefesimi tutmak zorunda kaldım. Ondan ne bekleyeceğimi bilmiyordum. "Ben... Ben Julian'la yatakta uyandım," diye fısıldadım. "Ne halt oluyor!?" Sesi yükseldiğinde irkildim. "Tamam, ondan uzak durman gerekiyor." Julian, Chester'ı benden uzaklaştırarak beni şaşırttı. "Tabii ki, fahişeni savunacaksın!" diye Julian'a bağırdı. Ben kimsenin fahişesi değildim. Chester benim ilkimdi ve ben sadece yirmi iki yaşındaydım. Ona her zaman sadık olmuştum. "O benim fahişem değil. Size ne olduğunu bilmediğimizi söylüyoruz," diye tısladı Julian, Chester'ın önünde durarak. Bu zamana kadar vücudum hafifçe titriyordu. "Onu hiç umursamıyorum". "Neler oluyor?" Yukarı baktım ve Fiona'yı Babam ve karısı Maggie ile birlikte gördüm. Bu durum daha da kötüleşmek üzereydi. "İçeri girelim çünkü insanlar üzerimize güvenlik görevlilerini çağıracak," dedi Babam, süitinin kapısını açarken ve hepimiz onu takip ettik. Kapıyı kapattıktan sonra "Konuş," diye emretti. "Kızınız kız kardeşinin nişanlısıyla yattı." Chester'ın söylediklerini duyunca Fiona'nın nefesi kesildi. "Fiona, bebeğim, göründüğü gibi değil!" dedi Julian hızla nişanlısına doğru yürürken. Fiona'nın gözleri bana nefret okları fırlatıyordu. "Bunu bana nasıl yaparsın?" diye sızlandı, bir an gözlerini nişanlısında tutarak gözlerinde acıyla ona baktı, sonra gözleri bana değdi. Bakış farklıydı. Bakışlar öldürebilseydi, ölmüştüm. Aniden üzerime atladı ve saçlarımı çekip yüzüme tokat atmaya başladı. "Fiona, dur! Değmez!" Julian onu benden uzaklaştırdı, ama elbette bir hakaret savurmak zorunda kaldı. Neden her şeyi benim üzerime yıkıyordu? Şansının benden yana olduğunu biliyordum, ama bütün suçu onun üzerime atmasına izin vermeyecektim. Hayatımda bir kez bile ona romantik bir şekilde bakmamıştım. Ona hiçbir şekilde ilgi duymuyordum. "O bir fahişe!" Kapıdaki tıklamalar bizi böldü ve Maggie kapıyı açmaya gitti. "Burada neler oluyor?" Julian'ın annesi Rose endişeyle sordu. Sadece saklanmak istiyordum. Kimse benim bununla hiçbir ilgim olmadığına inanmayacaktı. İçimde bir parça bile tamamen masum olduğuma inanmıyordu. Hafızam bulanıktı ve kendimi nasıl savunacağımı bilmiyordum. Uyuşturulduğumu hissediyordum, ama kim bana inanacaktı? Kim Fiona'yı benden üstün tutacaktı? Hatta babamın bile favorisiydi. Gözlerim babama takıldı, bana iğrenerek bakarken, "Ne halt ettin, Emily?" dedi. "Hiçbir şey!" diye bağırdım. "Hiçbir şey yapmadım. Julian'la yatakta uyandım, ama hiçbir şey hatırlamıyorum ve o da hatırlamıyor. Dün gece onunla yattığımı hatırlamıyorum. Ne olduğunu bilmiyorum!" "Onun gibi iyi bir adamın bir hilebazla olmasını mı bekliyordun?" Babam bile hile yapacağımı düşünüyordu. Beni böyle bir şeyle suçlayacak kadar bile tanımıyordu, ama elbette her zaman Fiona'yı benden üstün tutacaktı. Annemi sadece on yaşındayken kaybettim. Benim için her şeydi ve en büyük destekçimdi. Gittiğinde, benden bir parça aldı ve o zamandan beri kendimi asla tam hissetmedim. Kalbimde on iki yıldır kanayan ve onu özleyen bir delik vardı. Babam her zaman hayatımdaydı, ama sadece... oradaydı. Mevcut ama gerçekten mevcut değil. Gençken bana hiç dikkat etmemişti, her zaman beni anneme bırakmıştı. O öldüğünde, benim için bir dadı tuttu. Bana yiyecek, kıyafet ve harçlık sağlarsa hiçbir şeye ihtiyacım olmayacağını düşünüyordu. Ondan asla ilgi veya sevgi görmedim. Her zaman şefkatli bir insan olmadığını düşünmüştüm, ama yanılmışım. Fiona'ya karşı şefkatliydi, her zaman ona bir prenses gibi davranıyordu ve ben sadece... unutulmuştum. Bana neden böyle yaptığını anlamadım ve gururum sormamı engelledi. Asla sevgi dilenmeyecektim. İçten içe kötü bir insan olmadığımı ve sevilmeyi hak ettiğimi biliyordum. Ama o anda birinin benim yanımda olması gerekiyordu. Birinin hiçbir şey yapmadığıma inanması gerekiyordu. Anneme ihtiyacım vardı. "Bu kadar yeter. Kontrol edelim ve evde konuşmaya devam edelim," diye araya girdi Julian'ın babası. "Julian ve Emily, uyuşturucu testi yaptırmak için bir laboratuvara gideceksiniz." Hızlıca başımı salladım. Uyuşturulduğumu kanıtlamam gerekiyordu.